- Я бы и Вам не советовал, мистер. - Сказал таксист вылезающему Лиаму. - Может, вернётесь? Туда и днём не каждый сунется, а сейчас ночь.

- Спасибо за предупреждение, приятель, но мне очень надо туда. - Лиам расплатился с водителем оставив тому щедрые чаевые. Лиам уважал искренних людей. Пусть он боится ехать, это нормально, бояться, но этот ещё и его уговаривал не идти. Переживает за клиента. Значит не перевелась ещё в людях человечность, которая заставляет переживать за совсем не знакомого тебе человека.

Как только Лиам отошёл на несколько метров, такси с места, шлифуя колёсами асфальт, рвануло в направлении города.

- Ну, что ж, пройдусь пешком, - проговорил Лиам и запахнув плащ, двинулся по бульвару в сторону трущоб.

На встречу он конечно же опоздал. Опоздал на полчаса, но те, с кем он должен был встретиться, ждали. Лиам уже подходил к старому, полуразрушенному кинотеатру, когда из темноты на слабо освещённый местной луной пятачок вышли четверо.

- Опаздываете, мистер! - сказал один из четвёрки. Тот, что в карьере сказал что его зовут Руперт, но его дружки именовали его Вшивым.

- Проблемы с транспортом, - коротко бросил Лиам. Вы нашли того кто мне нужен?

- Нашли мистер, нашли, - ответил Руперт.

- Отведите меня к нему.

- Не так быстро, мистер из центра. Сначала обсудим оплату наших услуг.

- Сначала вы отведёте меня, а потом я рассчитаюсь с вами. - Лиам уже понял что эти бедолаги задумали. Он знал наперёд как будут развиваться события. Эти четверо уже ни чем не напоминали тех бедняг в карьере, трясущихся и просящих не убивать их. Сейчас они были на своей территории и как они справедливо полагали в большинстве. Четверо против одного. Сила!

- Если ты ещё не понял, центровик, ты попал. Нам твои дела побоку. Поэтому, у тебя есть два варианта. - Руперт протянул в сторону руку и один из его дружков вложи в неё кусок трубы. - Вариант первый. Ты выворачиваешь свои карманы и валишь отсюда восвояси живой и здоровый. Вариант второй. Мы помогаем тебе вытряхнуть твоё имущество, но при этом ты возможно останешься калекой на всю жизнь и больным на всю голову.

Трое дружком Руперта, довольные остроумием своего вожака заржали.

- Да, действительно попал, - с грустью в голосе протянул Лиам. - Я думал вы будете умнее, а оказывается, попал на дураков.

- Ты не груби, дядя! Ты давай карманы выворачивай и смотри ничего не забудь, а то мы тебе поможем вспомнить! А умничать будешь у себя в центре! Если доберёшься! - И все четверо вновь заржали.

Лиам вздохнул, изображая обречённость, плечи его поникли и он начал доставать всё что было в карманах пиджака и брюк.

- И плащ тоже снимай, - приказал Вшивый. - Мне в самый раз будет.

Лиам снял плащ и скомкав бросил его в лицо Руперту. Секундное замешательство бандитов от этой выходки позволило Лиаму шагнуть назад и выхватить игольчатый пистолет из наплечной кобуры. Три сухих щелчка и трое дружков Руперта завалились на асфальт. Вшивый скинув с себя плащ, застыл, видимо раздумывая бежать или нет. Лиам шагнул к нему, перехватывая уже было занесённую для удара трубу левой рукой и ударил рукоятью пистолета в лоб. Руперт рухнул на спину. Телохранитель откинул трубу в сторону и убрав пистолет в кобуру, стал собирать ту мелочь, что пришлось достать из карманов. Собрав и разложив обратно по карманам электронный блокнот, расчёску, смятые купюры мелкого достоинства, он подошёл к Руперту и пнул его мыском ботинка в бок.

