– Как знаешь, но в этом случае хотя бы врать не придется, что мы совсем не видимся. Вали все на меня, не даю прохода и прочее в том же духе…

– Я… я не знаю… по-моему, это все неправильно… а вдруг ты просто злишься на него?

– И мелко пакощу?

– Спасибо тебе, конечно, но… мы сами справимся, – заявила я торопливо, толком не зная, правильно ли поступаю.

– Что ж… очень жаль. – Бад поднялся и направился к двери.

Через мгновение я услышала, как входная дверь хлопнула, а потом, подойдя к окну, смогла наблюдать, как Алексей садится в машину. Он вскинул голову, заметил меня в окне и помахал рукой, а я зачем-то отшатнулась, поспешно прячась за занавеской.

Он уехал, а я, забыв про ужин, долго сидела за столом, пялясь в пустоту.

Утром, явившись в офис, я застала Владана лежащим на диване, закинув руки за голову, он что-то насвистывал.

– Привет, – сказала я, устраиваясь в его ногах.

– Привет, – кивнул он, посмотрел внимательно и спросил: – А чего кислая?

– Я? Ничего подобного…

– Слава богу, врать ты пока не научилась, – хмыкнул он и принял сидячее положение.

Вру я, кстати сказать, вполне прилично, просто этот тип умудряется видеть меня насквозь, иногда даже мысли читает, что особенно тяготит.

– Колись, – сказал он.

– Ты разозлишься, – вздохнула я.

– Не разозлюсь.

– Разозлишься, а то я не знаю…

– Выкладывай, пока я шею тебе не свернул.

Насчет шеи это, конечно, глупости, но раздражать его все-таки не стоило.

– Бад сказал, в городе появился человек, который интересуется…

– Бад сказал? – перебил Владан, глядя на меня с сомнением. – Вы опять подружились?

– Вовсе нет. Он вчера специально пришел, чтобы тебя предупредить.

– Признателен за его заботу. Так и передай.

– Я его не звала, – разозлилась я. – Когда, черт тебя дери, ты разберешься со своими друзьями? Соваться к тебе они боятся и допекают меня.

– Так уж и допекают? – усмехнулся Владан. – Скажи честно, Бад тебе нравится?

– Вот уж глупости. – Теперь меня переполняло возмущение. – То, что мы однажды напились, ничего не значит.

– Как для кого.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что Бад никогда ничего не делает просто так.

– Он сказал, этот человек… В общем, он может быть из твоей прежней жизни. Врагов-то у тебя, поди, немало?

– И все сюда повалят?

– Ничего смешного. Алексея это очень беспокоит, а теперь и меня.

Владан засмеялся.

– И что? – с недовольством спросила я, когда он наконец заткнулся.

– Думаю, на самом деле Бада волнует не моя безопасность, а твое расположение. И он все попросту выдумал.

Я посидела немного, пытаясь понять, куда он клонит, но догадки скрылись в тумане.

– А можно подоходчивее, специально для блондинок?

– Можно. Дружок на тебя глаз положил. И придумал хитрый ход, на них Бад мастер. Начни он клеиться к тебе, ты пошлешь его подальше, а забота о моей безопасности отличный повод видеться регулярно, войти в доверие и все такое…

– То есть, по-твоему, он спятил?

– Вряд ли. Леха человек на редкость здравомыслящий.

– Тогда не ясно, с чего ему ко мне клеиться.

– С того, что ты красавица, это первое. Невеста с приданым и положением в обществе – это второе. Баду пора жениться, наследников заводить. Добра-то немерено, а оставить некому. Не порядок. Ты – идеальная кандидатура, потому что, кроме красоты и бабок, у тебя есть характер. У Бада он также есть. Вы просто созданы друг для друга.

– Он сказал, что на девушку друга смотреть можно только с уважением.

– Он так сказал? Молодец. Но ты не моя девушка, о чем ему хорошо известно, так что смотреть он может как угодно.

Я глядела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно, ни к какому выводу не пришла и оттого здорово разозлилась.

– Ты это нарочно, – сказала с возмущением. – Чтоб в твои дела не лезла.

– А вот это правильно, лезть не смей.

– А если тебе действительно угрожает опасность?

– Основная угроза исходила от печени, цирроз был не за горами, но так как я теперь практически не пью, за что тебе особая благодарность, то и с ним не все ясно.

– Влад Степанович, ты ужасная свинья, – покачала я головой.

– А ты зануда. Поехали к Ольгиной сестре, по дороге где-нибудь перекусим.

Мудрить не стали и зашли к Тамаре, позавтракали и отправились к Вере на машине Владана, мою оставив возле офиса.

Во дворе на скамейке сидели две старушки, нас проводили настороженными взглядами. Дверь в квартиру, где жила Вера, оказалась не запертой и даже чуть приоткрытой. И это в свете вчерашних событий здорово напугало. Владан уже взялся за ручку, когда мы услышали из-за двери женский голос:

– Верочка, я ушла, звони, если что…

В этот момент дверь распахнулась, и мы увидели женщину, одетую по-домашнему, в застиранном халатике и тапках с протертыми носами.

– Ой, – слегка отшатнулась она, не ожидая обнаружить нас на пороге. – Вы к Вере?

– Да, пришли узнать, чем можем помочь…

– Ужасное несчастье… – вздохнула женщина, машинально потянувшись за носовым платком. – Вера просто сама не своя… Она в гостиной, проходите.

Женщина посторонилась, пропуская нас, и мы оказались в крохотной квартире, из прихожей, где уместиться вдвоем могли разве что дети, вела дверь в гостиную, сейчас она была распахнута, и мы увидели Веру.

Заметив нас, женщина резко поднялась и сказала:

– Это вы во всем виноваты… Если бы не вы…

Владан, не обращая внимания на ее слова, сел на диван и принялся оглядываться с таким видом, точно пришел именно за этим: осмотреть квартиру. Вера постояла в замешательстве, переводя взгляд с меня на Владана и опять на меня, опустилась в кресло и беззвучно заплакала.

– Вчера, когда мы приходили, она была у вас? – спросил Владан.

Вера кивнула, высморкалась в платок и заговорила едва слышно:

– Я ей про вас рассказала. Ей было не к кому пойти, а здесь вас считают человеком, который способен помочь. Но вы ей не помогли. Олю убили.

– Так и есть, – кивнул Владан. – А теперь я хочу найти тех, кто это сделал.

– И чем это Оле поможет? – усмехнулась Вера.

– Это поможет мне и многим другим обрести веру в неотвратимость наказания, – с самым серьезным видом заявил Марич, чем сбил Веру с толку. Владан не преминул этим воспользоваться. – По вашим словам, ей было не к кому пойти…