закашлялась: второй раз за день ее поймали на произнесенной вслух фразе! Но, когда она подняла глаза, то выяснилось, что перед столиком стоит не Дракон. Ну… наверное, не дракон. Скорее всего, не он.

Потому что там, с таким же подносом, как у Даари, терпеливо стояла давешняя девушка из раздевалки. Та, которая внезапно проявила сочувствие и еще более внезапно предложила Даари обнять ее.

Дракон, конечно, может принять любой облик, но зачем ему принимать облик чистильщицы… или он совсем хочет свести Даари с ума?

Да нет, не может быть. Сегодняшняя аудиенция наверняка была давно запланирована, поэтому Дракон и навещал Даари хоть и не в официальном облике, но уже в полупарадном халате. Наверняка и после аудиенции у него остаток дня расписан по минутам, в столовке Управления ему просто нечего делать! Тем более он вроде ведь сказал уже ей все, что хотел.

— Добрый день, — настороженно произнесла Даари. — Я вас помню, вы Лаили Канно, так? Вы хотите присесть?

Она быстро оглянулась, но за прошедшие несколько минут ничего не поменялось: в столовой по-прежнему было пусто, почти все столики свободны. Что, кстати, значит, что утренняя смена еще даже не закончилась! Как Лаили сюда выбралась?

— Да, если не возражаете, — Лаили опустилась на стул напротив. На подносе у нее лежала одна паровая булочка и стоял стаканчик с дрянным растворимым кофе. — Вообще-то я еще не хочу есть, — доверительно сказала она. — Последнее время так много работы, что не досыпаю, а от этого у меня пропадает аппетит. Но обязательно надо подзаправиться! Нам с вами предстоит непростой разговор.

— В каком смысле? — нахмурилась Даари.

— Я — не чистильщик, как вы, наверное, подумали, — пояснила Лаили, рассеянно отщипывая кусочек булочки. — Я из службы безопасности Академии. Моя работа — проверять рабочие места чистильщиков, искать проявления вредоносной магии… То есть не просто опасной, а вредоносной. Саботаж и просто милые шутеечки, которые любят раскладывать повсюду адептки, — она поморщилась. — В общем, я предпочитаю не афишировать свою принадлежность к СБ, так удобнее для работы. Но так вышло, что проверять данные по делу о хищении драконьей крови направили именно меня.

Даари заледенела внутри. Она опустила палочки с зажатым между ними кусочком обалденно вкусного баклажана, жареного в кисло-сладком соусе. «Хватит, — сказала она. — Вряд ли Дракон будет одной рукой миловать, другой казнить. Или как тогда понимать его слова, что я в него влюблюсь?»

— Не волнуйтесь, — Лаили вздохнула. — Бесы-демоны, не знаю, как начать-то… Слушайте, Даари, вы мне симпатичны. Мы уже выяснили про ваших братьев, и знаем, что вы выносили лекарство для старшего, у которого вдруг пропали симптомы магической гиперчувствительности.

Даари едва не воскликнула «Это не он!», но вовремя остановила себя, так что у нее изо рта вырвался только невнятный возглас. Ведь никто пока впрямую не обвинил Инге в том, что он продавал пилюли. Может быть, служба безопасности и не связала это с убийством министра...

Лаили продолжила:

— Вы не переживайте, совершенно ясно, что раз ваш брат принимал лекарство, то он не мог его продавать. Значит, в недавнем… скажем так, скандале в верхах вы не замешаны. Вы ведь опасались, что мы так подумаем? Вы, конечно, все равно совершили преступление, раз вынесли кровь с территории кампуса, но сверху пришло распоряжение вас не трогать. Я так понимаю, вас можно поздравить с повышением?

Даари обрела дар речи.

— Вроде того.

— Вы молодец, — ободряюще произнесла Лаили. — Я же говорю, вы мне нравитесь. Но, без обид, у вас пока недостаточно высокий пост, чтобы полностью избежать внимания службы безопасности. Несмотря на запрет, мы можем доставить вам немало хлопот… по другим поводам. У меня начальство такое — обязательно найдет, до чего докопаться. Чем выше должность, тем больше поводов.

Лаили пожала плечами, чтобы показать: я, мол, не причем, это все служба.

Опять же, инстинктивным порывом Даари было сразу начать протестовать и отпираться — мол, если вы думаете, что я выдам вам моего брата… Но она умудрилась удержаться.

— Что от меня требуется? — спросила она деревянным тоном.

— Покажите мне, как вы вынесли пилюли из здания Академии. Нам нужно это знать, чтобы предотвратить прочие попытки хищения.

— В смысле? — не поняла Даари. — Что вам показать?

— Как вы смогли пронести их под рамкой детектора? — терпеливо проговорила Лаили. — Сунули в презерватив и проглотили? Положили в толстостенный контейнер из «теплого льда»? Или нашли отверстие в стене?

Даари только хлопала глазами.

— Проглотить презерватив?! Неужели кто-то так делал?!

— У нас — нет, это из арсенала таможенников больше, — пояснила Лаили. — В Академии и во дворце все эти способы не работают, мы проверяли. Талисман-детектор на проходной засекает драконью кровь даже сквозь тело, контейнер с толстыми стенками будет большим и легко обнаруживается обыском, а целостность периметра постоянно проверяется. Но я не удивлюсь, если вы придумали что-то хитрое. Человеческая изобретательность безгранична.

Даари похолодела. Так Тарик чуть было не подвел ее под монастырь еще более глупо, чем она думала! И в самом деле, как это никому из них в голову не пришло, что такое ценное лекарство, как Драконья кровь, охраняется амулетами-детекторами?

— Я клала пилюли в таблетницу, — медленно и раздельно сказала Даари. — В таблетницу, потом в рюкзак или в карман куртки, если в холодное время, я тогда не всегда рюкзак ношу. И просто выходила с ней.

— Где вы купили таблетницу? На черном рынке? На распродаже обедневшего клана?

— В аптеке около дома! — воскликнула Даари. — Она обычная, сетевая. «Лекарственные травы дядюшки Финнара». Их куча по всему городу!

— Извините, но вы сейчас лжете, и очень нелепо, — возразила Лаили. — Как я уже сказала, амулеты очень чуткие! Могут обнаружить даже каплю драконьей крови с большого расстояния,

— Все, что вы говорите, новость для меня, — устало сказала Даари.

— Так, — Лаили нахмурилась. — Пойдемте разбираться. Эта таблетница у вас с собой?

Даари кивнула.

— В раздевалке.

— Отлично. Пойдемте, покажете мне ее. И давайте повторим путь, которым вы ходили, шаг за шагом!

— Давайте, — обреченно вздохнула Даари.

— Вам, как судье, придется распутывать злоупотребления, — ободряюще сказала Лаили, вспомнив о своей роли «доброго полицейского». — Вот, поучитесь заодно!

— Знаете что, —