– Ну что, Алекс, тогда, может, поищем эту хреновину?

– Если ты готов, то я в игре.

– Сколько тебе времени нужно, чтобы закончить с пулеметом?

– Десять минут.

– Давай тогда, а я пока за взрывчаткой.

Когда мы со Старшим собрались выходить, в лагерь заявился Бритва. Собственной персоной. Вот уж точно zagadochnaya russkaya dusha. Удивился не только я один. Егерь даже патрон выронил, который до этого старательно обтачивал.

– Ох, ё, паря, это ты или мне уже мерещится?

Бритва неприветливо посмотрел на егеря и спрыгнул к нам в окоп. Проводник тяжело дышал и перемазан был в грязи с ног до головы – видать, торопился. Пахло от него загнившей травой и стоялой водой.

– Мотать нам нужно отсюда, чем раньше, тем лучше.

– Поясни.

– Вот кто совсем не удивился, так это Старший. А может, и удивился, но виду не показал.

Бритва пояснил. Я понял не все, и не потому, что чужая речь, как раз наоборот, за последние два дня я в русском языке здорово прибавил. Просто Бритва говорил такое, что в голове плохо укладывается, все равно как зеленые человечки на тарелке прилетели бы и стали про свою жизнь рассказывать. Но главное я уловил четко. В общем, дело обстоит так – или мы, или эта дрянь, которая тут главный босс. Значит, тем более нужно двигать вперед, чтобы врезать ей по заднице, и побыстрее. Так я и объявил свое мнение, прямо и ясно. Бритва тут же возразил:

– Чем ты собираешься воевать с монолитом, Алекс? Пластитом? Знаешь куда, его можешь запихать себе? Этот пластит ему как комариный укус! Тут люди спорят, ядерным зарядом выйдет его уничтожить или нет, а ты что предлагаешь? Конечно, этот монолит не чета тому, что в основной Зоне, но все равно заруби себе на носу – пластитом твоим тут только рыбу глушить.

Зачем мне рубить нос, я не понял, но в целом Бритва доходчиво объяснил, что не так все просто, как кажется. Но Старший, который отчего-то молчал все время, все повернул по-другому:

– Не торопись, Бритва. Если ты знаешь, где эта хреновина стоит, то я знаю, как можно ее уничтожить. Давай-ка сюда свой рюкзак.

Сергей Демидов. Брянский СОБР

Вот она, эта загадочная штука. Цвета венозной крови, с ярко-желтой паутиной поверху. Светлые линии снаружи хаотично ветвятся, так что кажется, что они все время передвигаются. А может, и вправду передвигаются? Кажется… нет, не кажется, точно, рисунок чуть изменился. А если присмотреться, то понимаешь, что линии – это не линии вовсе, а отображение на поверхности какой-то сложной внутренней структуры. Шар, тяжелый для своих небольших размеров, теплый и шершавый на ощупь, какой-то такой, что и из рук выпускать не хочется. «Солнце». Я бы назвал его не так, я бы назвал его…

– Старшой?

– Да, Бритва, идем, извини, задумался.

Ишь как приворожил меня артефакт, может, это его побочное действие?

– Алекс, спасибо тебе за все, ты молодчина, но сейчас оставайся в лагере.

– Справитесь двое?

– Если вдвоем не справимся, то втроем тоже не потянем, а тут нужны бойцы, мало ли, вдруг твари попрут, тогда Егорыч с раненым не отобьются.

– Погоди, Старшой. Ружье мое возьми на всякий, нарезного оружия у вас и так хватает. И вот, с собой патронташ, слева красные патроны – пули, справа синие – картечь. В магазине тоже картечь. С богом, ребятки.

– Ждите с победой, Егорыч. Алекс, рацию слушай внимательно.

– О'кей.

Страшно. И страх какой-то непонятный. Наверное, это оттого, что я не знаю, чего ожидать впереди.

«Выдуманный страх всегда сильней, чем подлинный, пугает». Откуда это? Уже и не помню.

