что это послание лично для него. Среди них были и обычные сааксцы. Группа якобы случайно набрела на катер и атаковала.

А потом ушла на север перегруппироваться. На укреплённые позиции.

«Так вот оно что».

Он совсем неправильно прочитал ситуацию — и всё из-за предположения шамана. Вся его теория должна была разбиться, как только он увидел укреплённую рыбацкую деревеньку.

Эти люди пришли сюда не для того, чтобы карать мирняк. Они пришли на север и закрепились, чтобы дождаться катера. Как только «Катрина» подошла достаточно близко, каратели отправились на юг, оставили послание и вернулись обратно, чтобы успеть напасть на судно. Это была давно планируемая засада — и они только что в неё попали.

Ещё был шанс. Если даже Насиф ничего не сможет сделать, лобовой атаки враг вряд ли ожидает.

— Они ведь заманили нас сюда, верно? — абсолютно невозмутимым тоном произнесла Эмма. — Слишком уж всё гладко для нас идёт.

Вик ничего не ответил. Ему нужно было срочно связаться с Саргием и Ли.

Вдалеке прогремел выстрел. Звенящая тишина после него казалась мучительной. Вику не потребовалось и мгновения, чтобы понять — стреляли внутри храма.

«Насиф».

Мышление отключилось, врубились давно отточенные рефлексы. Руки вскинули винтовку, дисплей помог прицелиться, палец нажал на спусковой крючок. Охранник у главного входа упал с разорванной головой. Боец рядом с ним заревел и стрельнул в ответ. Пуля всколыхнула песок за спиной. Вик передёрнул затвор винтовки, вгоняя патрон в патронник.

Если он будет сидеть здесь и дальше, Эмму обязательно зацепит шальной пулей.

Вик бросился вперёд, оставив за спиной вскрикнувшую медичку. Пока он бежал, руки сами наводили ствол на следующую жертву. Даже на бегу благодаря экзоскелету и дисплею его прицел не дрожал. Вик выстрелил, и на груди солдата расцвела алая роза раны. Но он не упал. За четыре секунды капитан преодолел расстояние до входа и наотмашь ударил бойца прикладом, раскроив ему череп.

Весь мир сузился до туннеля, по которому нужно было пройти, чтобы добраться до шамана. Вику оставалось лишь идти вперёд. Вот только бойцы Союза не очень хотели его пропускать.

Несколько пуль ударили в грудь, заставив пошатнуться. Но бронепластина выдерживала такие попадания без проблем. С калибром покрупнее возникли бы сложности.

Враги стреляли почти со всех сторон. Они были в хижинах, за мешками с песком, на крышах, кто-то стоял прямо посреди улицы и, несмотря ни на что, палил в Вика. Капитан рассмотрел задвигавшиеся пулемётные расчёты вдалеке. Вот от них мог не спасти даже его экзоскелет. Со своей позиции они не могли его достать. Но ему нужно было идти вперёд, поддерживать натиск. Иначе инициатива быстро утечёт к врагам. И с пулемётчиками рано или поздно придётся встретиться.

Он шагал, продолжая стрелять во всех, кто попадался на пути. Некогда было прятаться. Пули стукались об экзоскелет, рикошетили от наплечников, били в грудь, причиняя боль и заставляя скрежетать зубами, чиркали по пластинам на ногах. Вик стрелял, щёлкал затвором, стрелял снова и перезаряжался. Всё его существо задрожало, когда кусочек свинца ударил прямо в маску и ушёл по касательной за спину. Одна пуля сумела попасть между пластинами, но подкладка экзоскелета из «умного» материала спасла от худшего. Боль была такая, что он чуть не потерял сознание. Пуля проделала рану, но подкладка не дала ей расколоться и уйти дальше. Через секунду экзоскелет вытолкал снаряд наружу, а манипулятор вколол в руку живительную дозу стимуляторов, избавив от желания умереть.

Видя, что издалека его не взять, несколько сорвиголов попытались напасть с мачете, заставив Вика отбросить пустую винтовку. Двух на подходе он срезал выстрелами из пистолета. Один подбежал вплотную и напоролся на клинок, выдвинувшийся из коммуникатора. Вик ударил снизу вверх, насадив подбородок бойца на острие. Последний получил удар рукояткой, усиленный сервомоторами. Голова солдата дёрнулась с такой силой, что послышался хруст ломающейся шеи.

Прикрывшись трупом, Вик активировал было коммуникатор, чтобы вызвать Саргия и Ли, но тут с холмов застрекотал пулемёт. Треск дерева, глухие взрывы пуль, вскапывающих песок и землю, рикошеты и визг металла наполнили реальность. Шальная очередь отрезала трупу в руках Вика голову. Грохот стоял такой, что если бы не наушники в маске, он точно оглох бы. Даже сквозь фильтры в нос ударил запах обмаравшегося после смерти тела.

— Чуть не зацепил! — заорал Вик в коммуникатор.

— Простите, кэп, — ответствовал Саргий. Его свинцовая ярость двинулась дальше, разнося в щепки хижины и разрывая тела в мясные ошмётки. Солдаты падали с крыш, улепётывали из взрывавшихся укрытий, кидались на землю, надеясь, что возмездие их минует. И тут с другого холма раздались глухие щелчки автомата Вика. Ли начал свою охоту.

Капитан отбросил обезглавленное тело и приметил разбегающихся по мёртвым зонам солдат. Сработали они быстро, сразу определив, с каких сторон обстрел и где нужно прятаться.

Вик поднял с земли винтовку, зарядил новую обойму, прицелился и выстрелил ближайшему бойцу в голову. Чуть скосил, и пуля разнесла парню челюсть, оставив его в живых и с кровавой мешаниной вместо рта. Осколки костей, разорванное мясо и слизь увлажнили траву под его ногами. Солдат, пытаясь удержать то, что осталось от подбородка, издал похожий на плач вой. Руки Вика работали сами по себе, передёргивая затвор. Вторым точным выстрелом он прикончил бедолагу.

Он стрелял так быстро, что друзья убитого не успели даже осознать, что случилось. Ствол винтовки метался от цели к цели, Вик вгонял во врагов пулю за пулей, расчищая путь. Он прикончил ещё троих, прежде чем понадобилась новая обойма. Последний оставшийся в живых солдат с ужасом метался туда-сюда, пытаясь избежать огня Саргия, Ли и Вика. Капитан вытащил пистолет и с мстительным наслаждением разрядил во врага весь магазин.

Через пару секунд в ближайших тридцати метрах в живых не осталось никого. Саргий успел убрать три пулемётных расчёта и запугать последний так, что солдаты бросили позицию. Ли добивал разбежавшихся в разные стороны выживших. Бой был окончен.

— Сзади! — вдруг крикнул Ли в коммуникатор.

— Что? — спросил Саргий и через секунду заорал: — Мать твою!

С холмов донеслась стрельба, перемешанная с руганью. Ли и Саргий. Только теперь они стреляли себе за спины. Вик на мгновение остановился.

«Конечно же. Они не могли ограничиться только обороной деревни. Они ждали, пока мы завязнем, прежде чем ударить в тыл».

Он уже не мог бежать обратно и спасать положение. Да и не было желания — рана давала о себе знать. Ли с Саргием опытные головорезы, справятся сами. А если умрут, что же, значит, не так уж