— Ты пришла меня убить? — искренне удивился он, вновь покосившись на мой клинок.

— Если откажешься от моего предложения — да, — не стала скрывать.

Все происходящее напоминало какой-то фарс. Словно кто-то нарочно подтасовывал результаты, возвращая на доску уже давно забытые сыгранные фигуры.

— А ты хочешь предложить…? — подсказал эльф и приосанился, насколько это было возможно, сидя на кровати. Даже его уши заинтересованно шевельнулись в мою сторону.

— Гильдия наемных убийц предлагает тебе должность штатного лекаря, — ответила, оглядывая скромную, я бы даже сказала аскетичную обстановку.

Узкая кровать, стол, заваленный какими-то чертежами, частично валявшимися рядом с ним на полу, покосившийся шкаф без дверцы, что того гляди и рухнет, кресло с потрепанной вылинявшей обивкой, да поцарапанный стул с сиротливо висевшим на нем одним мужским носком. Эльф, проследив за моим взглядом, ощутимо смутился и, стремительно вскочив с кровати, сорвал этот несчастный носок и закинул куда-то вглубь шкафа.

Я невольно фыркнула от абсурдности увиденного. Боги, ну вот что с этим эльфом не так? У него в спальне наемная убийца-вампир, а его беспокоит носок в неположенном месте… Дурдом!

Стоять почти на входе мне надоело, и я с удобством разместилась в единственном кресле, предварительно убедившись, что там не лежит еще какая-то деталь одежды парня.

— Так что насчет предложения стать гильдийным лекарем? Тебе будет обеспечена защита, оплата достойная, в дела ребят вникать не нужно, просто занимайся своим делом — лечи раненных, вот и все, — перечислила я основные аспекты, пытаясь вспомнить, не забыла ли еще что важное.

— Да, знаю, их представитель со мной уже связывался. И из других гильдий тоже обращались, будто других лекарей нет… А что хочешь предложить ты? — отмахнулся он, с непонятной надеждой уставившись мне прямо в глаза.

От этого взгляда стало как-то неуютно и я с трудом сдержалась, чтобы не поежиться. Надежда — не то, что привыкла видеть в глазах своих собеседников.

— Я являюсь членом гильдии наемных убийц. И от лица гильдии предлагаю тебе штатную должность лекаря, — повторила в очередной раз, уже чувствуя, что ответ эльфа мне не понравится.

На лице парня возникла растерянность, быстро сменившаяся удивлением вперемешку с обидой.

— Ты наемная убийца? — переспросил он тихо.

— А кем я, по-твоему, должна быть? — я насмешливо приподняла бровь.

Ну давай же, придурок, соглашайся на тепленькую должность лекаря, и я пойду домой к Дамиану…

— Не знаю. Но освобождая меня, убила всех наркоторговцев. И когда дом подожгла, осталась недалеко смотреть, чтобы огонь на другие дома не перекинулся. Я думал, ты всегда так действуешь… — эльф опустил голову под моим скептическим взглядом.

— Как так? Спасаю невинных, убиваю злодеев? Вынуждена тебя разочаровать. Извини, на героя не тяну, — я нервно хохотнула от такого заявления.

— А знаешь, мне все равно чем ты занимаешься. Меня же спасла и помогла советом как быть дальше. Именно благодаря тебе я здесь. Тогда действительно сумел поступить в Академию, как ты и сказала. На платной основе, но все же, как раз хватило денег, что ты дала. Закончил ее с неплохими баллами, занялся своим делом. Начал с небольших городков, а теперь вот перебрался сюда, где тебя и встретил. Видимо, судьба, — вдруг выдал он и улыбнулся.

Искренне надеюсь, что челюсть у меня не отвисла. Знала же, что с этим эльфом не все в порядке, но чтобы настолько… Между тем, окинула его заинтересованным взглядом. А мальчик-то явно вырос.

Подростковая угловатость почти полностью сошла на нет, явив миру довольно красивого и фигуристого парня. Если бы был человеком, я бы сказала, что выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать. Небось, девушки табунами ходят за ним. Или он за ними. Черт его знает, может, кобель еще тот… Что-то меня не в ту степь понесло.

— Твой ответ? Согласен быть лекарем?

— Нет.

Да чтоб тебя! Спокойно, Дафна, спокойно. Вдох-выдох…

— Почему?

— Я дал себе слово, что свои знания и умения буду направлять лишь на благо. И больше никогда не буду работать ни на какую гильдию, — ответил он твердо, вновь столкнувшись со мной взглядом.

И в этот раз его глаза пылали решительностью… или же ослиной упертостью. Я склонялась все же к последнему.

— Ты не можешь отказаться. Отказ — значит, смерть, — напомнила тихо, демонстративно положив катану себе на колени.

Но эльфа подобная демонстрация моих намерений не впечатлила. Лишь уголки губ дернулись, скрывая усмешку, в остальном же парень оставался абсолютно спокойным.

— Это сделаешь ты? — только и спросил.

— Да.

— Что ж. Я и так считаю, что эти годы жил взаймы. Видимо, мне судьба умереть от твоих рук. Я готов.

— Я не блефую, — процедила сквозь зубы, подозревая, что меня разыгрывают.

В ответ эльф подошел к моему креслу, опустился на колени, закрыл глаза и наклонил голову.

— Давай, — глухо сказал он.

Пару секунд я молча смотрела на него. По сути, он мне никто, да и таких идиотов гуманнее прибить по-быстрому, пока не влипли во что-то похуже. С сомнением покосилась на катану… Из глубины души поднялась волна непонятной злости и раздражения.

— Придурок! — крикнула, не сдержавшись, и вскочила с кресла.

Обошла парня и подошла к окну. Край неба уже окрасился в розовый — близился рассвет. Вскоре проснется Дамиан, а я трачу время на идиота без чувства самосохранения.

— Насколько ты хороший лекарь? — спросила, не глядя на него.

— Я не целитель, но могу многое, — услышала его осторожный голос.

— О каменной болезни когда-нибудь слышал?

И замерла, вцепившись в подоконник до побелевших костяшек. Неприятный скрежещущий звук заставил меня опомниться и отпустить каменную поверхность, где остались царапины от моих когтей.

— Это когда паралич понемногу охватывает тело, а воспоминания тем временем исчезают?

— Именно.

— Слышал. Ты…

— Не я. Можешь с этим что-то сделать? — перебила его, стараясь не пустить в голос надежду, с готовностью встрепенувшуюся внутри.

Сколько пыталась искоренить это ужасное чувство, но она все равно возвращалась, несмотря на все доводы разума, заставляя действовать вопреки логике.

— Можно… Можно попробовать, но я не уверен… А как давно появились первые признаки? — в голосе эльфа сквозила неуверенность, но от его слов «можно попробовать» у меня перехватило дыхание и часто забилось сердце.

— Лет пятнадцать назад. Может, двадцать, — бросила отрывисто.