— Следующий вопрос — зачем?

Все тупо помолчали. Вокруг кипел обычный день в городе самых обычных магов — туда и сюда с крайне деловым видом сновали субъекты в развевающихся балахончиках, зажимая под мышками загадочные свертки и толстые книжки. Балахоны местных товарищей пестрели всеми цветами радуги — в тон домам и башенкам города. Вся гамма была представлена по порядку — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый… Время от времени в толпе балахончатой публики попадались и простые смертные, одетые в живописные подобия средневековых земных одеяний — у одних, надо отметить, эти одеяния сильно походили на лохмотья, а у других по пышности и кружевному обрамлению больше смахивали на маскарадный костюм Барби. Тот, в котором она изображает средневекового Ромео… Под яркими лучами местного светила дома вокруг сияли красками, одеяния аборигенов, в свою очередь, не уступали им в цветистости.

И только одного не имелось в этом дивном городе, полном магов, — зелени. Нигде ни газончика, ни деревца, ни кустика. И за оконными стеклами не торчало ни единого цветочного горшка… Улица, идущая от главных ворот, и все прилегающие к ней переулки поблескивали спинками плотно вбитых булыжников. И опять-таки — даже под стенами домов не росло ни травинки. Мостовая тянулась от дома к дому и была отполирована тысячами ног до блеска. По некоторым домам тянулись длинные вывески, исписанные загадочными знаками.

Шагали они по-прежнему посередке здешней авеню. Кое-кто на них оглядывался, но большинство продолжало топать по своим делам с абсолютным равнодушием к странного вида незнакомцам. Кстати сказать, местная публика вид имела самый разный. Иногда и наводящий ужас. У кого-то торчали мощные клыки из-под верхних губ, у кого-то по бокам головы красовались ненормально увеличенные ушные раковины, прямо-таки развеваясь на ходу, как у африканских слонов, у кого-то лоб гляделся скорее странным наростом, нежели ровным местом… Некоторые из аборигенов даже походили на людей. Вот только цвет кожи, глаз и губ у них был странноватый и совершенно не похожий на традиционные человеческие колера. Даже с учетом всех трех рас и четырех оттенков…

— Отложим пока в сторону мысли о том, кто, зачем и почему, — шепотом сказал Вигала. — Надо найти ночлег.

— Не нравится мне тут что-то, — печально заметил Леха. — Нехорошие они здесь. Как они с путевыми пацанами обращаются! Нет, братки. Давайте-ка сделаем наше дело и — домой. Одна нога тут, другая — у главного муда Эллали…

— В заднице, — саркастически добавил Тимофей. — Размечтался ты что-то, одноглазый.

— Учитель тюк-до прав, — невозмутимо заключил эльф. Снежно-серебряная грива плескалась из стороны в сторону на каждом шагу, пуская в лучах света радужные искорки. — Ты думаешь, бюрократы — это только ваше изобретение, человечишки? Сейчас отыщем кров на ночь, потом подадим прошение об аудиенции… И будем ждать-с… Как ваш Суворов первой звезды.

— Знаток ты, однако, — вполголоса удивился Тимофей. — А откуда столько познаний о местной администрации? Равно как и о перлах нашей рекламы?

— Эльфы здесь уже бывали. В поисках Ларца Сил, по следам короля Маратаэля…

— А рекламные перлы?

Эльф ухмыльнулся.

— Ваши программы излучаются в эфир, не так ли? И оттуда их может брать каждый, кто пожелает. Вот мы и берем. То есть… брали. С помощью небольших таких приспособлений, сброшенных нами в двух-трех местах на Земле.

— А телеприемники у вас какие? — не удержался и полюбопытствовал Тимофей.

Вигала, явно развлекаясь, сообщил:

— У вас эта марка называется «Василиса Премудрая». Тарелочка, по ней яблочко круги себе наматывает… И сбоку — обязательная красная девица с косой. Глаза, как положено, сияют, как яхонты, зубки — жемчуг, губки — коралл…

— Ага. И твердит сквозь зубы — катись, яблочко, по тарелочке, мать твою, катись, проклятое…

Гостиница отыскалась неподалеку от ворот — солидная, с вывеской в виде азартно щелкающего клешнями рака, подушки и кружки пива. Красноречиво до крайности и не требовало никакого перевода… Рак был сделан в виде объемистого макета и раскрашен в пурпур. Тимофею на память тут же пришел инопланетный товарищ с НЛО. Тоже рак, пусть и разумный, и тоже красный… А интересно все-таки, за каким чертом ему понадобилось заглядывать сюда и чернить бедных землян? И не перед кем-нибудь очернять, а перед лицом всей местной магической общественности… Да и откуда рак-инопланетянин мог знать, что они появятся здесь? Прямо Кассандра-прорицательница какая-то, блин его за ногу…

Эльф остановился точно под вывеской и теперь хмуро озирал дома вокруг гостиницы.

— Вигала, — шепотом спросил Тимофей у эльфа, — а как этот инопланетянин мог узнать, что мы направимся именно сюда и никуда иначе? Да еще и так быстро узнать? Учитывая, что с того дивного момента, как мы с ним расстались, прошло чуть больше суток… А он уже успел тут отметиться. Странно…

— Засланный казачок? — мгновенно оживился Леха, заскучавший было в здешней обстановке. — Шпиён инопланетян среди наших эльфов?

Наших эльфов? Тимофей мысленно выделил слово наших из Лехиной тирады, удивленно похмыкал.

— Это невозможно, — напряженно проговорил Вигала, не отрывая взгляда от дома напротив. — Я хочу сказать, что никто из эльфов никогда… Скорее уж он неизвестно как отслеживал именно ваши перемещения. А затем постарался успеть в город магов раньше нас. Мы прибыли в мир Эллали, он это засек, но затем мы задержались с прибытием сюда, в город. И довольно сильно задержались. Сначала из-за семян Иггдрасиля, потом — потому что вам захотелось покувыркаться с сигвортами…

— Нам?! — возмущенно завопил Леха, но вполголоса завопил, явно с оглядкой на местную публику, которая уже начала подозрительно посматривать на троицу, соляными столбами торчавшую возле гостиницы. — Ты же сам нас послал! Трепыхаться, дескать, не следует! Надо ублажить хозяев, иначе — мало ли что!

— Не кричи, — оборвал его Тимофей. — Мне тут пришло в голову… Ты помнишь, как очутился в своей квартире? После того, как на перекрестке постоял, на НЛО полюбовался…

Леха почесал в затылке, задумчиво признался:

— Не-а…

— Вот и я то же самое — не-а… Может быть, нам подсадили жучков? Полагаю, при их уровне развития это не проблема.

— О чем речь, братан, — авторитетно подтвердил Леха. — Такие жучки даже у нас не проблема. А уж этим-то, что между звездами сигают, — этим и сам бог велел такое в хозяйстве иметь.

— Зайдем в гостиницу — поищем их на вас, — по-прежнему с напряжением продолжил Вигала. — Как вшей ищут… Не нравится мне этот дом.

— Почему? — шепотом полюбопытствовал Тимофей.

— Посмотри повнимательнее. Видишь — гостиница и этот дом напротив… Ничего не замечаешь?

Тимофей вгляделся изо всех сил. Дом как дом. Да и местный отельчик напротив него тоже — гостиница как гостиница… Впрочем, он в средневековой архитектуре не силен.