К счастью, два стоявших в кухне гриля вмещали как раз пятьдесят штук. Я взяла одну. Она совершенно не желала размораживаться: была твердой, как железо, и такой холодной, что обжигала руки. Подержав ее пару секунд, я бросила тушку на стол, чувствуя, что отморозила пальцы. Курица упала с гулким стуком и отскочила мне прямо на ноготь большого пальца правой ноги. Это оказалось так больно, что я не удержалась от крика, за которым последовало мерзкое хихиканье «рабов». А я в растерянности кусала губы, чувствуя, что сейчас расплачусь. Эта убийственная тушка не разморозится и к завтрашнему утру! И что мне теперь делать? Засунуть ее в гриль прямо в таком виде? Метнуть в Петюню? Запихнуть обратно в холодильник и забыть о ней навсегда? Я уже склонялась ко второму или третьему варианту, когда в комнату ввалились девицы, подгоняемые безжалостным Вовиком. Следом шлепала Каринка.

— У нас все! — радостно сообщил «надсмотрщик». — В зале теперь так красиво — просто жуть! А что тут у вас? Ого! А еду всем дают или только за особые заслуги?

Он схватил первую попавшуюся банку огурцов и палку колбасы, и я поняла, что знаю, как решить проблему с готовкой.

— Можно? — запоздало спросил Вовик, опустошив банку наполовину. И, не дожидаясь ответа, продолжил выуживать огурчики. — А ты не хочешь? — предложил он мне надкусанную колбасу.

— Давай, — согласилась я, передавая палку Каринке.

— Это нечестно! — зароптали «рабы». — Сами вон сколько жрете, а нам только по две штуки можно!

— Это что? Бунт? — взвилась я, припомнив их хихиканье во время моей схватки с курицей. Мне хотелось наорать на парней, закидать их колбасой, полить кетчупом, макнуть головами в торты. Но потом я придумала кое-что получше — и как только это я не додумалась до этого раньше! — Хорошо! Вы хотите есть? Ешьте! Сколько влезет! Хоть тресните! Никаких ограничений!

— И нам можно? — девицы переводили жадные взгляды с меня на разваленную на столах снедь.

— Можно всем! — я широким жестом обвела комнату, приглашая присутствующих к пиру. — Приятного аппетита!

Что тут началось! Апофеоз чревоугодия, вакханалия, настоящая обжираловка. Приличия и манеры были забыты. Чавкая, толкаясь, выдирая друг у друга банки и залезая туда немытыми перед едой руками, наши бывшие и их девицы поглощали все подряд — шпроты, помидоры, персики, икру, колбасу, пирожные, заливая все это кетчупом, майонезом, горчицей, соевым соусом — и не замечая направленной на них камеры Вовика! А также не чувствуя, что их ждет дальше…

— А запить? С напитками такие же правила? — Рука Евгена потянулась к банке пива.

— Нет! — я быстро пресекла его маневр. — Только безалкогольное. К тому же ты за рулем, так что не бери грех на душу.

Когда «рабы» наелись так, что не могли больше смотреть на еду, я с видом главнокомандующего, отправляющего армию в наступление, приказала:

— А теперь — на куриц!

Вот что значит — хорошая организация работы! Не стану приписывать все лавры себе — мне очень помогли Гена, Каринка и Вовик. Первый — своими советами и жарким взглядом, который преследовал меня, что бы я ни делала и куда бы ни отправлялась. А подруга — организаторскими способностями и кипучей энергией, которой она умудрилась заразить даже разленившихся и чуть было не впавших в спячку после обжорства «рабов». Ну и, конечно, Вовик: парнишка взял на себя самую трудную часть работы — размораживание птичек. Вскоре вынутые из морозилки тушки оттаивали везде — в микроволновой печи, в раковине под струей горячей воды, в теплой духовке…

Я занималась специями, крепкие руки Гены отлично справлялись с шампурами. Вскоре благоухание жареной курятины наполнило кухню, и вот тогда у меня отлегло от сердца — больше не могло случиться ничего, что помешало бы празднику! Я еще не знала, что ошибаюсь, но тот момент, когда мы с Геной, отдав последние распоряжения, сели за стол и начали вместе резать «маринские» салаты, был счастливейшим за последние дни…

— Скажи, а что это за мероприятие? — спросила я, скидывая в миску очередную порцию мелко наструганного салата.

— Презентация, — объяснил Гена, вываливая туда же банку грибов. — Открытие нашего пансионата.

Я присвистнула и взяла следующий пучок.

— Так здесь будет целая куча важного народу!

— Вот именно, — кивнул Гена, открывая селедку. — Это туда же? — на всякий случай спросил он.

— Ага! Да вываливай, не бойся!

— Здесь сегодня будет мешанина, как в твоем салате: заказчики, исполнители, администрация, милиция, турфирмы… Короче, все местное начальство с женами и детьми.

— А также телевидение, радио и пресса, — с пониманием добавила я — предкам часто приходится делать такие репортажи. — Скажи, а как вышло, что ты оказался здесь один? И почему ничего не готово?

— Долгая история. — Гена махнул рукой, дернув крышку на банке со шпротами с такой силой, что масло брызнуло во все стороны.

— А если коротко? — настаивала я. Почему-то мне казалось, что я могу ему помочь не только на кухне.

— Если коротко — происки конкурентов, неблагоприятное стечение обстоятельств и гадкий характер одного человека. Он не выполнил очень важного поручения и здорово меня подставил… — Гена замолчал, задумчиво отправив в рот последнюю шпротину из банки.

— Какого поручения? Что ему нужно было сделать? — не отставала я, заливая салат постным маслом.

— Он должен был договориться о перенесении открытия на следующую субботу… Должен был привезти людей, чтобы закончить уборку и все подготовить… Ничего этого он не сделал, наоборот, просто смылся, бросил меня, и этого я никогда ему не прощу!

К концу тирады голос Гены звучал на несколько децибел выше. От волнения на щеках выступили красные пятна, глаза недобро заблестели.

— А конкуренты? Кто они?

— Владельцы пансионата по соседству. Боятся, что мы переманим их клиентов. Всеми силами стараются оттянуть наше открытие.

— Так это они тебя так? — догадалась я, показывая на его ногу.

— Было дело, — кивнул Гена, поморщившись, очевидно, от неприятных воспоминаний. — Они наняли мелких хулиганов, чтобы всячески пакостить нам. Битые стекла, испорченная мебель, надписи на стенах… Очень эффективный способ затормозить любое дело! Им это, кстати, удалось. Из-за того, что я провалялся в больнице, мы и не сумели все подготовить.

— А охрана? Здание же охраняется?

— Пока что вся охрана — это я и тот сбежавший человек. Были еще двое, но им пришлось срочно уехать на уик-энд. У одного жена в роддоме, другой отправился на свадьбу дочери. Я же говорю, стечение обстоятельств! К тому же при желании охрану нетрудно обмануть. Особенно когда орудуют сразу несколько человек в разных местах.

— Но разве нельзя заявить в милицию?

— Заявляли, а что толку! Эти вредители — профессионалы в своем деле. Они каждый раз успевали смыться задолго до того, как приезжал наряд.