Эти арьергардные бои, изматывавшие главные боевые силы сухопутных войск и требовавшие проявления высочайшего боевого духа, могли подтвердить лишь обоснованность предложений, с которыми выступил корпус уже раньше на основе боевого опыта. Разделение пехотных дивизий на три части оправдало себя. Часто на обширных пространствах Востока должны были сражаться усиленные полковые группы в составе дивизии – способ ведения боевых действий, который в атомный век выступает на первый план. Однако, как часто подчеркивалось, их маневренность была совершенно недостаточной. Поэтому каждая пехотная дивизия нуждалась в моторизации разведывательного отряда и по крайней мере пехотного полка до двух батальонов, а также артиллерийского дивизиона. На испытаниях очень хорошо зарекомендовала себя штурмовая (автоматическая) винтовка. Она смогла заменить легкий пулемет, но оснащение пехотных дивизий этим превосходным оружием уже не велось на постоянной основе. Каждый стрелковый взвод должен был иметь два станковых пулемета, каждый пехотный батальон – роту с 20-мм автоматическими пушками, пехотный полк – один батальон с 20-мм автоматическими пушками. Для противотанковой обороны (а также использования в качестве пехотных орудий) каждому пехотному полку требовалась одна рота с 12 единицами 75-мм пушек на бронированных самоходных лафетах. Оснащение минометами было также совершенно недостаточным. При снятии с вооружения пехотных орудий и минометов старого образца каждому батальону должна была бы придаваться рота с дальнобойными минометами (калибра 88 мм) по восемь минометов, а каждому пехотному полку – батальон с тяжелыми минометами калибра 120 мм, с дальностью стрельбы около 6000 м – для создания ударной группировки. Советы значительно превосходили нас в оснащении минометами дальнего действия и в их конструкции.

Легкая полевая гаубица дивизионной артиллерии – созданная с учетом опыта позиционной Первой мировой войны – более не соответствовала требованиям, предъявлявшимся с точки зрения дальности стрельбы. Две трети дивизионной артиллерии должны были бы состоять из орудий настильного огня на механической тяге (от 100 до 120 мм) с дальностью стрельбы около 20 км. Для противотанковой обороны и борьбы с танками, как уже неоднократно упоминалось, 75—88-мм орудия на самоходных лафетах были объединены в батальон, который предполагалось использовать в качестве подразделения дивизии. Точно так же каждая дивизия должна была располагать подразделением штурмовых орудий как самым тяжелым боевым средством пехоты.

Само собой разумеется, такая перестройка в ходе войны была бы тяжелым бременем для войск. На этом основании корпус, чтобы создать быстрое подручное средство, предложил формирование так называемых «отрядов сухопутных войск», которые, будучи быстрыми и маневренными, должны были поддерживать пехотные дивизии, локализовать вклинения, препятствовать продвижению противника вперед и участвовать в обороне на направлении его главного удара. Тем самым снизилась бы нагрузка на танковые войска: в будущем они бы не отвлекались от выполнения собственных тактических и оперативных задач, помогая пехотным дивизиям отражать крупное вражеское наступление. «Отряды сухопутных войск» должны были состоять из двух моторизованных пехотных рот (в каждой из них по одному минометному взводу), моторизованной роты с 20-мм автоматическими пушками, противотанковой роты с 75-мм самоходными артиллерийскими установками, а также моторизованной инженерно-саперной роты с группами по уничтожению мин и танков. Каждый армейский корпус должен был, как правило, иметь 1–2 таких отряда, каждая армия – дополнительные подобные подразделения. Эти отряды, быстрые, мобильные, насыщенные огневыми средствами, соответствующим образом организованные, имеют большое значение и в век атомного оружия.

