– Я хотела уехать раньше. Видимо, будильник не сработал, - оправдывается, лихорадочно наклоняясь к дивану и проверяя щели.

Отвлекаюсь от нее, чтобы разбудить дочек. Стягиваю с Маши одеяло, которым она накрылась с головой, аккуратно щелкаю спящую малышку но вздернутому носику. Морщится и переворачивается на другой бок. Ксюша тоже не спешит просыпаться. Отодвигает мою руку, когда я пытаюсь погладить ее по рыжей, кудрявой макушке.

- Папуль, мы не хотим, - бурчит, а сестра добавляет, зевая: - Мы уста-али.

Охотно верю. Такими лапочками они бывают только, когда сильно вымотаются накануне.

- Надо было спать раньше ложиться, а не гонять Веру по дому, - укоризненно цокаю и одновременно забираю у дочек одеяла. Боковым зрением замечаю, как Ксюша прячет что-то под подушкой, но не придаю особого значения. Опять, наверное, с какой-нибудь игрушкой спала.

- А вы все слышали? – вклинивается в нашу непринужденную утреннюю беседу Вера.

Передергиваю плечами от ее голоса. Сложно привыкнуть, что кто-то постоянно находится рядом, да еще и такой любопытный.

- Твой топот по лестнице на кухню и обратно сложно было пропустить, - хмыкаю, не оборачиваясь.

- И у вас не возникло мысли подняться и помочь? – по тону слышу, что она недовольна. – Или хотя бы проконтролировать, все ли нормально?

- Вера, ты не просила о помощи, - оглядываюсь и выдерживаю ее испепеляющий взгляд. – Я решил, что ты самостоятельная и легко справишься сама. Разве я ошибся в тебе?

Судя по виду, эта рыжая ведьма мысленно проклинает меня и весь мой род до седьмого колена. Вдобавок отсыпает щедрую порцию ругательств, когда я нахально ухмыляюсь и вопросительно выгибаю брови.

- Не ошиблись, - цедит совсем не то, что хотела бы сказать. – Где мой телефон? – бубнит себе под нос и, присев, осматривает пол, проводя рукой под диваном. Растирает пыль между пальцами и кривится брезгливо. Мысленно делаю себе пометку - еще раз заказать клининг, только через другую фирму. Предыдущая прислала мне бездельников.

- Так, малышки, давайте в темпе! – хлопаю в ладони, подгоняя дочек. Но Вера реагирует на мое обращение и импульсивно вздрагивает. Нервная какая. Продолжаю тише и спокойнее: - Скоро Ярослава Ивановна подъедет.

- Мы хотим с Верой, - спорит Ксюша.

- Папа, не лугай Велу, - вступается за няньку Маша, думая, что я ее выгоняю. – Мы специально не спали.

Тянется к сестре, кивает ей, кривляется, а потом сама достает из-под Ксюшиной подушки тонкий телефон, явно не мой. Понурив головы, обе малышки подходят ко мне и отдают «добычу». Задумчиво прокручиваю трубку в руке, отступаю к Вере и указательным пальцев прохожусь по ее спине.

- Держи, - протягиваю телефон, прежде чем она успеет возмутиться.

Обезоруживаю ее. И увеличиваю расстояние между нами, пользуясь моментом, пока она задумчиво сканирует дисплей.

- Извини, пр-росто Вер-ра, - жалобно, нараспев тянут малышки, будто всю ночь репетировали, как будут просить прощения за свою шалость.

Лицо Веры озаряется улыбкой, но она прячет ее, сжимая губы и наклоняя голову. Прикрывает рот ладонью и сдавленно хихикает в нее. Проглатываю смешок и я, чтобы принять образ строгого отца, а затем сурово отчитать нашкодивших крошек:

- Я учил вас не трогать чужие вещи? – говорю размеренно.

- А Вера не чужая, - парирует Ксюша, но Маша толкает ее в бок и смешно шикает. – Мы больше не будем, - невинно хлопает ресничками.

Не устаю им удивляться: развивались в одной утробе, родились вместе, растут бок о бок, а такие разные.

Мария младше сестры на несколько минут, но та еще хитрая лиса и подлиза. В то время как Ксения – девочка с тяжелым характером, который проявляется уже в раннем возрасте. Не поздоровится окружающим ее людям, и мне в том числе, если она… полностью пошла в меня.

- Марш умываться и чистить зубы, - указываю рукой на выход. – Сегодня воспользуемся ванной на первом этаже, а вашу оставим Вере. В качестве возмещения морального ущерба, - усмехаюсь, поглядывая на растрепанную, заспанную няню.

- Мне не нужно. Я домой, - спохватывается она, намереваясь сбежать, но я беру ее за локоть.

Всматриваюсь в мрачное лицо, сканирую темные круги под глазами и подтеки туши. Словно Вера плакала. Хотя с чего бы ей это делать? Скорее, вытерла макияж об подушку.

- Возможно, это какая-то нова мода, я не разбираюсь в дамских штучках, но я бы рекомендовал тебе умыться, - прищуриваюсь, предвкушая очередную волну ее гнева. И через секунду она накрывает меня с головой. Захлебываюсь потоком негатива, исходящего от обиженной Веры, и на всякий случай отступаю назад.

- Благодарю за совет, - отвечает с сарказмом.

Но касается пальцами покрасневших щек и сдается. Понимает, что я прав, хоть прямо не признает. Пятится к двери, ведущей в душ.

- Жду тебя сегодня в офисе со всеми документами, - важно произношу, покосившись на ролекс, на котором малышки умудрились повредить неубиваемое покрытие. Не выдержали часы «тест-драйв». – Есть «окно» в одиннадцать. Могу принять тебя. Не опаздывай, потому что в половину у меня встреча, - отчеканив, осторожно поднимаю взгляд.

- Как скажете, - неожиданно послушно выдает Вера. Прищуриваюсь с подозрением. До последнего жду от нее какой-нибудь подвох, в стиле дочек. Или хотя бы дерзкую реплику.

Но она просто скрывается в ванной.

- Хм, - выдыхаю с легким оттенком разочарования. Будто мне чего-то недодали. Как если бы суп не посолили или шашлык не промариновали. Пресновато, но "приправы" у Веры просить не буду. Хватит с меня с утра.

После водных процедур оставляю дочек на попечение Ярославы Ивановны, не забыв предупредить, что у нас появилась еще одна няня. Которая, вполне вероятно, со временем сможет полностью заменить ее. Не знаю, почему, но я убежден в том, что Вера останется. И не только из-за дела, за которое я согласился взяться. Есть нечто большее. Это не объяснить, но просто чувствуется.

В спокойном расположении духа, которого давно не испытывал, я еду на работу.

Но от некоего подобия нормального настроения не остается и следа, когда я вижу в приемной Славина. Несмотря на то, что я сам его пригласил вчера, как раз перед приездом скорой, я по-прежнему хочу его убить.

Непростая встреча у нас будет. И, моя бы воля, она никогда бы не состоялась, однако… Скрипнув зубами, пренебрежительно кидаю:

- Проходи.

Глава 18

Петя медлит, неуверенно