Запиликал сигнал вызова на компьютере. Митсэру неторопливо нажал на клавишу приема. На экране возник третий участник Большой Игры.

— Добрый день, дзёнин деревни, скрытой в бамбуке, — послышался шелестящий голос. — Рад видеть вас живым и невредимым. В наше время сложно оставаться таким.

— Здравствуйте, участник Большой Игры, — кивнул Митсэру. — Вижу, что вы тоже находитесь в хорошем расположении духа.

— Кабунага-сан, — поклонился участник. — Моё хорошее расположение духа идет оттого, что первая атака на хинина прошла успешно. Вот, скидываю вам файл… Прошу вас посмотреть и оценить качество подготовки воинов.

Блямкнул звук почты. Митсэру открыл файл. Изображение с камеры было не самым хорошим, похоже, что она висела под крышей одного из домов и фиксировала проходящих людей и проезжающие машины. Возможно, она была нужна для того, чтобы открывать и закрывать автоматические ворота для нужных машин.

На экране возник мужчина с огненным шаром в руках. Было видно, как он атаковал двоих людей, выскочивших из машины. Потом к атаковавшему прибавилось ещё двое человек. Всё завершилось боем между беловолосым парнем и одним из атаковавших. С прибытием полицейских машин запись закончилась.

Митсэру молчал. Он видел размытые движения хинина и почти такие же движения атакующего. Скорость их перемещений слабо фиксировалась камерой — они были слишком быстрыми.

Хинин победил…

— Этот человек очень хорош в бою, — покачал головой участник Большой Игры. — Я раньше видел его тренировки, но теперь понимаю, что он тогда очень сильно сдерживался. Сейчас же он показал себя с такой неожиданной стороны…

— С какой стороны? — буркнул Митсэру. — Он обездвижил противника. Даже троих. Чего же от него ждать?

— Как раз он сделал так, чтобы нападавшие пострадали как можно меньше. Сыновья дракона сами по большому счету виноваты, что получили повреждения. Такаги взывал к ним и просил образумиться. Правда, докричаться сквозь "Золотой лед" пока что ни у кого не получалось…

— Хм, возможно, хинин не хотел убивать перед своей подругой. Она же из аристократов, так что могла бы и огорчиться, увидев, как её дружок хладнокровно разбивает головы. А так… "Золотой лед" это ваша работа?

Собеседник усмехнулся:

— Вы же знаете, что я специализируюсь на галлюцинациях и видениях… Да, это моя работа. Давным-давно мне в руки попалась шерсть йети, решил исследовать и обнаружил, что она дарует видения. Состав определить было несложно, зато в итоге я получил новый наркотик, который к тому же может сделать из самого доброго человека разозленного воина. И этот воин будет видеть перед собой заклятого врага. А себя человек станет полагать героем. С развитием игровой индустрии, вхождение в образ героя происходит всё легче — у людей есть образец. Люди ведь в большинстве своём играют в игры, вживаются в роль и испытывают эндорфины, когда проходят уровень.

— Эндорфины? — чуть поднял бровь Митсэру.

— Да, это "гормоны счастья", которые естественным путём вырабатываются в нейронах головного мозга и обладают способностью уменьшать боль, и влияют на эмоциональное состояние. Одна доза приносит счастье, а вот две уже вызывают ярость и агрессию.

— То есть, после одной таблетки наркоман бегает рядом с единорогами, а после двух уже сражается против всяких онрё?

— Совершенно верно, — кивнул участник. — Результат моих исследований в области фармакологии вы могли видеть на экране.

— И что я увидел? Как хинин играючи расправился с тремя противниками?

— Нет, не совсем так… Это была пробная атака именно на хинина. Причем, она была проведена тремя людьми одновременно! А это уже успех! Обычно каждый наркоман видит что-то своё, а этих троих мне удалось направить на одну цель. И от этого у меня такое хорошее настроение!

Митсэру перевел взгляд на вход в пещеру. За шумом дождя послышались мягкие шаги. Кто-то крался прямиком ко входу. И этот кто-то был настроен недружелюбно по отношению к обитателю этого жилища.

Неужели даже отпугиватель не сработает? По всей видимости нет.

Тренированное ухо ниндзя уведомило своего хозяина, что крадущийся некто остановился. Митсэру повел плечом, как будто передергиваясь от холода. Он опустил руку и почувствовал легкий холодок, скользнувший по коже. Тихонько прошелестела листва, когда скользкое тело выползло наружу. Тайпан отправился встречать незваного гостя.

— Я должен напомнить вам, что вскоре придет конец отпущенного раунда, — произнес Митсэру, когда снова взглянул на экран.

— Благодарю вас за напоминание. Уверен, что я смогу справиться в отпущенное время.

— Всё-таки я настоятельно рекомендую вам поторопиться… Остальным участникам тоже хочется поиграть!

— Кабунага-сан, на данный момент я единственный, кто смог подобраться к хинину так близко. И он ничего не подозревает. Возможно, даже считает меня другом! — участник хмыкнул и расхохотался. — И эта дружба выйдет ему боком!

— Что же, я только напомнил вам о времени. Верю, что вы приложите максимум усилий к своей победе. И да, вы правы — вы один из первых, кто смог так близко подобраться к хинину. Преклоняюсь перед вашей смекалкой и решимостью.

— Благодарю вас. Приятно услышать подобные слова от мудрого человека, — поклонился собеседник. — В ближайшее время вы увидите результаты моей работы. Я думаю, что они вас удивят и порадуют.

Митсэру посмотрел в сторону выхода, где стихли как шаги крадущегося незваного гостя, так и шелест скользящего по мокрой траве тела. Только дождь продолжал монотонно постукивать по листве и продираться сквозь деревья.

— Надеюсь и на удивление и на радость. Я не переживаю ни за одного участника, поскольку вы все выбрали Игру по доброй воле, но… Чем-то вы мне симпатичны. Вы не действуете напрямую и ваши действия вызывают уважение… — Митсэру сделал паузу.

— Мне очень приятны ваши слова, дзёнин деревни, скрытой в бамбуке, — поклонился собеседник.

— Однако, другие двое участников тоже учтут ошибки дзёнина деревни разящих капель и дзёнина деревни пылающих стрел. Так что всё в ваших руках. Прошу только об одном — не думайте о хинине, как о слабом сопернике. Он силен. Он очень силен и быстр…

— Я приму это к сведению. Мой план направлен на то, чтобы вывести хинина из себя и заставить пожертвовать собой. Вы видите, он первым выскочил из машины и старательно прикрывал подругу?

— На его подругу уже пытались напасть. Через неё пытались воздействовать, но все попытки увенчались поражением. Я не хочу вас предупреждать, но… похоже, что рядом с Утида хинин становится сильнее. Как будто у него крылья вырастают за спиной. А уж если её обидят…

— Нет-нет, я вовсе не собираюсь воздействовать через неё. Но вот другие… Те самые