ещё и сохранить всё нужно в том виде, в каком оно и есть. Поглубже вдыхаю воздуха в лёгкие и начинаю:

– Вы неправильно понимаете всю картину происходящего. – боже, ну и начал. Главное, улыбаться не забывать. Пусть и натянуто, но с улыбкой. – Я понимаю, что в любовь вы не верите.

– Правильно понимаешь, – цинично улыбнулась Арина Елисеевна.

– Вот, – выдыхаю. – Но в нашем случае так получилось. Если говорить не эмоциональном понятии, то скажу с научной. Между нами произошла самая настоящая химия.

– Ну, ну, – усмехнулась она.

– Опять неправильно говорю, – нервно хихикнув, хлопнул себя по щеке. – Понимаете, я не извращенец, который ведётся на симпатичных студенток.

– Ну, пока что это выглядит именно так, – высокомерно прокомментировала Арина Елисеевна.

М-да, попал однозначно. Вот смотрю на женщину и вообще не понимаю, как себя вести. Всё, что я не скажу, она всё равно вывернет в свою сторону. Оглядываюсь на Злату. Сидит сгорбленно. Руки зажаты в кулаки. Смотрит в окно. Всхлипывает. Похоже, еле слёзы сдерживает, и я тут сопли жую. Была не была, буду говорить, как есть:

– Мне Злата понравилась с первой встречи, и уж поверьте, если бы я её встретил потом не в колледже, а, допустим, в магазине, в очереди у кассы, то всё равно предпринял что-нибудь такое, чтобы сблизиться с ней, – на одном дыхании выдаю я. И сам себе удивляюсь. Но вроде это хоть как-то подействовало на женщину, и у неё выражение лица значительно смягчилось.

– Ну и зачем тебе это нужно то? Никак понять этого не могу, – спокойнее проговорила она.

– Ну вот, надо. Может я сейчас в ваших глазах и буду смотреться дураком. Но я познакомил сразу же Злату со своей мамой. Кстати, там она и работает сейчас. – брови у Арины Елисеевны поползли на лоб, и она уставилась на дочь вопросительно, ну, а я продолжаю говорить, – вот и если бы я решил поиграться, то зачем бы стал знакомить Злату с мамой? Кстати, моей маме ваша дочь очень нравится, как невестка.

– Как же она не понравится, исполнительная, наивная. Только мать за нос всю жизнь оказывается и водит.

– Мама, – Злата глухо отозвалась и затравленно глянула на неё. – Ты всё равно никогда меня в этом вопросе не поняла бы и не поддержала.

– Тебе-то откуда это знать?! – вскрикнула женщина.

А я выдохнул. Кажется, более-менее проблема стала рассасываться сама по себе. Сложно, конечно, но начала. Думаю, у Арины Елисеевны на данный момент пропало желание забирать её у меня.

– Потому что, – глухо отозвалась девушка. – Ты меня никогда не слышала и теперь не слышишь. Даже если эти отношения и будут ошибкой, то они будут моей ошибкой.

От слов Златы у меня сердце сжалось. Так холодно и жестоко звучали они для меня. Но суть верная. Взрослая, я бы сказал. Она вновь стала походить на ту безразличную и разочарованную в жизни ночную девушку под дождём. На ту самую, которая так сильно привлекла к себе внимание. Пусть мороз по кожи и пробивал от такого образа.

– Влюбилась, что ли? – буркнула с издёвкой Арина Елисеевна.

– Да, – отозвалась Злата.

А я сидел и не знал, то ли радоваться, то ли завещание писать. Потому что после её ответа на меня так злобно глянула Арина Елисеевна, что мне показалось, стоит мне сейчас рот открыть, и меня тут же на месте и похоронят. Чертовская энергия у женщины. Это ж надо же. Боюсь даже и представить, насколько её жизнь помотала.

– Ну и дура, – фыркнула она, переводя взгляд с меня на неё. – Да внешность смазливая, и что теперь?! Живут-то не с внешностью, а с человеком.

– Мам, а ты-то почему отца дважды прощала и возвращала в семью?! – вдруг зашипела Злата.

В этот момент я почувствовал себя лишним в комнате. Хотелось тихонечко встать и исчезнуть. Но боюсь, вообще шевелиться. Лучше б и не дышать.

– Дура была, – вдруг ослабленным голосом ответила Арина Елисеевна. – И не скрываю этого.

– Вот тогда и мне позволь побыть этой дурой.

– Да, – внезапно сорвалось у меня с губ, и я в испуге прикрыл рукой рот. Хотя глаза я свои испуганные спрятать явно не могу.

Арина Елисеевна посмотрела на меня и внезапно рассмеялась. А я напрягся так, что ещё немного и вовсе сознание потеряю. Такой нервозности ещё никогда не испытывал. Но, видит бог, такое знакомство явно может быть только с будущей тёщей. А главное, ко мне с её стороны та ещё любовь чувствуется.

– Ну ладно, поиграйтесь в любовь, – вынесла она нам вердикт. – Но в случае чего ко мне плакать не беги! – погрозила женщина Злате.

Улыбка осветила лицо девушки, и она тут же на глазах расцвела. Ну, а я слегка расслабился и растёкся по стулу. Казнь переносится на неопределенный срок. Было бы неплохо вообще расположить её к себе. Я ведь и правда не собираюсь обижать её дочь. Но доказать мне это удастся только через время. И, судя по всему, мне понадобится очень много времени.

Весь остальной день мы провели в более-менее в мирной обстановке. Арина Елисеевна в повседневной жизни оказалась совсем неагрессивной. Да и, чёрт возьми, по ней вообще нельзя было сказать, что она утром отколотила нас на пару и потом взглядом ада выжигала наши души.

Рассказывала о младшей дочке, а вечером мы дружно провожали её на вечернюю электричку. И только когда электропоезд скрылся из поля зрения, я смог выдохнуть с облегчением. Посмотрел на Злату и понял, что она находится точно в таком же состоянии.

– Может, через алкомаркет? – выдаю я.

– Ага, – кивает она и смотрит мне в глаза устало. – Ещё бы и сигареты не помешали бы.

– У меня есть, – понимающе киваю я. – Пусть и бросаем, но сегодня можно и отравиться.

– Это точно. День выдался насыщенным. Надеюсь, соседи ничего не слышали.

– Слышали сто процентов. – ухмыляюсь и достаю из кармана пачку сигарет. Достаю две сигареты и протягиваю Злате. Та берет одну. – Это ж панелька. Там всё слышно. Только им до фонарей все наши проблемы.

– Грустно, – отзывается она.

Губами зажимаю сигарету и прикуриваю. Протягиваю зажигалку для Златы. Она тоже быстро прикуривает. Стоим и молча потягиваем, выпуская дым изо рта. Прекрасно, что этот день подошёл к концу и даже с мамой Златы мирно разошлись. Напоследок она даже не побрезговала и обняла меня на прощание. Тяжёлый день. Поскорее хочется смыть его с себя.

Глава 20

Злата

После таких сладких каникул не хотелось возвращаться в учебные будни. Но течение