чем он замощён. Асфальт, новый, вонючий, чёрный и без швов притягивал взоры. Нередко я наблюдал в окно сидящих на корточках людей, занятых его ощупыванием. Мне не жалко, пусть трогают, знакомятся.

Я потом поугораю, как эти же люди будут смотреть на ворота донжона. Рельс уже уложен, механизм вставлен в стену, сами ворота скоро соберут. Их будут склепывать из стальных листов, а потом еще проварят магическим способом и прокуют швы прямо перед установкой. Потому как тяжелая дверь получатся. Выезжающая из стены по рельсу и входящая в соответствующий паз в толще стены. Не знаю, будут ли когда осаждать мой замок, но войти силой будет очень непросто. Не представляю, какой потребуется таран для этого. Топорами рубить или жечь стальную дверь бесполезно. Кому-то может показаться странным, сколько времени и сил я уделяю своему дому, но таковы мои приоритеты. Безопасность и комфорт превыше всего. И вообще, солидный замок работает на репутацию, а репутация во всех мирах — наше всё. И понты.

За лето в графстве худо-бедно наладили работу суконной мануфактуры, если этот сарай на берегу речки можно так назвать. Чесальщиков, трепальщиков, прядильщиков и прочих ткачей мы объединили под одной крышей. В результате если у ткачей появляются вопросы к качеству сырья, они тут же идут разбираться с прядильщиками, а те с трепальщиками и так до самого начала технологический цепочки. Пока не разберутся с непосредственным бракоделом, сидящим неподалёку, и никто не кивает на поставку плохой шерсти неизвестно откуда.

Очень хорошо, что я выписал из центра специалистов по этим процессам. До этого в моём графстве умели ткать только сермягу — грубую шерстяную некрашеную ткань, сырьё для которой даже не трепали от лени. Селянам и так было нормально, а то, что в результате хорошая шерсть переводилась на какашку, их не волновало. По уму, надо еще опытного красильщика нанять и закупить краску, чтоб продавать готовую ткань. Неокрашенная она пока всё-таки полуфабрикат. Но кое-для чего она же годится. Например, шить одежду для моих дружинников. Серое, а скорее рябенькое сукно хорошо маскирует бойцов, что очень полезно при бое на дистанции. Я продолжаю делать ставку на такие бои, когда не лоб в лоб. Это сохраняет возможность манёвра и более-менее выводит моих людей из-под действия боевой магии. Не все маги могут как Витор дер Прист Крушитель поражать противника на полторы сотни шагов.

Взять того же шевалье Доркина — мой начальник стражи может создать жаркую вспышку с хорошим поражающим эффектом пока только на пятьдесят шагов, а просто зажечь огонь — на семьдесят или чуть дальше. Такого мага закидают стрелами и болтами еще до боя. А вот если попрутся в рукопашную — то нарвутся. Хотя можно и Доркину немного помочь, если мозг включить. В один из дней я забросил все хозяйственные дела и поехал с ними и замковым отрядом в полсотни рыл на слаживание и боевую тренировку. Задача номер один — научить Иоана взаимодействовать с лучниками — то есть подхватывать свои стрелы. Следующее упражнение — отклонение чужих. Он явно взбледнул, когда по нему ударили тупыми стрелами, но не побежал. В последний момент по моей команде парня прикрыли строевым щитом.

— Иоан, что ты творишь!

— Пытаюсь сдуть стрелы, как вы велели.

— Ты ветер запускаешь навстречь зачем? У тебя ни справа, ни слева союзников нет! Пробуй для начала боковым ветром сдувать, так лучше выйдет.

После моих пинков дело пошло, а потом оруженосец уверовал наконец в свои силы и запустился. Слава мне. А теперь поэкспериментируем.

— Доркин, Иоан, оба ко мне! Что видите вон там?

— Никак муку на щит кто-то насыпал, да?

— Верно, Иоан. Берешь всю эту муку своей магией и кидаешь в мишень. Эй вы! Отбегайте от мишени, пока целы! Сейчас Иоан магичить будет!

Бойцы засмеялись, но резво отбежали в сторону. Граф сказал — надо выполнять. Да и неохота оказаться вываленными в муке.

— Готов? Бей! — Со второго раза мой воздушник таки попал мукой в нужный квадрат.

— Вышло, ваш-сясьтво! Только не понял, зачем.

— Доркин, видел, что у Иоана вышло? До мишени огнем достать можешь?

— Видел. Могу, но не порадую, на такое расстояние у меня не огонь, а слёзы.

