Крокс мрачно смотрел на это место, отряхиваясь от дезинфицирующей пены.

– Все, – сказал он глухо. – Надеюсь, они никогда больше оттуда не выберутся.

– Что вы видели на «Стреле мечты», капитан? – спросила Василиса, дотрагиваясь до металлической руки киборга.

– На «Стреле мечты»? – криво усмехнулся пират. – Честно говоря, это название перестало подходить звездолету. Правильнее было бы назвать его теперь «Кораблем монстров и мутантов». Впрочем, это долгая история.

– Хозяин, а откуда у вас такой пулеметик? – вдруг оживился Грохотун. – Можно я его подержу? Ого! Обойма почти вся расстреляна – вы что, палили по мишеням?

– Что-то в этом роде, только мишень была одна, – ответил Крокс.

Рогатый робот замялся, видимо, собираясь что-то попросить.

– Знаете что, капитан, у меня ведь сегодня праздник, – сказал он. – День моего выпуска. Для людей это все равно как день рождения. Вы не могли бы подарить мне что-нибудь? Скажем, этот пулеметик. Я давно мечтал о такой модели.

Крокс расхохотался:

– Разумеется, ты можешь его взять, хитрая ты бестия! – Грохотун схватил пулемет и радостно обнял его, как маленькая девочка обнимает куклу. Из его речевого динамика послышалось чуть ли не мурлыканье, как будто там был спрятан маленький котенок.

Василисин пес Пшик залился высоким оглушительным лаем, подпрыгивая на песке. Надо сказать, что ему рогатый робот с самого начала показался каким-то слишком шумным и вообще подозрительным, поэтому пес считал своим долгом часто его облаивать.

– Кстати, Грохотун, сколько тебе стукнуло? – спросил попугай, усаживаясь ему на рог.

– Пятьсот двенадцать лет, – гордо сказал робот. – В инструкции есть дата. Только я не дам тебе инструкцию – ты ее будешь клевать.

– Пятьсот двенадцать лет живешь, а так ничему не научился, – укоризненно сказал Баюн. – Вот был бы ты, скажем, Пушкиным, и проживи ты так долго – сколько бы стихотворений и поэм ты успел бы написать за это время?! Но почему гении живут так мало, а дураки так много?

– У меня и так есть пушки. Много пушек, – сообщил «гигант мысли», некоторое время обдумывая слова робота-няньки насчет неизвестного ему Пушкина. – А будешь умничать, Баюн, я тебе голову оторву!

– У тебя это всегда последний аргумент!

– Зато самый надежный! – возгордился рогатый робот.

– Грохотун, в планетоход! Остальные на парусник! Пора возвращаться к «Страннику», пока ветер не переменился! – громко скомандовал капитан Крокс и, галантно подав Василисе руку, подсадил ее на трап.

Несколько минут спустя яхта под всеми парусами уже неслась по высохшему океанскому дну, удаляясь от черных камней.

Ремонт «Странника» почти завершен. Можем выходить в космос, – приветствовал их Старый Шкипер.

– Быть не может! – не поверил капитан. – Там же было возни недели на две!

– Это смотря как за работу взяться, – с трудно скрываемым удовольствием пояснил Шкипер. – Можно и за две недели, а можно и за три дня. К тому же мне помогала Лависса, в то время как кое-кто другой, никого не хочу иметь в виду, улетучился в неизвестном направлении.

– Лависса? – не поверил Андрей, понявший, что Шкипер говорил о нем. – Помогала?

– А то! – подтвердила девочка.

На самом деле помощь ее заключалась в том, что она два раза держала гибкий шнур распылителя краски и еще один или два раза подала Шкиперу гаечный ключ. Но если он считает, что она помогала, то ей не стоит опровергать робота. Зато как приятно видеть глупое удивление на лице Андрея.

– Умелых рук и работа боится. Глаза боятся, а руки делают, – подвел черту Баюн.

Крокс осмотрел все швы брони и восхищенно покачал головой:

– Великолепная работа! Вы даже успели покрасить «Странник», этого никто не делал уже лет триста! Давно никто уже не нянчился с нашей старой боевой посудиной.

– Она заслужила заботу, – убежденно сказал Старый Шкипер. – Не в обиду вам будет сказано, капитан, но звездолет в отвратительном состоянии. Тысяча чертей и одна ведьма! Вы только посмотрите! Оружейные башни скрипят, обшивка потрескалась, всюду крысы с тремя хвостами, провода висят, герметичность отсеков частично нарушена, двигатель дымит. И как ухитрились довести корабль до такого состояния? «Страннику» нужна забота, забота и еще раз забота!

– Нам с кэпом вдвоем было не справиться, а Грохотун переломал всех ремонтных роботов, – наябедничал попугай.

Рогатый робот смущенно передернул плечом.

– А чего они все время задирались… И потом, я хотел узнать, как они устроены… – сказал он обиженно.

– Ты прав, Шкипер. «Страннику» нужна забота. Он ее заслужил, – кивнул Крокс, похлопав выщербленный борт боевого флагмана.

Пират некоторое время раздумывал, а потом предложил, протягивая старому роботу руку:

– Шкипер, переходи к нам в экипаж! У нас тебя никто не спишет на берег!

– Мы и писать-то не умеем, – хмыкнул Грохотун.

– Я подумаю над вашим предложением, кэп, – растроганно пообещал Старый Шкипер и крепко стиснул ладонь капитана Крокса.

Пират поморщился и слегка побледнел.

– Поосторожнее, – просипел он. – Это все-таки моя человеческая рука, но еще немного – и ее пришлось бы менять на механическую.

Несколько часов спустя «Звездный странник», взревев двигателями и подняв тучу песка, оторвался от поверхности планеты, на несколько мгновений, точно пробуя собственные силы, неподвижно замер и вдруг рванулся навстречу звездам.

Они стартовали с минимальной скоростью, поэтому гравитация была не слишком велика. Василиса стояла у иллюминатора в рубке и, приложив к нему ладони, словно желая продлить соприкосновение с родным миром, смотрела, как удаляется, становясь вначале размером с яблоко, потом – с орех, а потом – с песчинку, планета, на которой она провела почти всю свою жизнь.

– Жаль, ты не взяла с собой свой парусник, – задумчиво сказал капитан Крокс. – До сих пор не пойму, почему ты так поступила?

– Паруснику захотелось остаться там. Он все равно не смог бы жить без песчаного океана, – сказала девушка.

А речь шла вот о чем.

Когда пират предложил Василисе погрузить ее парусник в ангар, где нашлось бы для него место, девушка, ничего ему не сказав, быстро поднялась на борт своей песчаной яхты, вытащила из песка якорь и распустила паруса.

Яхта стремительно рванула с места, едва не царапнув бортом замешкавшего Грохотуна. С трепещущими парусами она стремительно помчалась к горизонту и растворилась вдали. За ней с громким встревоженным лаем помчался пес.

– Наверное, Василиса уже не вернется, она не смогла расстаться со своей планетой, – сказал Баюн. – Человек без родины – что птица без крыльев.