По той же причине – оружие – это власть – САУ не имело права допустить, чтобы будущие вооруженные исполнители почуяли неладное раньше срока, пока Система не набрала силу в каждой точке страны.

Гена занял место в подлодке. Кодовый сигнал на берегу приняли, как только заработал диктофон. В штабе уже знали, что стажер везет ценную информацию, и выслали в порт группу прикрытия. Так что оставалось доплыть туда живым. Карасев не сомневался, что агенты уже просмотрели записи камеры слежения и сообразили, почему из-под купола неожиданно пришла и ушла обратно капсула.

Гена незаметно оглянулся. В лодке было двадцать мест и ни одно не пустовало. Любой из этих людей мог оказаться человеком САУ или... «исполнителем». Ведь для операторов Системы «вербовка», как выяснилось, была плевым делом. А могло случиться иначе – никто из них не имел отношения к службе безопасности «Водолея», и это было гораздо хуже. Поскольку означало, что субмарина обречена.

– Давай, что там у тебя? – негромко шепнул сосед слева. Единственный в последнем ряду.

– Что? – про себя Гена облегченно вздохнул. Взрывать подлодку хозяева Системы пожадничали.

– Камера, диктофон, фотоаппарат... с чем ты лазал в подвал главного корпуса? Сдавай по-хорошему и спокойно сойдешь на берег.

Сосед приставил к животу Карасева кортик.

– Ты чего, парень? – шепнул Гена, легко касаясь запястья соседа.

Тот ойкнул и разомкнул пальцы. Оружие перекочевало к Карасеву. Он взял соседа за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. В них была вполне ожидаемая пустота.

– Оператор номер четыре или семь? – Гена усмехнулся и заставил «исполнителя» взглянуть вниз. – Я сижу на запасном ряду. Позади меня никого. Впереди два багажных пролета. Все доступные вам марионетки, кроме этой, сидят в основном салоне. Восемнадцать тел. Чтобы достать меня, им надо преодолеть десять метров чемоданных препятствий. А это... – он вынул из-за пазухи пистолет, – ...«АПС». Расшифровать? Обойма на двадцать патронов. Плюс трофейный кортик. Хватит всем.

– А торпеду в глотку?

– Ой, боюсь.

– Щенок.

– Вот и ладненько. До скорого, повелители заблудших душ. «Водолейке» привет.

– Придет время, и тебя достанем.

– Вздремни.

Стажер резко двинул «марионетку» локтем в живот, а затем в челюсть. Сосед обмяк и до самого конца пути просидел неподвижно. Когда же лодка причалила, изумлению очнувшегося парня не было пределов. Мало того, что перед глазами плыли темные пятна, болела голова и тошнило, он умудрился удариться обо что-то животом и потерять любимый кортик, который, сходя на берег, всегда тайно брал с собой. (А как иначе слабому программисту отбиться от хулиганов, если вдруг пристанут?)

Наслаждаться его мучениями Гена не стал. Он первым сошел на грешную твердь и быстренько поднялся наверх к выходу из бетонного цилиндра. Там, вяло переругиваясь с багровым от негодования охранником, его уже ожидали трое офицеров в штатском.

– Лейтенант Карасев, – позвал один, щурясь от яркого солнца. – Ходи сюда.

– Привет, Валера, – Гена пожал товарищу руку и обеспокоенно оглянулся. – Давай, дергаем отсюда.

– А что, погоня? – удивился Валера.

– У тебя мобильник с собой?

– Ну... только разрядился, зараза.

– Выкинь его на хрен.

– Как это? Зачем? Я ж его на свои покупал!

– Поехали, по пути расскажу...

– Боря, угомонись, – вице-премьер Кабанов развалился в кресле и повелительно указал на второе: – Сядь.

– Сергей Ильич, дело нерядовое, – процедил сквозь зубы Борис.

Министр снова, теперь молча, указал на свободное кресло.

– Второй раз исчезает один и тот же инженер, – подчеркнуто спокойно произнес он. – Только и всего.

– Но мы-то с вами понимаем...

– Только и всего! – повысил голос Кабанов. – Я вообще не за этим сюда прилетел. Мне поручено оценить масштабы катастрофы и доложить Президенту. По горло работы. А ты заставляешь меня отвлекаться на мелочи. Сам разобраться не в состоянии? Не справляешься? Так давай, я тебя освобожу от занимаемой... с повышением. Будешь в аппарате советником числиться.

– Я справляюсь, но противник объединился с федералами.

– Противников у нас нет, запомни, Боря, – вице-премьер недовольно нахмурился и пригладил унтерские усики. – Мы все служим одной державе. Делаем общее дело. Каждый на своем участке. И чей участок важнее – пока вопрос. Твоей Системе выдан большой карт-бланш. Огромный. Но и он не безразмерен. Понимаешь? То, что тебе сходило с рук, любого другого давно бы потопило. Или ты забыл?

– Я все помню и понимаю, – огрызнулся Борис. – «Водолей» даже в незаконченном виде приносит вам столько барышей, сколько никогда не приносило ни одно дело.

– Потому я в него и вкладываю, – равнодушно согласился министр. – Больше половины барышей вкладываю. И не позволю тебе ошибаться. Если дело провалится, ты свою вину никакой кровью не искупишь. А вообще-то, не твое дело, сколько Система приносит лично мне. Ты тоже долю получаешь.

– Вот я и беспокоюсь за свою долю. Если федералы расколют главного инженера, рапорт может пойти сразу наверх. Начнут копать. Выйдут на меня, а там и на вас. Одно дело, если решат, что «Водолей» – очередной способ намыть деньжат, а если до реального замысла допрут?

– Ты меня не пугай, не того полета ты колибри, понял? Федералы хода делу не дадут. Я гарантирую. Хотя им, по твоей милости, этого очень хочется... Кстати, ты уверен, что главного снова сцапали они?

– Конечно. Сначала вели его от самого аэропорта, а перед исчезновением помощничка подсунули. Наглого, как танк...

– Наглого? Ты с ним общался?

– Операторы общались.

– После похищения?

– Да.

– Как же так? Шорникова у вас чекисты сперли, а своего оставили на расправу?

– Да, действительно, – Борис задумчиво пожевал губу.

– Нервный ты стал, Борис, а оттого и невнимательный, – Кабанов вздохнул. – Нет, пора, пора тебя повышать. Давай ко мне в секретари. Будешь кофе подносить, бумажки перебирать: «подпишите, Сергей Ильич, чего изволите, Сергей Ильич...» Как тебе должность? Потянешь?

Министр довольно рассмеялся. Кравцов побагровел и скрипнул зубами.

– Может, военные? Они тоже под ногами путаются.

– Вообще-то, я генералу Пахомову ясно сказал: отставить, – усомнился вице-премьер. – Он у меня на таком крючке... не крюк, а целый адмиралтейский якорь.

– Я в курсе, как вы с ним три эшелона новой техники списали, – не удержался Борис, – в Ирак...