- Вставай, ночной герой, дома будешь лежать. Если он у тебя есть. - Вшивый уже пришедший в себя, медленно и кряхтя стал подниматься. - И не дёргайся, а то я человек нервный... Сам понимаешь.

- Всё-всё, мистер, встаю Только не стреляйте. - Руперт поднялся на ноги. От его наглой весёлости и чувства превосходства не осталось и следа. Сейчас он опять был тем бедолагой из карьера.

- Ты нашёл человека о котором я спрашивал?!

- Э-э-э... - Руперта пробил озноб. Тон которым Лиам задал вопрос, был далёк от доброжелательного.

- Ты что заикаешься, придурок?! Нашёл или нет?! - Голос Лиама угнетал Руперта, заставляя вздрагивать. Откуда Вшивому было знать, что умение владеть голосовым давлением на допрашиваемого входило в обязательную дисциплину, изучаемую в школе разведки армии конфедерации.

- Э-э-э... Я-а... Нашёл-нашёл, мистер! - заблеял Руперт. - Только не стреляйте!

- Веди! - приказал Лиам. - Пошевеливайся!

Руперт по кличке Вшивый не всегда жил в трущобах. Он родился в семье биржевого маклера и начало своей сознательной жизни провёл без особых забот. Он не привык беспокоиться что ему одеть и где поужинать вечером. Финансовое положение его отца обеспечивало ему если не шикарную, то уж точно не бедную жизнь. Обеспеченная жизнь сделала его эгоистичным, наглым и бесчувственным по отношению к другим. Среди своих сверстников, Руперт был заводилой и его "просьбам" никто не мог отказать. Если Руперт хотел пирожных, то кто-то из его приятелей бежал в ближайшую бакалею и покупал их для него. Если он хотел покататься на аттракционах в парке развлечений, то его приятели беспрекословно оплачивали ему входные билеты. Свои деньги Руперт тратил только в крайних случаях.

Сладкая жизнь для Руперта закончилась семнадцать лет, со смертью его отца. Тот проведя на бирже неудачную сделку на очень крупную сумму денег своего хозяина, пустил себе пулю в лоб. Положения это конечно не спасло. Всё движимое и не движимое имущество семьи по решению суда было описано и пущено с молотка в целях погашения долга отца. Руперт с матерью были переселены в рабочий район который носил название Смоки Пайпс - Дымные Трубы, а ныне зовётся просто трущобами. Тогда ещё несколько заводов функционировали и матери пришлось устроиться на работу. Руперт тоже пробовал устроиться, но отсутствие профессии и вообще желания работать ставило его всегда в конец очереди из тех кто хотел найти работу. Так и не сумев устроиться в жизни и не имея желания быть полезным хотя бы своей семье, Руперт связался с местной шпаной и отморозками и его наглая напористость помноженная на природную силу вывели в вожаки этого отребья общества.

Прошли годы, закрылись последние заводы и рабочий район стал превращаться в рассадник уличных банд. Постоянные разборки за сферы влияния в трущобах немного проредили их ряды, а в довершение местная мафия приструнила самых ретивых. Руперт с остатками своей гоп-компании промышлял теперь воровством и иногда грабежом. Бывали случаи, когда его дружки гибли нарываясь на вооружённых жертв. Руперта хранила его неимоверная везучесть. Сам он говорил, что был заговоренным и ему как ни странно верили. Наворованное и добытое грабежом добро, Руперт сбывал карьерникам. Откуда у этих бомжей водились деньги, никто не знал и для Руперта это было загадкой, которую он решил во что бы то ни стало разгадать. Приближение к разгадке стоило Руперту смерти двух подельников, сломанного носа и отбитых боков. С тех пор к нему прилипла кличка Вшивый, так его назвали карьерники за то, что как он сам выразился, хотел проверить их на вшивость. Вот и проверил. А земля как известно слухами полниться, поэтому через неделю после стычки с обитателями карьеров, весь рабочий район звал Руперта не иначе как Вшивый.