Ничего, минут через пятнадцать в любом случае все закончится, всего-то надо немного потерпеть.

Впереди топает Бритва. На спине между лопаток проступает мокрое пятно, хотя к вечеру стало совсем свежо. Это не от холода, а от напряжения. Ноги все глубже уходят в воду. Берцы, даже непромокаемые, не самая хорошая обувь для прогулок по болоту. И воду все-таки немного пропускают, и через верх нет-нет да и зачерпнешь вонючей жижи. Вон в правом ботинке уже противно хлюпает. Хорошо еще, идти недалеко.

Таблетки, которые сталкер дал мне перед выходом, оставили противный металлический привкус во рту. Вроде эти пилюли должны помочь пережить промывание мозгов, которым, если верить рассказам, тут в совершенстве владеет каждая вторая зверюга.

Из бочага справа как будто блестят глаза, прямо под неподвижной поверхностью воды. По тому, как Бритва замедлил шаг, я догадываюсь, что он тоже это заметил. Ну, давай, голубчик. Хлюп! С сочным чавканьем на меня бросается какое-то смрадное создание, но не успевает оно полностью вылезти из воды, как я всаживаю в него заряд картечи. Мутанту настолько сильно разнесло голову, что я даже не могу понять, что же это было такое, и только длинный и склизкий хвост выделывает кренделя, корчась в агонии, когда мы проходим мимо.

А вот это похоже на росянку, только исполинских размеров. Бритва останавливается, достает обычный взрывпакет и поджигает фитиль. Взрывпакет летит в середину соцветия щупалец, и те мгновенно сжимаются в кокон. Пару секунд ничего не происходит, но потом взрыв разрывает сочные стебли растений, и те яростно извиваются, лишившись основы. Бритва кивает, мол, все в порядке, можно идти.

Мы поднимаемся на очередной холмик, и я вижу в двухстах метрах впереди цель. Как его только не называли – и сердце Зоны, и мега-артефакт, и фокус пси-аномалии. Бритва вон чуть ли не культ целый развел, понимаешь. А по мне так камень как камень, и нечего с ним церемониться. С камнем, конечно, не с Бритвой, он нормальный пацан, наш человек, только еще этого не понял. Очень скоро становится трудно идти, словно кто-то садится нам на плечи и с каждым шагом прибавляет в весе.

– Все. Еще немного, и я просто упаду.

Бритва едва шевелит губами, видно, что он сделал все, что мог. До цели еще метров полтораста. Радиация высокая, так что давай недолго там.

– Прикроешь меня. Держи. – Я протягиваю ему ружье. – У меня вроде бы завод еще не кончился.

Я сбрасываю с себя все лишнее, кладу «солнце» в нагрудный карман. Теперь вперед. Немного полегчало, но вскоре, когда остается метров сто, мне приходится остановиться, чтобы перевести дух. Эти сто метров могут стать крайней дистанцией, которую я покорю в своей жизни. Самое время подумать, зачем я жил. Ну, давай, старик, начнем, для начала одолей-ка метров пятнадцать.

Когда я был чуть младше Бритвы, мечтал стать писателем. Мечты, мечты, где ваша сладость? Не вышло, кушать хотелось. Третий курс Литинститута оказался для меня заключительным. Может, в этом было мое предназначение, сеять разумное, доброе, вечное? Кто его знает. Еще пятнадцать метров.

Пока учился, подался в ЧОП. А куда еще с моими разрядами, как не морды бить? Ну и модно это было, платили поначалу неплохо. Перспектив не видел, и скучно показалось, вот и свалил в СОБР, может, зря. Мой тогдашний главный начальник сейчас где-то в нефтянке СБ возглавляет. Недавно звонил, интересовался, не надоело ли по горам бегать. Да и Вован тот же к себе зовет, вроде нормальный мужик. Может, и правда, надену костюм, галстук, животик отпущу и буду не товарищ капитан, а Сергей Борисович. Еще пятнадцать метров. Ну вот, половину дистанции и прошел.