— Не исключено, но древние клятвы необходимо выполнять.

— Кто ты, чтобы требовать?

— По древнему закону я лорд-наследник империи.

— Ее нет уже три тысячи лет.

— Она возродилась из пепла, темный пантеон засвидетельствовал это.

— Я умею отличать правду от лжи. — Несколько самоуверенно, звериное обоняние можно обмануть специальными заклятьями, или просто опрокинув на себя флакон духов. Правда последний способ может вызвать недоверие. — Мы придем по первому твоему зову.

— Превосходно, готовьтесь, у вас в запасе несколько лет. Позволь откланяться, когда придет время, я посвящу тебя в свой замысел.

— Постой! Кошкоглазые хотят убить тебя, для этого они отринули тьму и заключили договор со светлым богом.

— Кошаки никогда не служили кому-либо кроме себя. Их девиз: Предай их всех — останься верен себе. Спасибо за предупреждение. Передай им — они разделят судьбу морлоков, что обитали в пещерах мира Ра. Их ожидает геноцид!

На выходе из дворика меня уже поджидал квад — четверка профессиональных убийц: два бретера, стрелок и маг. Обученные действовать совместно квады кошаков считаются непревзойденными наемными убийцами. Если по жестокости — трудно спорить, а так лучше нанять эльфа отступника, хоть выйдет дороже. Убийцы ударили синхронно — две шпаги, арбалетный болт и Кошачья лапа, специфическое заклятье колдунов кошкоглазых. Маг наносит удар как бы незримой лапой большой кошки вроде льва, что-то из школы Разума. От клинков я увернулся, болт отбил воздушным щитом, а от заклятья так просто уклогиться не удалось. Не силен я в магии разума, удалось лишь сбить наводку и незримые когти располосовали мне не горло а правую руку. Игломет, конечно, накрылся кошкиным хвостом. Меч с огнеметом я оставил притороченными к седлу, а с хрупкими лезвиями, что спрятаны у меня в ладонях много не навоюешь. Магия тоже оказалась против них бесполезна, кто-то наложил на убийц анти-магический щит. И я даже знаю, кто такой белый и пушистый, от кошаков разило божественной силой. А вот булыжник — оружие первого человека — не подвел. За булыжник сошел кусок потолка, который я обрушил с помощью парочки огнешаров и звукового резонанса. На одного самоуверенного мага стало меньше. Затем я совершил совершенно безумный поступок: сам насадился на вражеские клинки, непрерывно поддерживая на себе заклятье исцеления. Пока кошаки удивленно таращились на меня, я свернул им шеи. Тут подоспели эльфы и сумели захватить четвертого убийцу в плен.

— Ну, ты и псих! — Воскликнул Безымянный.

— Не больше чем ты. Даже с мечом я бы не выстоял против них. А благодаря этому трюку — сумел победить. Я же знаю, что эльфы традиционно сильны в магии жизни, заштопать кишки вам не составит большого труда.

— Дэймонов клыкастый оболтус! Своими эскападами ты вгонишь меня в гроб!

— Эльфов же хоронят на погребальных ладьях. — Невинно заметил я.

— Все! Унесите его! Когда будете исцелять — сделайте побольнее! — Несмотря на показное возмущение, эльф был доволен. Появилась великолепная возможность прижать к ногтю кошаков и стрясти с них побольше золота или каких либо уступок.

Эльфийские целители очень качественно меня подлатали, Дрель починила игломет в предплечье и заодно заменила часть мышечной ткани искусственными волокнами. Так что теперь ударом правой могу плющить доспехи и ломать кости, себе. Но вообще вещь полезная, лишь бы отторжения не было.

Из Тарега я вернулся в самом радужном расположении духа, да не один, а с отрядом эльфийских ассассинов, якобы выделенных в качестве почетного эскорта.

После возвращения в Ставрос на меня навалилась целая куча дел. Принять присягу у новых членов серебряных ежей. Проинспектировать склады и приструнить обнаглевших интендантов чуть ли не в открытую торговавших имуществом отряда. Поругаться с поставщиками из-за некачественных продуктов и выжать из гномов дополнительное финансирование. Вытащить из городской тюрьмы второй взвод первой роты в полном составе. И устроить им разнос за антиалкогольный погром. Видишь ли, пиво им не понравилось, и за это надо было разрушить половину городских таверн. И еще множество других мелких и крупных дел. В целом все шло отлично.

В одну из прохладных осенних ночей я обрел еще одного члена внутреннего круга. Внутренним кругом эльфы называют своих ближайших соратников, разделяющих твои устремления и признавших себя ведомыми, а тебя ведущим. Вот такая вот замысловатая формулировка.

Мой сон был нарушен жутким грохотом и чьей то приглушенной руганью. Выхватив из-под подушки кинжал, я отправился посмотреть, кто это там шумит. Войдя в собственный кабинет, я увидел прелюбопытное зрелище: девушка с явной примесью эльфийской и гномьей крови прыгает на одной ноге и довольно вежливо ругается. Я прямо залюбовался, от гномов она унаследовала небольшой рост и длинные светлые волосы, а от эльфов изящность и миленькие остроконечные ушки.

— Ой! — сказала она, заметив меня. — Приветик, а что вы тут делаете? — Я немного опешил и потому брякнул первое, что пришло в голову: — Гуляю.

— А вы не могли бы мне помочь? — Вот это нахальство! Недаром при одном из императоров наглость считали еще одной школой магии.

— Конечно, что надо делать?

— Видите ли, я пыталась открыть сундук механической отмычкой, но что там заело, я совершенно не способна к технике, — доверительно сообщила мне она. — Я пыталась выдернуть и нечайно свалила себе сундук на ногу. Так больно…

— Один момент. — Замок открылся на раз-два. Невезучая воровка откинула крышку и принялась рыться в куче монет и драгоценностей. Найдя простую серебряную брошку в виде розы, она воскликнула. — Какая прелесть! — И тут же приколола её к куртке, взяла десяток золотых монет и захлопнула крышку.