— Эм, девятый ранг? Я думал, хотя бы Полубог.

— Хах, — тут же, согнувшись, рассмеялся парень. — Вы слышали? Он думал, что это Гробница Полубога.

Услышав слова Ала, вся группа моментально рассмеялась, и наше продвижение остановилось.

— А что тут такого? — осторожно уточнил я.

— Ну ты даёшь. Полубог… Такие сущности просто так не умирают. И будь это его Гробница, то, поверь, уже через полчаса рядом с ней стояли бы десятки Архимагов, защищая вход. Лишь гениям из гениев величайших кланов позволили бы войти внутрь. За наследство Полубогов могла вспыхнуть настоящая война.

— Ну мало ли. Ведь никто до сих пор не знает, кто владелец этой Гробницы. Почему бы и не Полубог?

— Доля правды в твоих словах есть, — вдруг серьёзно кивнул он. — Вот только шансы на это столь малы, что даже рассчитывать не стоит. Вознесённый — это уже великая удача. Я, честно говоря, не уверен в своём предположении. Слишком уж… невзрачная Гробница, судя по описанию.

— Что же, тогда проверим это, когда доберёмся до главной цели.

После нашего диалога я крепко задумался про ранги. А ведь я даже не знаю, сколько магов определённых рангов вообще существует. Настолько привык, что у меня под боком вечно сидит одна жутко ленивая Бессмертная, что даже не думал, а сколько подобных ей есть ещё. Она глава клана, а значит, наверняка сильнейшая. Максимум, кто-то ещё может быть равен ей. Если её клан входит в топ пять континента, то ещё четверо Бессмертных должно существовать. Или нет? Ведь точное место в этом условном топе я не знаю. Да и вообще, может у топ один вообще десяток таких Бессмертных и парочка Полубогов. Слишком мало информации! А расспрашивать о подобном моих спутников глупо. Я и так своим вопросом повёл себя подозрительно. А если начну расспрашивать, какие силы входят в их кланы, то точно примут за шпиона с соседнего континента. Нет уж, ну его, такие риски. Как получится, так узнаю. А пока буду жить как есть. Всё равно не важно, сколько их всего. Моя цель — стать сильнейшим, остальное не важно!

За время в пути мы изрядно разговорились с Альбертом. А я ведь уже подзабыл, каково это — общаться со своими сверстниками. Пусть он и был довольно несерьёзным по сравнению с моими товарищами из трущоб. Всё же член магического рода, которому с детства всё приносили на блюдечке, не может быть иным. Но это всё во мне говорит детская зависть. В целом он был неплохим парнем. В меру весёлым, в меру серьёзным. А уж к тренировкам относился со всем усердием. Пытался я поговорить и с Базом, но тот оказался не особо разговорчивым малым, так что я быстро свернул эти попытки.

И вот, спустя примерно полдня пути мы достигли цели. В чаще леса располагались несколько колонн, между которыми была каменная лестница, ведущая под землю. Вот только я чувствовал исходящую оттуда мощную магию и совсем не собирался недооценивать из-за не самого впечатляющего вида.

— Ты был прав. Не впечатляет, — кивнул Алу на уходящие вниз ступени. — Но посмотрим, что внутри.

— Посмотрим, — произнёс он и вмиг посерьёзнел смотря на землю перед входом. — Это следы. Довольно свежие. Кто-то был тут недавно и спустился вниз.

— Дьявол, — ругнулся черноволосый. — Значит, у них преимущество. Не стоит задерживаться. Нагоним их внутри.

— Все готовы? — спросил Ал, обернувшись к нам.

— Да, — донёсся до него слитный ответ.

— Тогда вперёд. Пора покорить эту Гробницу. Её наследие будет нашим!

Несмотря на подбадривание Ала, весёлый настрой улетучился почти сразу, как мы стали спускаться по ступеням. Тёмный пыльный коридор и обветшалые стены в паутине не внушали никакого доверия. Лишь идущий впереди Ал, несущий фонарь, был единственным лучом света в этом тёмном царстве. Да ещё и на меня время от времени поглядывали. Не доверяют до конца. И правильно делают. Я бы тоже не доверял подозрительному типу вроде меня.

Вскоре длинный коридор закончился, и перед нами предстала дверь. Массивная металлическая дверь, испещрённая какими-то рисунками. Не такая, конечно, как в сокровищнице у Шии, но тоже весьма впечатляющая. Баз кивнул одному из своих подчинённых, и тот на негнущихся ногах приблизился и осторожно потянул за ручку. И ничего. Сколько бы он ни дёргал, дверь не поддавалась.

— Господин, не получается, — развернулся он, разведя руками.

— Дурак, попробуй толкнуть, — шикнул на него Колдер.

Стоило только Неофиту выполнить приказ, как дверь бесшумно отворилась.

«М-да, вот было бы весело, если решили, что дверь не открыть, развернулись и ушли,» — усмехнулся про себя я. — «Хотя может оно и к лучшему было бы. Не нравится мне тут».

Когда мы прошли через дверь, перед нами оказался обширный зал, освещённый множеством магических кристаллов, располагавшихся на стенах по периметру. Ал отключил свой фонарь. Первым делом проверили дверь, располагающуюся напротив. Вот только она была заперта, в этот раз точно. И других выходов просто не было.

— И что теперь делать? — спросил один из Неофитов, чьё имя я даже не запомнил.

— Ищите. Должен быть способ открыть дверь, — недобро зыркнул на него Баз. — На пыли есть следы, а значит, нас опередили и прошли дальше.

— Так может они и закрыли дверь с той стороны? Выломаем её силой?

— Идиот! Пробиваться силой в гробнице? Безумие. Разве что есть небольшой шанс, что её владелец уважал только мощь, но не знания, но я сильно сомневаюсь в этом. Иначе бы дверь была не заперта, а снесена с петель. Ищем!

Поиски продолжались недолго. Первым нашёл зацепку Альберт.

— Идите сюда, тут что-то странное, — позвал он, помахав рукой.

И действительно, только при ближнем рассмотрении обнаружились странные письмена на стене.

— Эм, я не знаю этого языка. Видимо, Гробница уж очень древняя. Но не может же быть всё завязано только на письменах.

— Кхм, я смогу их прочесть, — скромно кашлянул я.

Не сказать, чтобы я был каким-то полиглотом и мне легко давались языки. Нет, скорее я немного мухлевал. В памяти моего Гримуара было множество книг, скопированных из библиотеки учителя. В том числе были там и про иные языки, даже древние. А этот явно был очень древним. Всё, что мне было нужно, так это сопоставить надпись на стене с моими знаниями.

— Да? — подозрительно глянул на меня Баз. — Тогда прочти, что там написано.

— Первое испытание юнцам, решившим, будто готовы принять мои знания. Докажите же, что достойны этого. Дверь откроет лишь тот, кто не боится тьмы и готов освещать свой путь, — прочёл я. — Это если кратко и опуская всякие восхваления себя любимого.

— И что это значит?

— А вот над подобным уже необходимо подумать, но вряд ли это что-то слишком сложное. Наверняка первое испытание должно отсеять совсем уж глупцов и слабаков. Ну и однозначно оно связано с магией. Я бы на его месте использовал именно такие критерии.