— Я все предусмотрела. Я все мосты сожгла. Даже с тобой. — Марина виновато улыбнулась. — Поверь, ты — самая моя большая жертва.

— Да уж…

— Я придумала себе идеал будущей семьи. Я не знала, как будет, но в точности знала, как НЕ БУДЕТ.

— Ты выместила на детях свое детство.

— Ну зачем ты так — «выместила»… Я дала им все, чего сама не имела: школу танцев, бассейн, фигурное катание, отдых на море, кафе-мороженое по воскресеньям.

— Понятно. Мне кажется, твоим детям недостает другого.

— Чего же?

— Чтобы их слушали. Чтобы с ними разговаривали. Просто разговаривали.

— Вот ты и дашь им это, — вымученно улыбнулась Марина.

— Да пойми ты! Не смогу я заменить тебя! Я — другая! Мне дико неудобно жить по журналам, вписываться в твое расписание, лгать, наконец!

— Тебе и не придется лгать. Будь сама собой. Тебе — можно. Предки твои — вполне приличные люди, сама ты консерваторию закончила. Не то что я — два курса института. Тебе не придется притворяться.

Точное слово было найдено и произнесено — притворяться! Столько лет сплошного притворства!

— Неужели ты не могла хотя бы оставаться собой? Ну Бог с ними, с родителями. Но ты-то! Разве ты любишь Куинджи? «Битлз»? Почему он не знает, что ты тащишься от зареников? Как ты могла так себя скрутить? Зачем? Он даже не подозревает, что ты любишь Вивальди. Ну музыка-то при чем?

— Разве это такая уж трагедия? — слабо улыбнулась Марина. — Дело в том, что у Макса тоже был свой идеал семьи. Свое представление о жене. И самое главное, говорил он, чтобы жена его понимала. Чтобы разделяла его взгляды, его вкусы.

— Вот ты и «разделяла», — закончила за подругу Виктория. Марина вздохнула и отвернулась к окну. Какими мелкими и ненужными, должно быть, казались ей сейчас волнения подруги. Она наполовину была не здесь. Как в электричке — первую половину пути ты еще мыслями витаешь дома, вторую — уже там, куда едешь. Она устала от земных проблем.

— Больше ко мне не приходи, — вдруг сказала она. Вике даже сначала показалось, что она ослышалась. — И девочек приведешь только один раз. А потом отправишь в пансионат. Я знакомой заказала путевки.

— Но.., как же… — пересохшими вдруг губами прошептала Виктория.

— Во-первых, ты не видела, какими становятся люди в последние свои дни, а я видела. И не хочу остаться в твоей памяти такой. Тем более — в памяти девочек. Ты меня поняла?

— Да.

— И на похоронах. Я не хочу, чтобы девочки были там.

— Но…

— Постарайся попять: так я буду для них.., как уехала. А если они будут видеть все, то обязательно напугаются, я знаю.

— Ладно.

Вика плакала, а Марина не замечала ее слез. Она давно все продумала и могла теперь рассуждать хладнокровно.

— А с Максом — будь собой. Мое притворство ни к чему хорошему не привело. Он никогда не любил меня по-настоящему, хотя я очень старалась и делала то, чего он ожидал от меня. Так что тебе, думаю, повезет больше. А теперь уходи, Викушенька, я очень устала.

Вика не заметила, как оказалась на улице. Она шла, не понимая, как солнце может безрассудно светить, а фонтаны — брызгать, как все продолжается, цветет, когда такое…

А дома ее ждал новый сюрприз.

Хозяин позвал ее к себе сразу, едва она переступила порог.

— Виктория, сегодня вы соберете детей и уедете с ними в деревню.

— Но…

— Никаких «но»!

Макс двигался большими шагами по гостиной и выглядел нервным. Даже каким-то озаренным, что ли. Так выглядит человек, которого посетила странная, возможно, безумная идея и которому не терпится побыстрее осуществить ее.

Вика сразу внутренне закипела, как бутылка с газированной водой перед вскрытием. Он отправляет их в деревню! К Никите! В дом, где никто не живет, в ремонт! Где нет воды и, возможно, газа!

Эгоист! Убирает с глаз долой, не задумываясь — хорошо ли, удобно ли будет им там? Да что говорить! Чего и ожидать-то от такого типа?

— Надолго? — поинтересовалась Виктория.

— До заезда в пансионат. Затем, возможно, у вас будет отпуск.

— Кто нас отвезет? — уточнила Вика, ибо догадалась, что спорить бесполезно.

Но его ответ совершенно вывел ее из равновесия:

— Вы отправитесь самостоятельно на Марининой машине.

— Я? На машине?!

Макс раздраженно пожал плечами, словно она несла полную ахинею.

— Вы соображаете, что говорите? — прорвало ее. — У меня совершенно нет опыта вождения! Это же дети, а не картошка! — Она нарочно ввернула его фразочку, которую прекрасно помнила. Надеясь достучаться до его разума, добавила:

— Вы могли бы сами отвезти нас туда.

Макс остановился и вытянул вперед обе руки. Они тряслись. От выпитого ли спиртного, от нервного ли напряжения — не важно. Садиться за руль в таком состоянии он, бесспорно, не мог.

— Тогда вызовите нам такси, — не отступала Виктория, с чувством, плавающим между жалостью и возмущением, взирая на его вдруг согнувшуюся фигуру.

И тогда он сказал совершенно в тот момент непонятное для Вики:

— Я хочу, чтобы у вас там была своя машина. На всякий случай. Доверенность я оформил.

И он незамедлительно двинулся в кабинет и принес оттуда документы на машину Марины и ключи. И тогда Вику начало трясти. Она осознала, что это все всерьез и она перед его решением бессильна. Сейчас с бутылки лимонада сорвет крышку и вся шипучка вырвется наружу.

— Что за необходимость отправлять нас так срочно, будто завтра начнется землетрясение? — едва сдерживаясь, вопрошала она. — До смены в пансионате осталось так немного, мы могли бы…

— Я должен побыть один, — прервал ее Макс и добавил:

— Я не могу никого видеть, понимаете вы это?!

Вика поморгала глазами и вылетела из гостиной. У хозяина поехала крыша. Спорить бесполезно.

Она вытащила из-под кровати свою сумку и начала собираться.

Выехали к вечеру, после часа пик, когда основное движение схлынуло. План маршрута лежал на щитке, приклеенный скотчем. «Ничего страшного и нет», — говорила Вика мысленно, мертвой хваткой вцепившись в руль и шаря глазами по голому шоссе. И все же она благополучно вывела машину из города. А там, на открытом пространстве, Вика несколько воспряла духом. Девчонки крутили головами и предупреждали:

— «КамАЗ» сзади. Приближается.

— Появилась белая иномарка. Идет на обгон.