Пленившие Незака люди выбрали для наблюдения удачное место на взгорке. Оттуда хорошо просматривался небольшой участок тропки, где уже заканчивалась бойня. Шаман увидел финальную часть, когда наниматели добивали раненых наемников. Ему очень хотелось вырваться и сокрушить вероломных предателей, несмотря на вето, но сейчас пленник просто не имел такой возможности. Он был связан и чувствовал на себе изучающий взгляд командира охотников.

– Уходим, – приказал Вилрадо. – Тут все ясно.

Прошагав несколько минут, небольшой отряд остановился неподалеку от лагеря. Капитан еще не решил, как поступить с захваченным. Вспомнив, что среди охранников были ветераны, прошедшие школу стычек с ризенцами, распорядился позвать одного из них, самого опытного.

Незаку вернули возможность работать языком.

– Поговорим? – предложил ветеран, мимолетно осмотрев кляп.

– Мои слова – только мои слова. За ними никто не стоит, – предупредил пленный.

– Тем лучше, поговорим как воин с воином. Зачем вы вчера устроили резню?

Он знал немало о племенах Ризена от матери. Та еще девчонкой попала в плен к дикарям и прожила почти десять лет, прислуживая одному из шаманов. Может, только поэтому и дожила до освобождения. Она и рассказала сыну, что во время нападений ризенцы старались не убивать безоружных.

– Пораженные злобным духом должны умереть, – объяснил ризенец.

– Вам это сказал шаман?

– Наш шаман ведает только о напастях, грозящих соплеменникам. О тяжком пороке жителей города сообщил великий Гео.

Капитан сидел в сторонке и прислушивался к разговору, делая заметки на память: «Удачно мы поймали пленника. Может, он сумеет вбить клин между ризенцами и мятежниками».

– Похоже, – после недолгой паузы продолжил ветеран, – лорд Гео посчитал, что тот же порок настиг и твоих соратников. Их ведь тоже убили.

– Я видел. Лорд не имел права так поступать.

– Но он же великий, кто осмелится ему перечить?

– Наш вождь, – решительно ответил парень.

– Думаешь, ему сообщили?

– Нет.

– А как же ваши шаманы? Неужели не смогли увидеть беду?

Теперь Незак понимал, почему ему было так плохо. Духи предупреждали об опасности, но он не понял.

– Рядом с вождем сейчас нет избранных.

– Вы и после этого будете помогать Гео? – покачал головой ветеран.

– Надо рассказать видящим, они посоветуются с духами. Нельзя брать в союзники способного ударить ножом в спину.

– Думаешь, тебе поверят?

– Мне поверят, – убежденно ответил Незак.

– Если живым пропустят к шаману, – высказал сомнения кардомец.

Пленника увели. Капитан, который во время беседы не проронил ни слова, вопросительно посмотрел на подчиненного:

– Что скажешь?

– А ведь ему действительно поверят, командир.

– Почему?

– Он встал на путь шамана и теперь не имеет права врать даже врагам.

– Откуда знаешь?

– У парня нет клыков. И выпали недавно, максимум – три дня назад, десны до сих пор кровоточат.

– Мы поймали шамана?

– Не совсем. Для того чтобы войти в круг избранных, ему следует сначала поговорить с одним из них, после чего станет понятно, кем является новенький: видящим, слышащим или говорящим.

– Кто такие?

– Точно не знаю. Рассказывали, у дикарей одни избранные видят духов, другие их слышат, третьи умеют разговаривать.

– А правда, что шаманам запрещено отбирать жизнь?

– Правда.

– Выходит, во вчерашней резне он не участвовал? – облегченно вздохнул Вилрадо.

– Скорее всего, – кивнул ветеран.

– Ценный пленник нам достался. Обеспечь ему надежную охрану.

Капитан хотел было написать правителю, но от дозорных пришло тревожное сообщение. Мятежники, видимо, обнаружили недостачу среди трупов и начали прочесывать окрестности. Требовалось срочно сниматься с места и уходить дальше.

«Ладно, доберемся до другой стоянки, оттуда и отправлю. Негоже, чтобы ответ правителя пришел сюда и, упаси Наднебесный, попал бы в руки неприятеля».

– Господин Лсуо, к городу движется конный отряд, – доложил командир стражников.

Лорд только закончил обедать и как раз собирался уходить из трапезной. Когда вельможа встал из-за стола, к нему тут же подскочили четверо телохранителей в шлемах королевских гвардейцев. Находясь рядом с хозяином, они теперь постоянно носили эти головные уборы.

– Какова численность?

– Не меньше полусотни. Едут с запада.

– Меры приняты? – спросил Лсуо уже в коридоре.

– Да, владыка. Без вашего позволения в город они не пройдут.

– Хорошо. Будешь нужен – позову, – распорядился лорд возле двери, ведущей в личные покои.

Там уже без охраны он миновал просторную прихожую, вошел в спальню и направился к шкафу с книгами. Нажал на корешок пятой в третьем ряду, и стеллаж плавно сдвинулся влево, открывая путь к винтовой лестнице. Вельможа спешно поднялся на самую высокую башню своего дворца, откуда открывался прекрасный вид на окрестности города. По пути он обдумывал полученное сообщение: «Кто бы это мог быть? Неужели Гео нашел лазейку в моей обороне? Допустим, высадить на остров полсотни бойцов – не такая большая проблема, но как они сумели незамеченными пройти мимо дозоров?»

Взяв подзорную трубу, Лсуо повернулся на запад, где действительно разглядел конный отряд.

«Так ведь это мои люди – те, кого пришлось передать лорду в малиновом плаще. Почему возвращаются? Не поладили с новым командованием? Не прошли отбор? Вряд ли. Скорее, Гео, узнав о визите правителя, решил разведать обстановку. Что ж, милости просим. Теперь не забыть поменять всю схему постов вокруг города. И как я раньше не догадался!»

Лорд понимал, что его деятельность по выявлению агентов мятежников не останется без внимания. Посмевшего проявить нелояльность к самозванцу заговорщики наверняка попытаются припугнуть или подкупить – полсотни опытных бойцов по нынешним временам стоили немалых денег. Но не верилось, что Гео, решавший все вопросы исключительно карательными мерами, станет торговаться. А значит, возвращенцы приказы Лсуо выполнять не будут.

«А может, они вообще не уходили с острова? Переброска коней – дело довольно хлопотное. Нужно будет еще раз прочесать окрестности. Гео вполне мог устроить лагерь у меня под носом. Вдруг и остальные бойцы сейчас там?»

Глава рода Закков положил трубу на место и спустился вниз. Вызвав начальника стражи, он распорядился, не допуская всадников в город, сразу направить отряд на тренировочный полигон.