Я не знал. Я мог только догадываться.

– Я чувствовала себя полностью зависимой, Женя. Я ощущала себя бесправной. До тех пор, пока моя подруга не предложила мне все разом изменить. Она в эту систему попала раньше меня и успела к тому времени немало заработать. И я благодаря ей вдруг обнаружила, что все свои проблемы можно решить запросто, одним махом. У меня были кое-какие накопления, были драгоценности, да я еще и заняла немного – и внесла эти самые пятьдесят тысяч убитых ежиков. Переживала, конечно, но у меня перед глазами был пример моей подруги, это хоть как-то успокаивало. А в итоге все оказалось не так страшно. Я получила звание мастера первого уровня, что давало мне право искать и приводить в нашу систему новых людей, но самое главное – я приобрела право на получение части тех денег, которые приносили приводимые мной люди. Когда ты приводишь первых четверых человек, ты уже вернул свои вложенные ранее пятьдесят тысяч. И становишься мастером второго уровня. Вот только с этого момента и начинается твоя по-настоящему вольготная жизнь. Ранее вложенные деньги ты уже вернул, ты уже при своих, так сказать, а теперь, как мастер второго уровня, ты имеешь право на свою долю от тех денег, которые вливаются в систему. Ты ведь привел четверых человек? Теперь они приводят своих. Четырежды четыре – это уже шестнадцать. Каждый из этих шестнадцати приносит по пятьдесят тысяч. Итого восемьсот тысяч. На часть этих денег ты, как мастер второго уровня, имеешь право. Это твои деньги, твой доход.

– А если ты не нашла четверых?

– Там все очень разумно устроено, Женя. Даже если ты нашел только двоих, к примеру, а они потом тоже кого-то привели – от тех, от новеньких, тебе все равно капают какие-то деньги, все равно ты свои вложения вернешь, только это займет несколько больше времени. Ты первую четверку торопишься набрать только потому, что так быстрее переходишь на следующий уровень, быстрее начинаешь зарабатывать по-настоящему большие деньги. Проходит время – ты становишься мастером третьего уровня. Потом четвертого. И так далее. Чем выше уровень, тем больше денег. Простая арифметика.

– Ты сейчас на каком уровне?

– На втором. Скоро должна перейти на третий.

Она говорила это совершенно спокойно. Так говорят о работе – обычная рутина, ничего особенного. Тут вот у нас оклады обещали повысить, десятку добавят, наверное. Тогда я куплю себе новый шарфик. Так это выглядело со стороны. Я даже не знал, что сказать ей на это. Так бывает, когда сталкиваешься с чем-то абсолютно тебе незнакомым. То есть ты-то думал, что знаешь об этом очень много, что руку держишь на пульсе, что в курсе, а на самом-то деле – полный мрак.

– Ты хотя бы понимаешь, что на следующий уровень тебе вряд ли удастся попасть? – осторожно поинтересовался я.

– Это еще почему?

– Потому что очень скоро иссякнет поток людей, способных вот так запросто выложить пятьдесят тысяч долларов.

– Ты опять рубишь сплеча, не подумав, – попеняла мне снова Анна. – То, о чем ты говоришь, действительно неизбежно наступит. Но только не у нас. Это может случиться только в стабильном, устоявшемся обществе, где богатые остаются богатыми, а бедные бедными. Если богатых, к примеру, сто тысяч человек, то только эти сто тысяч и могут участвовать. Когда все они поучаствуют, то уже некому будет нести деньги, тут ты прав. А у нас не то. У нас в стране все еще слишком нестабильно, все слишком зыбко, люди быстро зарабатывают деньги и так же быстро их теряют, уступая место новым счастливчикам, и пока этот круговорот происходит – система будет жить и в нее будут вливаться деньги. Магистр все придумал гениально – клуб для избранных, где каждый гарантированно заработает себе на старость.

– Кто такой магистр?

– Это тот человек, который выступал со сцены.

– Кто он?

– Я не знаю, – покачала головой Анна. – И никто не знает. Никто никогда не видел его лица. Так по крайней мере говорят. Но все, что ты сегодня видел, придумано им. Он хозяин всей системы.

– И у него самый высокий уровень? – предположил я. – Он стоит на самой вершине пирамиды?

– Думаю, что да. К нему наверняка стекается основная масса собираемых на разных уровнях денег. Здесь нет ничего странного. И нет ничего обидного. Тот, кто застолбил свой участок раньше, получает больше. Справедливо.

Анна помолчала, подумала.

– Я отдаю себе отчет в том, что это не навсегда, – сказала она после паузы. – Что и этот бизнес в конце концов умрет. Я и не собираюсь быть в этой системе вечно. Я уже обеспечила собственную финансовую автономность от мужа. Знаешь, кстати, почему он у меня ревнивый такой и такой злой?

Она засмеялась – не зло и не горько, а вполне счастливо. Так смеются сильные люди.

– Почему? – подыграл ей я.

– Потому что я перестала от него зависеть. Он потерял власть надо мной. Он меня потерял. Но это уже его проблемы. А я…

Она пожала плечами и задумчиво посмотрела куда-то вдаль.

– Я поднимусь на третий уровень, получу причитающуюся мне долю и выйду из игры. На мой век тех денег хватит.

– Сколько же денег там будет? – осведомился я. – Все-таки интересно, какой суммой готова удовольствоваться такая женщина, как ты.

– Там будет миллион с небольшим долларов, Женя, – совершенно спокойно поведала моя собеседница.

И я вдруг понял, что все, что она рассказала, – правда. И деньги свои она уже вернула, и заработала немало, и миллион свой с хвостиком она непременно получит. Никаких сомнений.

* * *

В герои нашего следующего розыгрыша Степа Духнов попал извилистым и замысловатым путем, что лишний раз доказывает великую роль случая в человеческой судьбе. Можно сказать, что из множества вариантов совершенно случайно был выбран тот, на котором вдруг обнаружилась бирка с надписью «Духнов», и теперь Степа, сам о том не подозревая, был просто обречен на всероссийскую известность. Ему оставалось только сняться в нашем сюжете. То есть специально ему и делать ничего не нужно было, ему надо было просто жить, ходить по улицам и быть самим собой – все остальное мы сделаем за него.

Когда мы занялись Степой Духновым, вдруг обнаружилось, что у нас есть герой следующего розыгрыша, но нет самого розыгрыша. Так бывает. Выбираешь будущего героя, понимая, что он – стопроцентное попадание в «десятку», настоящая находка, уникум, наблюдать за которым сплошное удовольствие, а вот сюжета, в котором бы этот уникум раскрылся во всей своей красе, пока нет. Перебираешь припасенные заранее заготовки и видишь – не то. Озадачиваешь работающих на договоре сценаристов, те придумывают какие-то смешные истории, которые читаются ну просто как анекдот, так что обхохочешься, а герою нашему это не подходит. Вот не его эта история – и все тут. И мучаешься, и придумать ничего не можешь, и отступиться невозможно, бросить этого нашего героя, потому что понимаешь, что он действительно ценная находка, другого такого еще поискать, и нельзя его бросать, надо искать, искать упорно, и тогда обязательно что-либо найдется.