К сожалению, они остались на стадии проекта – пехотные дивизии продолжали сгорать в пламени войны. Они были и остались пасынками вермахта! В такой форме я изложил свое мнение представителю Верховного командования. Чем поможет «чудо-оружие», если пехотные дивизии будут полностью уничтожены? Даже штурмовое орудие, оружие поддержки пехоты, в пехотных дивизиях можно было встретить редко. Гораздо больше ими были вооружены танковые войска. В большинстве случаев пехотные полки совершенно не научились взаимодействовать с расчетами штурмовых орудий. Штурмовые орудия, также вследствие недостаточного оснащения пехоты, часто использовались неправильно, поскольку применялись в качестве танков: они находились на острие атаки, увлекая атакующих вперед, что являлось функцией танков. Штурмовое орудие как самое тяжелое оружие поддержки должно действовать в тесной связи с пехотинцами из глубины атаки. Оно является «продвигающим вперед, сопровождающим» родом войск, танки, напротив, – «увлекающим вперед». Невосполнимые пробелы в боевой подготовке, вследствие недостаточного количества занятий, непрерывного участия в боях, вызывали грубые ошибки в использовании штурмовой артиллерии. Только осенью 1944 г. немецкие пехотные дивизии были оснащены так называемыми «егерями» – переделанными чешскими танками – для противотанковой обороны. («Хетцер» (нем. Hetzer, «егерь») – немецкая легкая самоходная артиллерийская установка – САУ, класса истребителей танков. Была разработана чехословацкой фирмой на шасси легкого танка 38(t) в ноябре 1943 г. – январе 1944 г., масса 15,75 т, экипаж 4 чел., броня 60 мм лоб, 20 мм борт, орудие 75 мм длиной 48 калибров, скорость до 40 км/ч. Серийное производство «Хетцера» началось в апреле 1944 года, всего выпущено более 2800 машин. – Пер.) Штурмовая артиллерия превосходно показала себя на деле в качестве поддержки в наступлении и обороне. Правильно используемая, она была незаменимой поддержкой пехоты. Ее создателем был фельдмаршал фон Манштейн.

Испытывавшие психическое и физическое перенапряжение и, несмотря на это, все еще боеспособные, оказывавшие сопротивление значительно более сильному противнику, пехотные дивизии добрались до Днепра через Павлоград на участке Самары и Синельниково по обеим сторонам Днепропетровска, где было только два моста. Здесь немецкие войска должны были сделать первую большую остановку, прийти в себя, отдохнуть и приготовиться к обороне. К этой задаче надлежало приступить 30-му армейскому корпусу с его ослабленными пехотными дивизиями – 15-й (генерал-лейтенант Бушенхаген), 387-й, 46-й (генерал-лейтенант Рёпке), 257-й (генерал-лейтенант Пюхлер). Дивизиям вновь достались слишком широкие участки фронта, которые могли быть заняты лишь в определенных опорных пунктах. В этом случае приходилось вводить в бой всех, вплоть до последнего солдата. Это усугублялось тем, что немецкие войска заняли невыгодную позицию на Днепре, а также проблемой города Днепропетровска с его 500-тысячным населением. Днепр в этих местах был очень широким и изобиловал островами. Речная долина не просматривалась из-за кустарников и деревьев. На островах и непосредственно на береговой линии были оборудованы позиции, которые, к сожалению, в тактическом аспекте вновь были выбраны ошибочно и многие из которых не могли быть обеспечены войсками. Еще большую угрозу для обороны представлял крупный город Днепропетровск, который с трудом удавалось удерживать под контролем.

Была сделана попытка создать эффективное огневое прикрытие за счет дополнявшего друг друга огня артиллерии и тяжелого оружия пехоты, план которого был разработан до мельчайших деталей. Дивизионы артиллерийской инструментальной разведки (АИР) организовали превосходно действовавшую систему разведки и борьбы с артиллерией противника. Несмотря на незначительную численность войск, снова нужно было сформировать из них маневренные, мобильные резервы, хотя и слабые, для контрударов или контрнаступления. Из-за нехватки живой силы, строительных материалов для создания оборонительных сооружений и мин подкреплениями обеспечивались только позиции на предполагаемом направлении главного удара противника. Командование и войска находились в постоянном состоянии крайнего напряжения, прежде всего в ночное время.