— Еле уломала этого оболтуса вернуться в конкурс! Говорит, что это ему уже не нужно, он уже начал все сам сдавать, да и времени на репетиции у него больше нет… Как будто у меня есть! Мне вообще скоро диплом защищать! — да уж, Юля в гневе была страшна, даже для своего любимого брата.

— Так он согласился? — снова переспросила ты, пытаясь переключиться на новую тему.

— Согласился, куда он денется… — самодовольно ответила Юля.

Ну да, куда уж с ней тягаться, она и мертвого поднимет, и, если надо, заставит где-нибудь участвовать.

Спустя несколько минут в зале появился Тёма. На его лице не было ликования или гордости. Ему было все равно, в отличие от других участников, которые были готовы пойти на что угодно ради победы. Как, к примеру, Бодя.

Чмокнув на ходу тебя в щечку, фыркнув на сестру, Артём присоединился к остальным на сцене. Ты обратила внимание, как Саша ненавязчиво отстранилась от твоего парня, только бы стоять от него подальше, будто он прокаженный какой-то. Это показалось тебе еще более странным. Тут явно что-то нечисто.

Репетиция началась. Юля решала какие-то организационные вопросы с девушкой из оргкомитета с потрепанным блокнотом, которые тебе были малоинтересны. А ты наблюдала. За Артёмом. За Сашей. За Бодей. И тебе безумно хотелось найти хоть малейшую зацепку.

«Ее номер, мне нужен ее номер телефона…» — рассуждала про себя ты, пока ребята сновали по сцене. «Хотя, вряд ли она писала мне со своего личного… И чего она такая перепуганная? В своих сообщениях она такой не казалась. Да и оскорбляла она меня при всех без малейшего страха… Что с ней случилось?».

Бодя вел себя как обычно высокомерно. Бросал на Артёма презрительные взгляды и строил из себя короля вечеринки. В общем, ничего особенного. Поэтому на него ты больше внимания не обращала.

Репетиция закончилась. Тебе достался лишь короткий мимолетный поцелуй от Артёма, прежде чем он сбежал снова закрывать свои долги по учебе. Да, с прогульщиком Тёмой у вас было гораздо больше времени на двоих.

Спросив у девушки в очках номера телефонов участников, ты убедилась, что среди них нет того, с которого тебе писал ночной незнакомец. Как и предполагалось.

Попрощавшись с подругой, ты задумчиво поплелась по университетским коридорам к выходу.

— Эй, аккуратнее, а то нос разобьешь, — входная дверь универа распахнулась прямо перед твоим носом и будто из-под земли вырос Алексей.

Ты еле заметно отпрянула, совсем не ожидая его увидеть, а он еле заметно улыбнулся, окидывая тебя взволнованным взглядом.

— Ой, привет, — растерянно поздоровалась ты с «бывшим», выныривая из своих мучительных размышлений.

— Привет, Кристина, — ответил Лёша, замешкавшись у входа, — как жизнь?

— Нормально, — бросала ты короткими фразами, разглядывая парня, — я думала ты в Америке.

— Еще нет. У меня ведь тоже защита диплома, как у тебя, — лицо Алексея было мягким и спокойным, будто вашей ссоры в твоей квартире из-за Артёма и не было вовсе, — а после защиты уеду снова. Мне там предложили работу, так что делать дома мне нечего.

— Понятно… — ты вдруг вспомнила, как вы начали встречаться с Лёшей два года назад. Он был таким же спокойным и чутким, как сейчас, будто ты вернулась в прошлое.

— Слышал, у тебя была не очень удачная предзащита… — продолжил парень беседу.

— Да, это был совсем не мой день, — немного грустная улыбка украсила твое лицо хоть какими-то эмоциями, — но ничего, я этой ошибки больше не повторю.

— Молодец! Ты всегда была умницей! — Алексей неловко заулыбался, будто подросток на первом свидании.

Вы стояли у входа в здание, мешая свободному движению студентов, но, казалось, вас это сейчас никак не заботило. Это было для тебя так странно, снова разговаривать с этим человеком. Вы так мило не беседовали, наверное, больше полугода.

— На личном, слышал, у тебя полная движуха! — снова этот неловкий смех, в ответ на который ты лишь смущенно опустила глаза. — Весь универ теперь тебя знает — девушка Григорьева Артёма… ты стала очень популярной, все только и спрашивают у меня о тебе, как узнают, что мы встречались.

Алексей смотрел на тебя, будто наблюдал за твоей реакцией на свои слова, а ты старалась смотреть куда-то в сторону, только бы не поймать его взгляд. Это был супер-неловкий момент.

— Хм, и что же ты им рассказываешь обо мне? — еле слышно спросила ты.

— Что ты… хорошая девушка… — так же тихо ответил парень. — Только связалась не с тем парнем…

— Так, ладно, мне пора идти, учить защиту, — формально улыбнулась ты Лёше и торопливо направилась к выходу, — рада была повидаться. Удачи в Америке!

Что тебе ответил на твое прощание Алексей ты не слышала, потому что хотела поскорее скрыться. Но не потому, что он чуть не начал критиковать твой выбор, а потому что на мгновение тебе показалось, что он прав.

Дома ты не могла найти себе места, бродила из комнаты в комнату. Кстати, ты только сейчас заметила, как редко стала заходить в свою спальню. Сейчас она служила тебе лишь гардеробной, потому что фактически ты все время проводила в комнате Артёма.

Замок двери щелкнул и в прихожей появился Тёма. Он выглядел очень уставшим, измотанным, совсем без сил.

— Привет, малышка, — хоть уставшие, но все такие же сильные руки, притянули тебя к мужскому телу, — ох, это то, чего мне весь день не хватало…

Он прижал тебя к себе, облокотившись спиной о кухонный стол, и заключил в сладкие теплые объятия, мурлыча на ушко, как он соскучился и как его заколебала эта учеба.

— Как же тяжело быть нормальным студентом, — заныл парень, — быть прогульщиком гораздо веселее…

— Это потому, что ты сразу все сдаешь, — сочувственно улыбнулась ты, — а если учиться постоянно, то нормально.

— Это все ради тебя, чтобы тебе не было за меня стыдно, слышишь? Так что оцени по достоинству мои старания, — парень хитро улыбнулся и затянул тебя в сладкий головокружительный поцелуй.

Твои ноги снова подкосились, дыхание сперло, ты снова занырнула в этот океан… Ничего не могла с собой поделать рядом с этим мужчиной. На эти несколько секунд ты забыла обо всем на свете: о ночных смс, о Саше, о разговоре с Лёшей… Как же тебе не хотелось выныривать из этого блаженного состояния! Но умом ты понимала, что надо.

— Тём, может, нам поехать куда-то отдохнуть? Хотя бы на денек? — шепча любимому в губы, спросила ты.

— Интересное предложение… Куда же моя малышка хочет? — кошачья улыбка на лице парня не давала тебе толком думать над своими ответами.

— Не