В конце второй недели учебы сообщество студентов-физиков собралось на традиционную встречу, устраиваемую почти каждый год после длинных летних каникул. По устоявшемуся обычаю, мы изготовили мороженое с жидким азотом (с температурой кипения 77 К, или -196 °C) для охлаждения и аэрации. Немного жидкого азота пролилось на стол, и мы с интересом стали наблюдать за пляшущими маленькими капельками. Кто-то спросил: “Почему они так себя ведут?” Вот это и была “точка невозврата”. Поскольку обычно в объяснения пускался именно я, то я и ответил, что азот испаряется с поверхности стола и это создает для капли подобие воздушной подушки и термоизоляции, уменьшая дальнейшее испарение. Вот почему капля пританцовывает, не закипая, не касаясь стола и не растекаясь по нему лужицей.

Потом я добавил, что тут действует тот же самый принцип, который позволяет погружать мокрую ладонь в расплавленный свинец или пить жидкий азот без вреда для себя. Я проделывал последний опыт несколько лет назад, когда работал в лаборатории физики низких температур.

Мне, понятно, мало кто поверил. “Жидкий азот заморозит все твое тело. Как в “Терминаторе-2”, помнишь?” Но я был в себе уверен. Я уже пробовал леденящий напиток и хорошо понимал физику этого явления. Так что я, не задумываясь, налил себе стакан и немедленно выпил. Это очень просто. Глотаешь, выпускаешь из ноздрей пар, всех изумляешь.

Через две секунды я уже валялся на полу. Я не мог дышать, вообще ничего не мог, такая волна боли меня накрыла. Приехала скорая. Приехала полиция. Потом больница. Попытка объяснить недоумевающему персоналу неотложки, как такое могло случиться. Потом я потерял сознание. Очнулся на следующее утро подключенным к пикающим аппаратам. Оказывается, правы те, кто утверждает, что не надо пить жидкий азот.

Впоследствии я кое-что понял про жидкий азот. Если уж ты набрал его в рот, то, пуская симпатичные колечки дыма, ни в коем случае не пытайся проглотить. При закрытом надгортаннике газ не может выйти наружу и, увеличиваясь в объеме, проникает внутрь тела. Пищевод всегда сжимается при попадании в него любой субстанции, и даже при наличии тонкого защитного слоя газа стенки пищевода соприкоснутся с жидким азотом. Я также понял, что память моя изрядно ослабла. Когда я проделывал этот трюк шесть лет назад, я набрал в рот, но не проглатывал крионапиток. Со временем, наверное, в уме стерлась четкая грань между дешевым трюком и несчастным случаем.

У меня был сильный ожог от надгортанника до самого дна желудка. Газ распространился по всей грудной клетке. Давление газа привело к коллапсу одного легкого. Во время изнурительной операции, продолжавшейся всю ночь, мне удалили часть желудка и перевели всю мою пищеварительную систему на искусственный режим. Я пользовался дыхательным аппаратом, пока восстанавливалось легкое. Есть еще пара совсем уж несимпатичных деталей, но ими я не буду вас мучить. Доктора поражались, как я быстро восстанавливался. Всего через несколько дней я смог самостоятельно дышать, через неделю смог садиться на кровати, через две недели уже ходил и ел. Восемь недель спустя я почти оправился, если не считать нескольких неприглядных швов.

Есть и хорошие новости! Я – первый зафиксированный медицинский случай заглатывания низкотемпературной субстанции. Читайте New England Journal of Medicine. Три статьи находятся в редакции и скоро будут опубликованы.

После этого маленького приключения меня вечно тянет рассказывать на факультетских заседаниях анекдоты о физике с черным юмором.

1997 год, Голландия

Одна компания осчастливила своих сотрудников предложением прокатиться на автобусе по окрестностям в рабочее время за счет фирмы. День выдался солнечным, и некоторые особо возрадовавшиеся даже высунулись в люк на крыше для полноты ощущений. Они были похожи на щенков, ошалевших от того, что ветер играет их ушами. Водитель мчавшегося автобуса неоднократно просил удальцов прекратить баловство и смотреть в окна. Но беду не предотвратил.

Две мужских головы торчали из люка, распевали песни, наслаждаясь обдувавшим их ветром, когда автобус въехал под низкий виадук. Хруст костей был слышен на весь салон. Правда, головы не слетели напрочь с плеч, как могло показаться. В салон попадали трупы с проломленными черепами и свернутыми шеями. Допрошенный на предмет соблюдения правил техники безопасности шофер ответил: “Я всегда запираю эту чертову штуку, когда у меня в салоне дети, потому что дети никогда не слушают, что им говорят. Но, боже мой, это же были взрослые”.

Источники: анонимный личный рассказ и программа The Tonight Show with Jay Leno на канале NBC

Зима 1996 / 97 года, Мичиган

Для некоторых жителей Мичигана выпивка стала своего рода хобби, а катание в нетрезвом виде на снегоходах считалось семейным развлечением. Список блицгероев Дарвиновской премии растет по мере того, как любители выпить и просто идиоты придумывают все новые способы окончить жизненный путь на снегоходе.

Городок Шарлевуа находится на берегу озера Мичиган и разделяется на две части, северную и южную, каналом, соединяющим озера Мичиган и Шарлевуа. Канал проходит вдоль маленького озера под названием Раунд-Лейк. Оно сообщается с озером Шарлевуа узким протоком, в котором в любой сезон наблюдается сильное течение. Известно, что на этом проливе, начинающемся в озере Раунд-Лейк, лед либо очень тонкий, либо его совсем нет, даже в самые холодные зимние дни.

Вот что случилось там с двумя братьями.

В декабре в Шарлевуа проходит фестиваль – прекрасная возможность соединить снег, алкоголь и скорость. Два брата посетили праздник на северной стороне городка, хорошо оттянулись с соответствующим количеством выпивки и решили продолжить отдых на южной стороне. Но братья не стали выбирать из множества безопасных, хотя и более длинных путей, они решили срезать через Раунд-Лейк, невзирая на снежную бурю, метель и плохую видимость.

Вскоре после этого женщина, выгуливавшая собаку, вышла на берег и услышала слабые крики о помощи. Снегопад на время затих, и она увидела в проруби бьющегося человека. Женщина побежала на станцию береговой охраны и подняла на ноги ледовую спасательную команду, которая после удачно прошедших учений расслаблялась за чашкой кофе с печеньем. Спасатели кинулись на помощь и вытащили барахтающегося человека в состоянии сильного переохлаждения и практически без сознания. Команда моментально доставила пострадавшего в больницу, где доктора начали согревающие и реанимирующие процедуры. Как только мужчина пришел в себя, он посмотрел вокруг и спросил: “А как там мой брат?”

Брат?

Ледовая спасательная команда ринулась обратно на озеро. Она обнаружила два снегохода на дне озера и прорубь на тонком льду. Но брата и след простыл. Поиски продолжались десять дней, спасатели ныряли, опускали видеокамеры в специально просверленные во льду отверстия. Все напрасно. Брат нашелся почти два года спустя. Благодаря кожаному костюму снегоциклиста труп еще сохранял форму.