Джой почувствовала, как кровь отливает от еещек, когда она прислонилась к дверному косяку. У нее задрожали колени.

— Неужели это не может подождать до утра?

— Нет! — решительно сказал Гидеон, уверенноотодвинул Джой от двери и, закрыв ее за собой, прошел в квартиру. — Почему я,Джой? — хрипло повторил он.

Она с трудом сглотнула. Казалось, к ее горлуподступил огромный и сухой ком. Джой и представить не могла, что Гидеон задастей подобный вопрос!

Она облизнула пересохшие губы:

— Ну, мне нужно с чего-то начать...

— Не надо! — жестко произнес Гидеон и, крепковзяв ее за предплечья, пристально посмотрел в зеленые глаза. — Тебе двадцатьвосемь лет, ты очень красивая, с тонким чувством юмора, веселая...

— Ты не представляешь, как я наслаждаюсьтвоими похвальными речами, Гидеон...

— Так почему у тебя не было любовника, когдадесятки мужчин явно желали заняться с тобой любовью? — продолжал он, не обращаявнимания на попытку Джой обратить разговор в шутку. — Неужели ты ждала, когдапоявлюсь я? Тот, который так сильно тебя раздражает?

Джой решила, что продолжается ее ночнойкошмар. Ей в конце концов удалось заснуть, и она увидела очень дурной сон.Очень реалистичный дурной сон. Будто Гидеон пальцами сжимает ее предплечья, аона чувствует его теплое дыхание и видит его взъерошенные волосы... Но онопределенно не может находиться в ее квартире в два часа ночи! Не могут онисейчас разговаривать наяву!

— Я думаю, что ты, вероятно, слегкапреувеличиваешь, говоря, будто десятки мужчин хотели заняться со мнойлюбовью...

— Джой, я прекрасно знаю, как ты постояннонадо мной подтруниваешь. Но на этот раз ты можешь прекратить свои шутки? —Выражение лица Гидеона стало свирепым. Он слегка тряхнул Джой.

Если бы ей снился кошмар, она не чувствовалабы так отчетливо, как пальцы Гидеона впились в ее предплечья. И если бы онадействительно спала, то не почувствовала бы, как Гидеон ее слегка тряхнул.

Итак, Джой получила два отрицательных ответана свои предположения, а это означает, что у нее серьезные неприятности!

Она посмотрела на него настороженно:

— Ты действительно мне не снишься, да?

В ответ Гидеон крепко прижал ее к себе истрастно поцеловал в губы. В его карих глазах плясали золотистые искорки, когдаон наконец поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз.

— Теперь ты поверила, что я реальный? — резкоспросил он.

Да, у нее действительно очень серьезныенеприятности!

Гидеон грустно рассмеялся, когда увидел, каквнезапно запаниковала Джой, и предложил:

— Пойдем в гостиную и поговорим.

— Я уже сказала, что сейчас два часа ночи...

— И я уже с этим согласился, — кивнул Гидеон иразвернул ее в сторону гостиной. — Если ты хочешь отложить обсуждение до утра,то я согласен. Я просто снова переночую на твоем диване.

— Я не могу вернуться в спальню и заснуть,зная, что ты лежишь на моем диване! — резко ответила Джой, ужаснувшись такойперспективе.

Гидеон задумчиво наклонил голову:

— Почему?

— Потому что... Ну потому что... Ты не можешьснова здесь ночевать! — решительно заявила она.

— Назови мне причину.

Она поджала губы:

— Я не должна ничего тебе объяснять. Досвидания!

— А если я скажу, что влюбился в тебя, тыотнесешься к перспективе моей ночевки у тебя с меньшим ужасом?

Гидеон затаил дыхание. Вся неопределенность,все недоверие и тот страх, которые он испытывал, пока мерил шагами собственнуюквартиру, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец разобрался, — все этовернулось к нему с удвоенной силой.

Что ему делать, если он совершенно неправильнооценил сложившуюся ситуацию? Что делать, если сделанные им выводы по поводу ихблизости совершенно не верны? Что делать, если он только что выставил себяполным идиотом, признавшись в любви женщине, которой нет до него дела?

Все эти двадцать пять лет Гидеон постоянносдерживал эмоции. Ни одна из квартир, в которой он жил, не стала по-настоящемуего уютным домом. Он одевался в консервативном стиле. Он покупал солидные, ноневыразительные автомобили. Он выбирал себе друзей, которые ничего от него нетребовали, и женщин, которые требовали от него еще меньше.

Не слишком ли долго он жил, словнобесчувственный чурбан?

И теперь Гидеон действительно надеялся на то,что рядом с Джой его жизнь изменится...

Она посмотрела на него настороженно, кончикомрозового языка медленно облизнула губы.

— Неужели ты в самом деле мне об этом сказал?О том, что... влюбился в меня? — хрипло спросила она.

Гидеон выдержал ее настороженный взгляд:

— О да. — Его признание сопровождалосьулыбкой, которая оказалась печальной, ибо он, очевидно, увидел потрясение на еелице.

— Я... Но... Ты не можешь в меня влюбиться! —запротестовала Джой, не веря тому, что слышит. — Ты считаешь меня нахальной. Игрубой. И напористой. И...

— Да, именно такой я тебя считал.

— А теперь не считаешь?

— Нет, не считаю. То, что я думаю... Знаешь, явлюбился в тебя. И я хочу попросить тебя выйти за меня замуж. — Гидеон сновазатаил дыхание, пока ждал ее ответа.

Именно в этот момент Джой вдруг осознала, чтовсе происходит наяву и никакой сон ей не снится. Вне сомнения, даже во снеГидеон не может выглядеть таким неуверенным.

Не ослышалась ли она? Неужели он действительносказал, что влюблен в нее? Он предложил ей выйти за него замуж?..

Гидеон взял ее за руки:

— Я понимаю, что мое признание слишкомнеожиданное. Я сделал слишком мало для того, чтобы ты меня полюбила. Чертпобери, я сделал слишком мало для всех за последние двадцать пять лет! —признал он с отвращением. — Но если ты позволишь мне... Если ты дашь мне шанс,Джой... Я клянусь, что сделаю все возможное и зависящее от меня, чтобызавоевать твою любовь.

Она могла только пристально смотреть на него идумать о том, что из-за постоянного перенапряжения за последние несколько дней,должно быть, свихнулась. Гидеон любит ее и хочет на ней жениться? Если онабудет повторять его слова про себя снова и снова, то сумеет в них поверить...

Джой с трудом сглотнула, прежде чем глубоковздохнуть, чтобы успокоиться.

— Ты спросил меня, почему я выбрала тебя,Гидеон? — напомнила она.

— Ты не должна отвечать, если не хочешь, —поспешно заверил он ее.

«Он по-прежнему чувствует себя ужаснонеуверенно, — подумала Джой. — Совершенно невозможно представить, что такойчеловек, как Гидеон, изнывает от неуверенности, пока ждет, когда я скажу, какиечувства к нему испытываю».