— Как облако муки будет над мишенью, попробуй его поджечь.

— А мука горит?

— Не то слово! Если хорошо попросить, она может удивить любого. Порой даже до смерти.

Я не ожидал, что у Доркина с первого раза получится. Поэтому даже для меня взрыв мучной взвеси над мишенью оказался неожиданным. А про остальных и говорить нечего — бойцы попадали на задницы через одного. Тем более, что не так уж далеко они и отошли, наблюдая наши опыты. Моя недоработка — не занял бойцов делом. Пара человек крутила головами, словив лёгкую контузию. Ничего, привыкнут. К бабахам пушки привыкли, и здесь обвыкнутся.

— Ваше сиятельство, что это было? Магия?

— Магия. Даже три. Воздуха, огня и грамотного управления.

— А разве мука может так греметь?

— Она и убивать может, если в толпе людей рванёт.

— Сколько жил, а такого не ведал.

— Да сколько ты жил, Доркин? Потрешься рядом со своим сюзереном, и не такое увидишь.

— Жорж, а только мука так бабахает?

— Хороший вопрос. Любой мелкий порошок, пыль, если они горючие, в смеси с воздухом могут взрываться. Наша задача — найти самый дешевый и гремучий материал. Чтоб не жалко было применять в бою.

— Да для такого эффекта ничего не жалко!

— Ну это вы бросьте! Разорите графство с таким подходом.

— Ваше сиятельство, я придумал!

— Что придумал, Иоан?

— На суконной мануфактуре пыль от шерсти сметают в больших количествах, а рядом с кучей огонь не разрешают разводить, её еще водой поливают, чтоб пожара не было.

— Не, это, чтоб в нос не забивалась! — Вставил Доркин. Явно ему было завидно, что не он придумал вариант.

— Но пыль от шерсти горит! Можно же попробовать!

— Молодцы, парни. Можно. Дайте указание собирать в мешки и не мочить. А потом с сухой пылью потренируйтесь. Сделаем из вас огненного дракона.

— А что, и драконы бывают?

— Даже если и нет, то никто не мешает придумать хоть дракона, хоть единорога. А потом применять их в бою.

— Ну единорогов точно не бывает.

— А вот тут ты не прав. Я точно знаю — бывают. Только они комплекций с очень большого быка, даже еще больше. Глазки маленькие, нрав злой, если на рог не насадит, то просто стопчет.

— И рог на носу есть?

— Сказано же — единорог. Хотя, бывает так, что прямо два рога на носу вырастает один за другим. У самых злых.

— Единороги добрые, это все знают.

— Ты ж только что говорил, что их не бывает.

— А вы сказали, что бывают.

— Вот и слушайте меня, а не всех. Если такого настоящего не сказочного единорога пустить против войска, то он любое построение проломит. Потом забьют, конечно. Копьями в бока. Но народу перетопчет изрядно. Хочу себе единорога.

— В замке поселите?

— Тьфу-тьфу! Он там засрет всё. Сказал же — больше самого большого быка. И жрет в три горла.

— Единороги тоже срут?

— А ты думал! Чай, не в сказке живём. Тут даже феи и принцессы гадят.

— А феи тоже бывают? Как единороги?

— Ага, и тоже толстые как быки. Но это не точно. Так что вы того… на всякий случай не сравнивайте своих знакомых девиц с феями. Могут обидеться.

— Мдя, ваше сиятельство. В детстве читали мне сказку про фею на единороге, я иначе всё представлял. А теперь уже и боюсь увидеть наяву.

— Сказал же его сиятельство: послужишь при нем подольше — увидишь. Пока готовься морально, вдруг они на нашей стороне сражаться будут.

Шутки шутками, но я бы с удовольствием как-нибудь извратился и построил хотя бы взвод танков. Но пока это технологически недостижимо. Прежде всего ввиду отсутствия подходящего движителя. Ни носорогов под рукой, ни слонов. Да и не уверен, что они в достаточной мере управляемы. А лошадки нормальный танк не потянут. И жалко их. Уж лучше десяток бойцов в сруб на колесах засунуть — пусть толкают. Тоже плохо — завязнут в канавке и каюк. Очень обидная ситуация — железо на танк у меня есть, пушка есть, двигла нет! Вот начнут нормальные паровые двигатели строить, тогда да. Лет через двести.

Наличие железной руды в графстве сделало экономически обоснованным строительство доменной и тигельной печей. В одной мы превращаем руду в чугун, а во второй выжигаем оттуда углерод. Мы — это громко сказано, я в этом процессе участвую только деньгами. Сначала