— Как у вас вообще дела? — спросил Ижерон. — Мы с вами давно не виделись. Может быть, чего-то новенькое расскажете, что интересное слышали или видели? Раз у вас появилась телега, маловероятно, что кто-то кроме меня здесь еще проехал.

— Сами купили, — ответил я. — Мы времени зря не теряли.

— Молодцы-молодцы, — торговец привстал на телеге и посмотрел на выкопанные траншеи под фундамент будущего дома. — И здесь уже преуспели. Вы, наверно, вообще не спите!

— Спим, но мало, — признался Аврон. Торговец вежливо посмеялся.

— Как и я, ребята, как и я.

— Куда ты поедешь теперь? — нетерпеливо спросил я. — Куда ведет эта дорога? Мы так и не увидели никого. Кто мог бы по ней ехать, но в то же время она выглядит так, словно по ней постоянно кто-то перемещается!

— Рано или поздно увидим. Мне тоже редко попадаются торговцы и путешественники в этой части мира, — уклончиво ответил Ижерон. — Но самому мне надо дальше, — и он махнул рукой как раз в ту сторону, которая для меня осталась неизведанной.

Так что я не преминул воспользоваться возможностью и спросить:

— Так что находится дальше? Другая страна?

— Именно так, — кивнул торговец и уселся поудобнее на телеге. — Дело в том, что она находится довольно далеко, но у меня с собой достаточно еды для того, чтобы преодолеть этот путь.

— А что насчет денег? — уточнил вдруг Аврон. — Если другая страна, то...

— Серебро и золото везде одинаково. Я стараюсь собирать только такие металлы — и больше никаких других. Потому что мелочь везде разная.

— М-м-м, — протянул я и машинально потянулся к сумке, с которой так и не расставался. Хотя она была довольно тяжелой, с ней я ходил и до глины, и занимался прочими делами. Просто было страшно потерять полученные запасы.

— Но туда действительно сложно добираться, — продолжал торговец. — Я живу на самой окраине, там есть небольшой городок. Если вам интересно, то как-нибудь я мог бы взять вас с собой, но раз у вас здесь много дел...

— В следующий раз мы будем ждать тебя в нашей деревне, — бравурно начал я. Потому что хотелось и к делам побыстрее вернуться, и с торговцем не поругаться, — в нашей таверне с кружечкой чего-нибудь вкусного!

— Ха! — усмехнулся Ижерон, спрыгнул с телеги и подошел к нам ближе. — Ловлю на слове! В конце концов, инструмент у вас уже есть, а это значит, что и работать вы можете. Кстати, — он на миг отвлекся, чтобы погладить ослика, который тут же пошевелил ушами и даже оживился. До этого он стоял, опустив морду почти до самой земли. — Я же обычно не покупаю инструмент. Чаще всего я беру что попроще и это был мой первый заказ. Так что пришлось объясниться... ну, как объясниться, — казалось, что Ижерон немного смущен, но вскоре я понял, что это лишь его хитрая игра. — Спросили: куда? Я и ответил, что есть хорошие ребята, которые строятся по эту сторону Нируды. Вы же не против, что я такую рекламу вам сделал?

Некоторое время я просто молчал. Ведь мы же хотели обратиться либо к смотрящему на рынке в Ничках, либо оставить объявление на стене таверны, однако не сделали ни того, ни другого. Поэтому наш проект развития так и остался бы лежать на наших же плечах, если бы не торговец.

— И что ты имеешь в виду?

— Ребят, не то чтобы... — Ижерон вновь осекся. — Я ведь шел пустой, а вы помогли мне. И та телега дров — это выгода мне со всего путешествия. Не приди я в Бережок без дров, я бы не собрал тех тряпок и барахла, не продай я его дальше, в Полянах, то не получил бы даже минимальной выгоды. А дальше пошло все лучше, и потому я не мог оставить вас без небольшого бонуса. Понимаю, что товарами я не очень вам помог, поэтому подумал, что мог бы обеспечить вас рабочей силой. Кузнец в Полянах очень интересовался тем, куда пойдет его инструмент. Редко находятся люди, которые покупают его в таком большом количестве. Обычно обходятся единственным молотком или десятком гвоздей. Кстати о гвоздях — это на сдачу, я не смог решить, потребуется ли вам еще один молоток, а на большой топор денег уже не хватало, и я подумал, что вам понадобятся гвозди.

Речь Ижерона меня вдохновила. Интересно, подробно, с расстановкой. Оказалось, что он не только рассказал людям о нашем проекте, но еще и нашлись желающие, любопытствующие. Тем временем он продолжал:

— И тогда кузнец поинтересовался, что же такое происходит. Я расписал в красках, что вы хотите построить нечто грандиозное — и вроде бы как он даже загорелся желанием сам перебраться к вам. Но продолжал расспросы — где именно, когда начали и что планируете. А я же мало знал — вот и не стал особо распространяться. А то расскажу лишнего, внушу, так сказать, ложные надежды. Поэтому не удивляйтесь, если когда-нибудь к вам придут гости. В хорошем смысле, разумеется, — широко улыбнулся Ижерон. — Это мой небольшой сувенир вам в дополнение к инструменту.