Приехал в Москву. Мне было нужно поговорить с Аркашей Укупником, и я поехал к нему на студию в «Олимпийском». Совершенно случайно встретил там Сергея Челобанова, который мне и говорит:

— Хорошо ты выступил в Юрмале. И Алле понравилось. Кстати, подожди секундочку, она сама хотела тебе пару слов сказать.

Сидим мы в коридорчике, тут и подошла Алла, присела.

— Молодец! — говорит. — Но ты, надеюсь, не расстроился, что занял третье место? Ладно, не ври, расстроился наверняка. Все-таки третье — не первое. Так не расстраивайся! Я в свое время выступала на Всесоюзном конкурсе артистов эстрады и тоже заняла третье место. Первое тогда досталось певцу по имени Чемоданов. Знаешь такого певца? В том-то и дело — никто его не знает!

После этого я, видимо, заслужил ее доверие и чем-то отличился на эстраде, потому что Алла Борисовна пригласила меня через пару лет в свои «Рождественские встречи».

В доме у Валеры Леонтьева съемки проходили очень весело. Супер! Все забрались к нему, сутками там жили, все переломали.

Гримерки и переодевалки устроили в спальне, гостиной, разных комнатах. Везде артисты общались друг с другом по углам, выпивали.

Мы скооперировались с Пресняковым и Маликовым в одной из спален и хорошо проводили время. Мы молодые, стильные, современные ребята, а тут — все свои, эстрадная тусовка. Но Алла, мало того что придумывала номер для каждого артиста, она еще и установила строгую систему: кто-то выступает, а остальные обязаны находиться в массовке.

Ну, мы думаем, зачем нам нужна эта массовка? И без нас там толпа соберется. Решили, что самые умные, и спокойно закосили несколько сцен: просто сидели в спальне и тепло общались.

Но Алла тут же усекла: с площадки исчезли молодые люди! Придумала номер и требует:

— Позовите Агутина, Преснякова и Маликова — они будут заняты в песне Бари Каримовича Алибасова.

Он пел о вреде алкоголя стебную песню: «Мол, пейте, дети, молоко и будете здоровы!» Алла посадила нас рядом с ним за стол, дала нам в руки свечки в розеточках, надела на нас ромашковые веночки — миленькие такие три мальчика-ангелочка получились. И сопротивляться было бесполезно. Бари пел: «Пейте, дети, молоко!» — а мы подпевали: «Ко-ко-ко!» Хор мальчиков получился. В стиле Бари.

Мне же на этих «Встречах» пришлось петь на заснеженной лужайке, на которой пылал костер. Но весь ужас заключался в том, что моим номером завершались все съемки, сам многодневный марафон. Все уже начали отмечать это, а мне — работать. К тому же я напялил на себя такой толстенный, как мне казалось, очень красивый свитер — ломовой, просто дизель! Это я решил себе создать особый имидж. И проклял все!

Мне пришлось проходить в этом свитере целый день, изнывая от жары. А тут перед самой съемкой на меня меховую шапку надели, сверху — теплое пальто, и Алла Борисовна сказала:

— Ты должен прыгать вокруг костра. Это будет такое языческое действо — очень эффектное!

Я пел и прыгал, а меня все толкали, уже очень веселые. Тяжело мне досталось это «действо», но, в общем, все получилось хорошо.

Я учился в институте, моя профессия — режиссер эстрады, массовых праздников и театрализованных представлений. Насколько я знаю, и Алла Борисовна, и мой отец тоже учились в ГИТИСе на этом же отделении.

Но, как нам объяснили педагоги, научить режиссуре невозможно. Нет такой профессии, с нею нужно родиться. Можно познакомить с теорией, научить грамотно изъясняться с актерами, можно, наконец, подготовить почву, чтобы вы практиковались. В институте это удобно делать: студентов — куча, можешь придумать номер, не рискуя деньгами, то есть получишь хорошую практику, но не более того.

Научиться этой профессии, повторю, невозможно. И клипмейкеры, и режиссеры концертов — люди, которым все дано от природы. Со временем они приобрели опыт и стали знаменитыми. На мой взгляд, Алла Борисовна — как раз такой творец. И училась она в ГИТИСе или нет — значения не имеет. Наверняка ей нужен был официальный документ об образовании, а если бы его не было, ничего бы не изменилось.

Ею можно только восторгаться. Ее авторитет в музыкальном мире — не мыльный пузырь. Жаль, этого не понимают средства массовой информации.

Она на эстраде — номер один. Это отдельная профессия. На мой взгляд, совсем непохожая на то, что ты выскочил куда-то, занял первое место и тебе похлопали. Быть номером один десять, двадцать лет и всегда оставаться номером один — это безумно сложная работа. Она требует огромного количества всяких составных, помимо харизмы, интуиции, труда, ума и так далее и так далее.

Она идет в ногу со временем. И может все. Смогла бы спеть сегодня моднейший рэп. Но здесь — своя трудность. У нее уже есть обязательства перед слушателями, она чувствует это, и игнорировать их интересы ей нельзя. И так как люди этой страны ее любят и уважают каждый за то или иное, ей приходится балансировать. Так мне кажется. Ну не может же она просто так вот взять и растоптать это уважение какими-то очень модными изысками. Это было бы только глупо. И слава богу, что она этого не делает!

А мы, артисты, остаемся, в долгу перед ней. Вот тот же Леонтьев. Она ему вроде бы совсем мимоходом сделала на этих «Встречах-95» его лучший клип. Помните, как она сняла его очень интимную песню про маму? «Мама, прости меня, мама, своего грешного сына...» — такой там смысл. Клип получился строгий, без суеты и мельтешения. Валера долго его крутил по всем каналам.

А как сделан? Алла убрала все из комнаты. Четыре голые стены, игра света, выразительная тень. И все. Попробуйте-ка решить такую песню лучше!

Несколько лет назад вышел солидный двухтомник — «Алла Пугачева глазами друзей и недругов». Два тома собрали статьи, репортажи, интервью, опубликованные в газетах и журналах за четверть века, с 1974 по 1997 год. И сюда вошло далеко не все. Не каждый может похвастаться таким вниманием журналистов.

Но странное дело: многим из пишущей братии — и друзьям и недругам — представляется движение актрисы к известности как шествие от успеха к успеху по дороге, сплошь устланной розами. Шажок — и победа, еще один — золотая медаль, следующий — орден. И розы, розы, розы. В общем, миллион алых роз на пути радости и достижений.

Почему же сама Алла видит этот путь, по которому шла и продолжает идти, несколько иначе?

В одной из песен, ставших ее своеобразным символом веры, она поет:

После первых выступлений на эстраде она оставляет концерты, поступает на дирижерско-хоровое отделение Музыкального училища имени Ипполитова-Иванова.

«Доброе утро» по инерции еще обратилось к ней раз-другой. Одна ее запись — «Если найдешь любовь» Таривердиева — даже каким-то образом редакторам удалось протащить на пластинку. Но то ли учеба брала свое, то ли Алла не хотела быть навязчивой, то ли, наконец, радиоредакцию заела текучка, но о дебюте в эфире быстро забыли — он стал одним из «очередных», к каким на радио привыкли.