– Ну, разумеется, генерал, – язвительно отвечаю я.

– Держи. – Он прокатывает бутылку по моей шее и плечу. – Больше ничего здесь не пей.

На этикетке написано – негазированная вода со вкусом малины, а вместо обычной пробки спортивная, похожая на детскую соску. Вот же засранец!

– Ты издеваешься? – гневно пыхчу я.

– Да, – весело отзывается Елисей.

– О! Генерал, это ты! Я снова тебя не узнал, – с наигранным удивлением говорит Витя.

Елисей бросает на него недовольный взгляд:

– Второй раз уже не смешно. И я ведь выдал вам разовый абонемент на шутки.

– А я у Ромыча забрал, он все равно ничего не придумал.

– Доволен собой?

– Безмерно, – сияет Витя и возвращается к беседе с парнями.

Елисей садится рядом и впивается в меня недовольным взглядом.

– Что? Я здесь при чем?

– И правда, при чем здесь причина моих внезапных изменений?

– Ты мог отказаться, – повторяю я в очередной раз.

– Мог… – вздыхает он и забирает из моих рук бутылку с водой.

– Ты раздаешь друзьям абонементы на шутки?

– Да, по одной на каждого, иначе это никогда не закончится.

– Тиран.

Елисей хмыкает и снимает крышку с бутылки.

– Это моя вода! – возмущаюсь я.

– Все твое теперь мое, – насмешливо отвечает он и подносит горлышко к губам.

Вечеринка постепенно становится громче, за столами играют в карты, девушки танцуют, парни смеются. Куда ни посмотри, увидишь кураж и азарт, а мы с Елисеем точно дырка на этом шикарном полотне. Сидим на диване в обнимку, перебрасываясь короткими фразами, и слушаем чужие разговоры, практически никак в них не участвуя. И мне уже кажется, что все бесполезно и беспросветно скучно, но вдруг за музыкой в зале слышится шум, доносящийся с улицы. Басы и биты сотрясают стены, знакомая мелодия пробивается сквозь свежий хит, звучащий из колонок.

– Что это? – спрашиваю я, поворачиваясь к Елисею.

Его губы дергаются в короткой улыбке, но вспышка гаснет за один взмах ресниц. На его лице космическое умиротворение, а взгляд направлен на входную дверь.

– Опенинг из «Наруто», – отвечает он.

Народ суетится, некоторые подходят к окнам, остальные удивленно переговариваются между собой. Загорный целует Веронику в щеку, подает знак, чтобы прикрутили музыку, и направляется к двери, но не успевает ее открыть, потому что на пороге появляется группа парней, вальяжно входящих внутрь. Андрей Дьяков, Сева, Эдик Яровой и еще трое, чьих имен я не знаю. Загорный делает шаг назад и скрещивает руки на груди:

– Это закрытая вечеринка.

Дьяков стреляет взглядом в Елисея и издевательски ухмыляется:

– Клуб любителей аниме? Милые костюмчики.

– Вам лучше уйти, – грозно произносит Загорный.

– Это территория Волков, вы здесь ничего не решаете.

– Король в курсе, так что…

– А я так и буду говорить с бывшим генералом? У настоящего еще голос не прорезался? Или он просто еще нас не разглядел через слишком узкие глаза?..

– Андрюша! – с ледяным треском произносит Елисей. – Если хочешь мне что-то сказать, подойди и скажи.

– Это приглашение?

– Приказ.

Дьяков нервно сглатывает, а из его крупных глаз, кажется, сыплются искры негодования. Все присутствующие замолкают, атмосфера пропитывается едким запахом ненависти и противостояния. Рука Елисея на моем плече расслаблена, большой палец выписывает крошечные круги. Это он меня так успокаивает? Не очень-то работает! Какого черта здесь происходит?!

Командующий гимназии обходит Загорного и движется к дивану. Даже в черной косухе он похож на пупса из модельного агентства, а не на главаря банды. Замечаю интерес девчонок, который они пытаются скрыть за опущенными ресницами. Внешность Дьякова многим по вкусу: высокий светлоглазый блондин с пухлыми губами. Просто мечта, но меня он бесит, и даже ямочка на подбородке его не спасает. Смотрю на Севу, сердце болезненно сжимается от разочарования на его лице, но и я разочарована в нем не меньше. Эта глупая песенка, с которой они появились, – подколка для Елисея? Ничего умнее не придумали?

– Не зазнавайся, Ли, – цедит сквозь зубы Дьяков, останавливаясь напротив.

– А то что?

– А то отправишься в Китай по частям. Родину посмотришь.

Да они ненормальные! И правда себя бандитами возомнили?!

– А я уж думал, ты не предложишь, – почти ласково произносит Елисей. – Ну, идем.

– Мы можем разобраться и мирно, если ты извинишься перед Эдиком. За первый раз у меня претензий нет, а вот за второй…

Яровой стоит позади компании гимназистов, но свежий фингал видно даже из космоса.

– Это все? – скучающим тоном спрашивает Елисей.

– Нет. Сейчас вы соберетесь и свалите отсюда. Мы приехали поиграть в карты, а ваше присутствие портит все настроение.

– Как интересно… пожалуй, я откажусь.

Дьяков кривится, угрожающе прищуриваясь. Елисей приподнимает подбородок, глядя на него снизу вверх, но это ничуть не уменьшает силу его уверенности.

– А что это, Ли? Новый имидж? Решил, раз стал генералом, то все забудут о твоем маленьком недостатке, даже о двух?

– А ты решил, что стал бессмертным?

– Так, господа! – встревает Загорный. – Сегодня мой день рождения, и я хочу продолжить веселиться. Если вам нужны разборки, валите на улицу!

– Ну, что скажешь, Андрюш? Выйдем?

Дьяков переводит взгляд на меня, его ноздри раздуваются, точно парашюты, но вдруг черты лица смягчаются.

– У меня есть идея получше, Ли. Сыграем с тобой в двадцать одно. Победишь ты, и мы спокойно уйдем, а если я, то… Уйдете вы, а твоя девчонка поцелует меня на прощание.

В возмущении открываю рот, но крепкая хватка на плече не дает сказать и слова. Поворачиваюсь к Елисею, бластеры стреляют на поражение.

«Ты должна быть с ним заодно. Соглашайся и доверяй», – слышу строгий голос Кати.

Сжимаю зубы, дыхание учащается. Лучше бы вечеринка продолжала быть пресной и скучной. Елисей поднимается с дивана и берет меня за руку. Подходим к игральному столу, Елисей садится на стул и кладет мою ладонь себе на плечо, легонько сжимая пальцы. Дьяков кивает своим парням, занимает место напротив и откидывается на спинку стула, задирая нос. Гости Дениса с интересом наблюдают за происходящим, и, кажется, мне одной все это не нравится. Наклоняюсь и без стеснения прижимаюсь губами к уху Елисея:

– Если проиграешь, сам будешь его целовать.

– Лана, ты знаешь правила? – холодным тоном спрашивает он.

– Да.

– Тогда мешай и сдавай карты. Ты ведь не против, Андрюш?

– Да пожалуйста, – взмахивает рукой Дьяков.

Ну что, самое время начинать молиться, вряд ли я могу им помешать. Хватаю колоду с края стола и тасую карты, снимаю верхнюю и кладу ее в середину, а после раздаю по две карты игрокам. Дьяков поднимает полученную пару и произносит резкое:

– Еще!

Елисей даже не дотрагивается до своих