Пожалуй, еще не время, — покачал головой Огнезвезд. Он видел, что котят с каждым днем все сильнее тянет в ущелье, но не хотел торопить события. Разве уже вы готовы уйти от своих домашних?

Вишенка мгновенно погрустнела, уронила хвост и задумалась.

Я люблю сидеть на коленях и подставлять спинку, чтобы меня гладили. Люблю играть, что бы все вокруг смеялись и радовались... Но охотится я тоже очень люблю! Почему нужно выбирать? Я бы хотела и то, и другое!

Потому! — резко ответил Борис. — Если мы настоящие потомки небесных котов, то должны жить в ущелье. Но мне тоже не хочется уходить от своих... — вздохнул он. Хуже всего то, что они будут волноваться и искать нас, а мы даже не сможем их успокоить!

Огнезвезд сочувственно кивнул и погладил котенка хвостом по боку. Он не сомневался, что малыши примут правильное решение.

К тому времени когда охотники вернулись в пещеру, солнце почти справилось с туманом. Ущелье нежилось в ярком свете утра, а свежий воздух обещал теплый, но не жаркий день.

Завидев Песчаную Бурю, поднимавшуюся со дна ущелья, Огнезвезд сразу понял, что подруга чем-то сильно раздражена. Глаза ее метали молнии, кончик хвоста сердито раскачивался из стороны в сторону.

—Что случилось? — спросил Огнезвезд, бросая дичь в кучу возле входа в пещеру.

Песчаная Буря поманила его хвостом, приглашая отойти подальше от воинской палатки.

Это все Кашка! — возмущенно зашептала она, убедившись, что котята не могут услышать их разговор. — Я целое утро уговаривала ее начать учиться боевым приемам, да все попусту! Она просто не хочет, и все тут. «Ой, да зачем мне! Вы с Огнезвездом такие сильные, такие умные, вы сумеете меня защитить!» — Песчаная Буря раздраженно фыркнула и царапнула когтями по камню. — Небесное племя ей нужно только для безопасности. Она нисколько не интересуется воинским законом и не собирается ничего делать для других! Впервые вижу такую бессовестную кошку.

—Ты слишком строга к ней, — покачал головой Огнезвезд. — Каждая мать прежде всего думает о здоровье и безопасности своих котят.

Не требуй от нее невозможного. Ты забываешь, что она несколько лун заботилась о себе и своих детях, неудивительно, что сейчас ей хочется лишь покоя. Дай ей прийти в себя.

—Все равно, могла хотя бы попробовать, буркнула Песчаная Буря, и Огнезвезд понял, что она немного приободрилась. — Зато малыши у нее просто загляденье. Ничего не боятся, веселые, а какие подвижные! Представляешь, сегодня, когда я безуспешно пыталась обучить Кашку приемам защиты, они повторяли каждое мое движение! Не удивлюсь, если к следующему полнолунию они будут уметь больше, чем их мамаша!

Огнезвезд прижался щекой к ее щеке и заурчал.

—Так оно и будет. Лучшей наставницы и пожелать нельзя!

Вдвоем они спустились к воде, чтобы остудить натруженные лапы. Даже здесь слышался оглушительный писк котят, игравших возле кустов папоротника.

Вообще-то они очень скоро могли бы стать оруженосцами, — заметил Огнезвезд, с наслаждением погружая лапу в холодную воду. — Вот только наставников для них нет.

Надо расспросить Кашку со Шрамом, вдруг они знают каких-нибудь других котов, — озабоченно вздохнула Песчаная Буря.

Словно в ответ на эти слова сверху раздался оглушительный визг Вишенки и Бориса.

—Огнезвезд! Огнезвезд!

Огнезвезд стремительно обернулся, но тут же расправил шерсть, увидев, что оба котенка со всех лап скачут ему навстречу. Судя по их радостным мордам, беды ждать не приходилось.

А что мы придумали! — завопила Вишенка, первой подбегая к Огнезвезду.

Это я придумал! — возмутился Борис, пытаясь оттолкнуть сестру от Огнезвезда.

Вишенка пихнула брата в бок, но коренастый Борис увернулся и стукнул ее лапой по уху. Вишенка обиженно взвыла, и в следующее мгновение оба котенка с визгом покатились по земле.

—Когда закончите, — холодно заметила Песчаная Буря, не забудьте рассказать нам, что же вы такое придумали.

Котята мгновенно прекратили возню, поднялись с земли и смущенно переглянулись.

—Наверное, настоящие оруженосцы никогда

так не делают, — виновато прошептала Вишенка.

«Настоящие оруженосцы только этим и занимаются!» — усмехнулся про себя Огнезвезд, но счел за благо промолчать.

—Надо созвать большое собрание, — деловито сообщил Борис. — Собрать всех окрестных котов и рассказать им про Небесное племя. Toгда те, кто захочет, смогут поселиться в ущелье!

Но мы никого здесь не знаем, — возразил Огнезвезд. — Как же мы сможем собрать котов?

Подожди, они еще не договорили, — остановила его Песчаная Буря, одобрительно глядя на Бориса. Тот сразу приосанился и важно распушил полосатый хвост. — Отличная мысль, вы просто умники. Обратиться ко всем котам сразу намного проще, чем бегать за каждым из них по отдельности. Вот только как бы нам собрать их вместе?

А мы на что? — выскочила вперед Вишенка. — Мы все сделаем! Расскажем все знакомым домашним котам, а уж те передадут новость дальше. Мы посоветовались со Шрамом, и он пообещал поговорить с бродягами и одиночка

ми. Здорово, правда?

Огнезвезд был потрясен. Как он сам не додумался до этой простой мысли?

—Отличный план, — искренне сказал он. Нужно попробовать. Но только я пойду с вами. Заодно познакомлюсь с местными жителями.

Огнезвезд сидел на ветке дерева и смотрел на сад сквозь густую листву. Внизу не было ничего, кроме травы и ярких цветов, с которыми так любят возиться Двуногие, однако сильный кошачий запах говорил о том, что они пришли в нужное место.

Вишенка с Борисом, сидевшие на ветке под Огнезвездом, свесили головы в сад.

—Оскар! — позвала Вишенка. — Оскар! Иди сюда, мы хотим с тобой поговорить!

В тот же миг огромный черный кот выскочил из-за клумбы и понесся по траве. Одним могучим прыжком он перелетел через изгородь и очутился рядом с котятами.

«Настоящий небесный кот!» — с восхищением подумал Огнезвезд.

В чем дело? — спросил Оскар и сощурился, заметив Огнезвезда. — Кто это такой?

Меня зовут Огнезвезд, — представился тот. — Ты когда-нибудь слышал о Небесном племени? О котах, которые когда-то жили в ущелье возле реки?

Оскар изогнул свой блестящий черный хвост и пренебрежительно фыркнул.

—Нет. Не имел чести.

Вишенка с Борисом переглянулись и уже раскрыли рты, чтобы начать рассказ, но Огнезвезд остановил их.

—Если хочешь узнать о них, приходи завтра ночью в ущелье, к каменной груде, из которой берет начало река. Придешь?

Оскар еще сильнее прищурился, так что глаза его превратились в две блестящие зеленые щелочки. Потом поднял лапу, выпустил длиннющие когти и задумчиво посмотрел на них.