встреча прошла для меня мучительно.

Лейла была очень красива, как и утверждал Нейт. Богата, вежлива. Идеальный трофей.

Но она не Эш.

Ничто в Лейле не пробуждало мою безумную жажду обладания, чувство собственности и желание поглотить ее целиком.

Вместо того, чтобы собрать воедино растревоженные нежданными эмоциями мысли, они еще сильнее погрузились в хаос. После обеда с Лейлой я так грубо взял Эш на своем столе, что теперь, вероятно, все здание слышало, как она умела выкрикивать мое имя, достигая экстаза.

— Я не твой парень, — пробормотал я, хоть и не вкладывал особо смысла в привычную фразу. — Я плачу тебе слишком много, чтобы не видеть, как окупаются мои инвестиции.

Эш закатила глаза, уже привыкшая к моим насмешкам, однако на этот раз мой ответ ей не понравился, поскольку она чуть поморщилась.

— Неважно.

— Тебе нравится тут работать?

Эш искренне улыбнулась.

— Да. Тут потрясающе. Так много дел. Я куда больше подхожу для работы в «Халсионе», чем вытирать пыль в твоей безупречной квартире.

К тому же она получала зарплату куда выше арендной платы за квартиру шлюхи, как Эш ее называла. Пока она переступила порог того жилища только раз.

— Будем честны: ты скорее притворялась, чем действительно вытирала у меня пыль.

— По крайней мере, тут мне не нужно притворяться, — она склонила голову набок, изучая меня. — Вижу, как у тебя в голове крутятся шестеренки. Ты придумал какой-то гнусный план. И он касается меня. Боже, надеюсь, ты хорошо заплатишь.

Я усмехнулся ее нахальности.

— Тебе прекрасно известно, что я всегда хорошо плачу. Ты все еще собираешься идти в колледж?

Эш нахмурилась и выпрямилась.

— То, что происходит между нами, не изменит моего желания учиться. У меня сформировался целый план, и он не может внезапно исчезнуть только потому, что ты стал моим парнем.

— Не стал. Посмотрите-ка, а кто-то тут встал в оборонительную позу.

— Ты мой парень, Уин, и я не обороняюсь. Просто не хочу, чтобы ты думал, будто я нахлебница. Вот и все, — она посмотрела на окна позади меня, избегая встречаться со мной взглядом. Тот, кто забил ей голову этой чепухой, должен получить по заднице. Судя по всему, это Дебора или Нейт, поскольку они — единственные, у кого на этой неделе были проблемы с Эш.

— Это не так, Золушка, ты зарабатываешь себе деньги честным трудом. И мы оба знаем, что ты получаешь достаточно, чтобы снимать себе квартиру, но твоя избалованная задница отказывается в ней жить.

— Там слишком тесно, чтобы Креветка мог спокойно летать. К тому же я бы предпочла доставать тебя ночи напролет, — Эш заметно расслабилась и вопросительно выгнула бровь. — Итак, что мы будем делать сегодня?

Я откинулся на спинку стула и по-волчьи ухмыльнулся.

— Ты будешь.

— Да, — дерзко отозвалась она. — Но мне нужно больше деталей, прежде чем решу дать согласие. Так о какой сумме речь?

— Как насчет того, чтобы полностью оплатить первый год обучения?

Эш вытаращила глаза.

— Уинстон, это слишком. Ты…

— Ровно семьдесят пять тысяч. Да, знаю. И это не так уж и много. Вот увидишь.

— Я не стану разгуливать по офису голышом. Дебора итак меня ненавидит, — Эш скрестила руки на груди, как бы приглашая меня поспорить. Зато я узнал, из-за кого у нее столь дерьмовое настроение. И с этим я разберусь позже.

— Словно ты совсем меня не знаешь, — поддразнил я ее. — Тебе ведь известно, какое красочное у меня воображение.

— К сожалению.

Рассмеявшись, я указал на ее сумочку, стоявшую на книжной полке.

— Возьми свой телефон.

Эш отошла и выполнила просьбу.

— Можешь снимать видео и на свой. Не обязательно все должно храниться у меня.

— А кто говорил о съемках? Ты и правда грязная девчонка.

Эш сделала вид, что наносит себе помаду средним пальцем.

— Назови свои условия, Константин.

— Я попрошу Гарольда открыть для тебя фонд на колледж в размере семидесяти пяти тысяч, деньги из которого ты сможешь тратить исключительно на образование и все, что с ним связано. И к этому фонду никто не сможет притронуться. Ни я. Ни твой отец. Ни твоя мачеха или сводные братья. Черт, да ты и сама не сможешь. По крайней мере, не предоставив сперва доказательства того, куда пойдут деньги.

— Ты сомневаешься, что я потрачу их на учебу? — в ее глазах мелькнула боль.

— А вдруг ты все спустишь на то, чтобы я говорил тебе сладкие слова, — ухмыльнулся я. — Впрочем, мне просто нравится идея хранить эти деньги в неприкосновенности. Что бы ни произошло.

Эш выглядела неуверенной.

— Не волнуйся, малышка. Можешь еще немного попритворяться моей девушкой. Ты мне еще не надоела.

— Ты мудак, — Эш закатила глаза.

— Думал, скажешь: «Ты мудак, мой парень».

— Нет, не хочу тебя так называть, если ты против.

— Может, мне следует заплатить, чтобы услышать эти слова.

— И тогда победит реверсивная психология, — со смешком произнесла она. — Я перехитрю великого Уинстона Константина.

— Да, ты была бы счастлива, окажись все так просто, — я указал на ее телефон. — Позвони своему отцу в FaceTime. И немного поболтай. Сообщишь, что твой босс полностью оплатил тебе первый год обучения.

— Звучит слишком легко.

— Потому что я еще не закончил.

— Ну, конечно, — она сердито посмотрела на меня.

— Позвонишь, сидя на моем столе.

— Ладно, но вечером ты поведешь меня на ужин. В какое-нибудь романтическое место, — она одарила меня своей невинной, но такой соблазнительной улыбкой. — Мой парень.

Я принимал ее глупые игры только потому, что она всегда готова была испачкаться в моих собственных фантазиях. Однако в отличие от меня, способного по щелчку пальцев отказаться от нашего легкого подшучивания и хорошего секса, Эш по-обыкновению смотрела на меня с этими чертовыми сердечками в глазах. Было ошибкой продолжать с ней отношения, но я не хотел останавливаться. Она стала моей зависимостью. И когда я решусь, наконец, оборвать нашу связь, это уничтожит нас обоих.

— Это уже совсем другие переговоры. Мы обсудим ужин позже. А сейчас я хочу, чтобы ты положила трусики в сумочку и забралась голой задницей ко мне на стол, — я похлопал по гладкой столешнице. — И поторапливайся, женщина, я не могу потратить на тебя весь день.

— Я хочу стейк, и нам нужно будет снова заехать в кондитерскую, — буркнула Эш, принявшись стаскивать трусики, но так, что все интересное происходило вне поля моего зрения. Она скрывалась так, словно через несколько мгновений не собиралась ложиться передо мной, накрывая собой стол, словно у нас какой-то чертов праздник вроде Дня благодарения. — У тебя закончились мармеладные мишки.

При упоминании них у меня буквально