Переговорщик кивнул:

– Меня зовут Егор.

– Денис.

– Очень приятно. Может, вставим чеку на место?

– Мне не мешает, – сказал я.

– Как хочешь, – он опустился на поваленное дерево, – Садись, Денис. Чувствуй себя, как дома. Только пальцы не разжимай.

– Ну, что теперь поверил?

Он прищурился:

– Ценный вы добыли пистолет. За такой – и пяти банок не жалко! И то, что взяли – можете себе оставить. Оружие, куртку…

– Спасибо. Только нам нужна вторая куртка – для него! – ткнул я пальцем в сторону Кириллыча.

– А штуку баксов не хотите? – вкрадчиво спросил детина.

– Погоди, Змей, – Егор глянул на старика, – Он тоже там был?

– Мы – напарники, – серьёзно сказал я.

– Хорошо. Дам ещё одну. Но сначала вопрос. Куда вы шли?

– На север, – уклончиво ответил я.

– А точнее?

– Неважно.

– Ваше дело. Только постарайтесь больше никого не убивать.

Я удивлённо приподнял брови. Мне показалось – я ослышался:

– Тебе что, их жалко?

Егор вздохнул:

– За Виталика – спасибо. Знаешь, какая у гада кликуха? «Мясник».

Меня передёрнуло:

– Не надо растолковывать. Другие – ничуть не лучше.

– Да. Но… хватит. Здесь их полно. Не только «оборонщики». В Оладьино – база миротворцев. Плюс личная охрана Фомина – почти тысяча человек. Это такой местный олигарх…

– Слыхал.

– Всех не перебьешь. Это как булавочные уколы – только разозлите. И сами нарвётесь.

– Молодой человек, – вдруг вмешался Кириллович, – Вы за кого переживаете? За нас или за себя?

Егор посмотрел на старика, будто только сейчас увидел. Кашлянул, пожал плечами:

– И за себя – тоже. Только дураки не боятся… А ещё думаю о людях. Тех, что здесь живут, понимаете? Вы-то уйдёте, а они останутся. И как по вашему – на ком отыграется «Оборона»?

– Приятно беседовать с гуманным человеком, – кивнул я, – Кстати… Этот ваш арсенал, шмотки, консервы – откуда? Наверное, помощь фонда Сороса?

– Типа того, – подмигнул Змей, – Если кому не нужны гранаты и патроны – шлют нам…

– Не ёрничай, – перебил Егор и смерил меня холодноватым взглядом, – Я просто объясняю, как мы живём. Здесь, рядом с людьми – мы не делаем ничего. Стараемся работать там, где это никому не вредит. И только там, где есть смысл рисковать.

– Где есть, что взять? – буркнул Кириллович.

– Да. Всё имеет цену. Оружие, шмотки… И жизнь – тоже.

– Странные вы партизаны.

– Обыкновенные, – уже без улыбки ответил Змей, – Обыкновенные партизаны с большой дороги.

Дождь почти утих.

Какое-то время мы сидели молча. Потом Егор сказал:

– Если хотите – оставайтесь.

– В смысле?

– Можете переночевать. А хотите – насовсем.

– Зачем? – удивился я.

– Будем одной командой. Лишние «стволы» – нам не помешают.

– Спасибо, – я встал с поваленного дерева, – Спасибо за интересное предложение. Но у вас и так хороший бизнес – отлаженный, прибыльный…

– Бизнес?

– По сколько уходят «гансы»? Пять сотен за штуку? – я порылся в карманах и левой рукой вытащил мятую бумажку с портретом Франклина, – Извините, больше нету. Скидку не дадите?

– Не парься, чувак, – сказал Змей, – Сегодня у нас распродажа.

А Егор промолчал, только яростно зыркнул.

В общем, разговор не складывался. Пора, и правда, уматывать. Я положил стодолларовую бумажку на поваленное дерево.

– Засунь себе в жопу! – посоветовал Егор.

Кириллович растерянно моргнул.

Не везёт ему с бойцами Сопротивления.

Сначала на контуженного нарвался. Теперь вот эти двое…

– Змей, – сказал Егор, – принеси куртку и пять банок тушёнки.

Детина скрылся в люке. Загремел чем-то внутри схрона. Кириллович шевельнулся, будто пробуждаясь, и вздохнул:

– Плевать вам на людей. Только за себя боитесь.

Егор поморщился, как от зубной боли:

– Откуда вы, храбрые, взялись, а? Где три года назад были, когда наши колонны с воздуха жгли? Небось митинговали, требовали мира с «цивилизованным сообществом»? Вот и получайте то, что хотели!

– Да, – пробормотал Кириллович, – Наверное мы это заслужили… Мы все.

– Перестаньте, – вмешался я.

Из нас четверых я помню меньше остальных. Но в главном уверен: если будем друг друга ненавидеть– выиграют лишь «оборонщики» и их хозяева.

Опять появился Змей. На плече у него висел «ганс», куртка и потёртый вещмешок с консервами. В руке – початая бутылка виски и четыре пластмассовых стаканчика.

– За встречу? – предложил он.

Я кивнул.

А Кириллович отвернулся:

– Пить с вами не буду.

– Зря, уважаемый, – вздохнул Змей, – Товар качественный. Натуральная Шотландия.

Детина разлил по стаканчикам.

Чокаться не стали. Я глотнул. Огненная влага прошла по языку, заструилась внутрь… Хорошее виски. Когда-то я пил такое. Уверен.

– Спасибо, – аккуратно поставил пустой стаканчик. Взял у Змея вещмешок, куртку и отдал Кириллычу.

– Не поминайте лихом.

– И вы, – сказал Егор.

Раскисшая земля ползёт под ногами. Даже по некрутому склону спускаться тяжело, особенно Кириллычу. А ещё – чувствую спиной неприятный холодок. От направленных в спину взглядов.

Конечно, сейчас мы – отличные мишени. Медленные, неуклюжие… И останемся такими ещё метров пятьдесят.

Интересно, думает ли Егор об этом?

Одна длинная очередь запросто может решить всю проблему. И в сытой, налаженной жизни не будет опасных зигзагов…

Fuck!

Кириллович поскользнулся и чуть не упал в грязь. Я едва успел подставить ему плечо. Руки мои заняты. В правой – «ганс», а в левой – граната. Старику тяжело балансировать с вещмешком. Но мне нужна свобода движений…

Позади – какой-то едва уловимый звук.

Я рывком оборачиваюсь.

В ладони Егора – портативная радиостанция. Он прижимает её к уху. И смотрит в мою сторону. Но будто не видит. Змей сидит с приклеенной полуулыбкой. «Ганс» в его руках неподвижен. Словно безобидная игрушка.