— С венца, наверное, — повела плечиком Йена.

— Точно! Завтра можно прямо с утра отправиться в имение и поискать Смотрящих! — зацепилась за идею Тинара.

— Знаете, девчонки, что я думаю? — внимательно глядя на сестер, спросила я.

Все воззрились на меня, и я продолжила:

— Я считаю, что поиски венца пока подождут. Ведь нас троих ждет академия. Нам осталось провести в Крыле всего две седмицы, а дальше поездка в Славенград.

— Тогда мы без вас найдем венец, — насупилась Латта.

— Девчонки, Нилия права! Мы скоро уедем в столицу, так что давайте не будем ссориться, — попросила Лисса.

— Уедете вы, а мы здесь останемся, — упрямо заявила Тинара.

— Вот пока мы в столице, вы можете погулять по имению, а эти две седмицы давайте проведем все вместе, — грустно улыбнулась я.

— Точно! — поддержала меня Йена. — Мы же с вами увидимся лишь в конце лета, а потом распрощаемся до следующего года. И даже на зимних каникулах домой не приедем. Нас же в Астрамеаль пригласили.

Наша троица дружно вздохнула, младшие прониклись.

— Неужели все так грустно? — посмотрела на меня Тинара.

— Нет, — покачала я головой. — По крайней мере, в столицу мы отправимся на летучем корабле, — мечтательно прикрыла глаза.

Вблизи никто из нас не видел это эльфийское чудо. Только высоко в небе иногда показывались летающие красавцы-парусники, да и обычные ладьи плавали по полноводной Литке. Летучие корабли мы видели лишь на рисунках в книгах, а тут полет… только подумать! В нашей империи не строили своих летучих кораблей, а закупали у эльфов, которые считались мастерами этого дела.

— Да-а, — послышался голос Лиссандры, — уже в конце месяца мы отправимся в Лимань. Это самый близкий город, где есть пристань летучих кораблей.

— Нас возьмут посмотреть на это чудо? — жалобно поинтересовалась Тинара.

— Мы попросим, — ободряюще улыбнулась я.

Последующие дни пролетели быстро. Никаких важных событий или разговоров не было. Нас, старших сестер, заставили готовиться к вступительным экзаменам, да и работу в лаборатории для меня никто не отменял. И вот незаметно наступил день моего рождения.

Я проснулась солнечным летним днем в превосходном настроении. В комнате уже стоял букет моих любимых полевых ромашек. Это Леля наверняка постаралась.

Вниз спустилась в предвкушении праздника, ведь семейство, наверное, подготовилось. Мои надежды оправдались! Я вбежала в трапезную, и со всех сторон послышались поздравления. Батюшка преподнес огромный букет эльфийских розарусов. И где только достал в нашей глуши? Нежно-розовые бархатные цветки на длинном бирюзовом стебле с мелкими листочками. Эти шикарные цветы встречались крайне редко, а их особенностью было то, что во время роста стебли густо покрывали колючки, но они опадали при срезке. Поэтому они считались великолепным и очень дорогим подарком.

— Ты сегодня стала еще на год ближе к совершеннолетию, дочка, — начал произносить поздравительную речь папенька, — сегодня день твоего шестнадцатилетия. Возраст поступления в академию, и я желаю, чтобы ты смогла легко преодолеть все вступительные испытания! Только подумать, шестнадцать лет! А ведь еще совсем недавно была малюткой!

Батюшка порывисто обнял меня.

Далее настала очередь матушки:

— Сегодня, дочка, тебе исполняется шестнадцать лет! Это возраст перемен! Как и сказал твой батюшка — это возраст поступления в академию, возраст начала самостоятельной жизни вдали от нас! Я желаю тебе новых свершений, успехов в учебе, надежных друзей! Удачи, моя девочка! Пусть Шалуна тебя не забывает!

Мы обнялись. Далее прозвучала песня о веселом дне рождения в исполнении всех родственников, я подпевала вместе со всеми:

Веселого, веселого, веселого

Дня рождения тебе веселого!

И настроения тебе веселого,

И всего-всего тебе веселого!

Все смеялись и радовались планам на день. После поздравления перед завтраком следовал традиционный в такой день отдых и праздничный ужин вечером, где мне и подарят главные подарки.

После завтрака ко мне подошел домовой, который служил у нас дворецким. Нечистик обратился ко мне:

— Младшая госпожа, мы присоединяемся к поздравлениям.

Затем он протянул мне небольшую коробочку. Там находилась красивая витая цепочка.

— Спасибо, Тенгвин, — поблагодарила я. И за цветы тоже благодарю!

— Мы рады, что вам понравилось, а вот это некоторое время назад передал для вас эльфийский гонец. — Дворецкий преподнес мне букет белых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.

При виде подарков я недовольно скривилась, но поблагодарила Тенгвина еще раз. Домовые в нашей семье были не просто слугами, они служили много лет нашему семейству, заключив с батюшкой соглашение о найме.

Принесла подарки родителям. Они настороженно оглядели их.

— Может, вернем? — предложила я.

Родители переглянулись между собой, а затем посмотрели на тетушек. Ирана задумчиво произнесла:

— Обидится еще, как-никак жених… возможный…

— Давай открывай уже! — с любопытством произнесла Лисса.

— Сама бы приняла такой подарок? — ехидно осведомилась я.

— Когда был мой день рождения, то Эльлинир еще не числился у нас в женихах! — ответила она.

— И у меня, но я бы открыла! Интересно! — воскликнула Йена.

Я нерешительно взглянула на родителей.

— Открывай, — махнул рукой батюшка. — Чего уж там бояться? Раньше опасаться надо было!

Я со вздохом распустила бант на светло-зеленой коробке, открыла крышку и увидела резную шкатулку, внутри которой лежал кулон из желтого камушка.

— Что это? — недоуменно нахмурилась я.

Остальные подошли ближе. Матушка достала подвеску и с пристальным вниманием оглядела ее.

— Вот это подарок! — прокомментировала тетя Ратея.

— Что это? — повторила мой вопрос Лисса.

— Амулет, — пояснила родительница.

— Какой именно? — поспешила уточнить я.

Батюшка тем временем обнаружил письмо, которое прилагалось к подаркам.

— Это амулет связи. Нилия, читай сама!

Я вгляделась в строки письма. Они гласили: «Террина Нилия, я, несмотря на свой скоропалительный отъезд, узнал о вашем дне рождения! Хоть я и не приехал поздравить вас лично, но смог передать этот небольшой презент. Амулет из алатырь-камня очень напоминает ваши глаза (я непроизвольно поморщилась). Это амулет связи, если решите, что желаете пообщаться со мной, то прикоснитесь к камню, и я отвечу, как бы далеко от вас не находился! Надеюсь на встречу. Эльлинир мир Тоо’Ландш».