Поспешив приветствовать Мбове, я постарался выразить своим голосом спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. В ответ комиссар лишь усмехнулся и остановился перед нами, широко расставив ноги в огромных ботинках и скрестив руки на груди.

– Так-так, только появились в Аруше и сразу же задержаны за хулиганство. А ведь я вам говорил, мистер Петрухин, что у нас не хватает полицейских, чтобы бороться вот с такими хулиганами и дебоширами, – проскрипел комиссар, переводя взгляд с меня на Леню и обратно и заметно радуясь при виде замысловатого рисунка царапин на наших лицах: судя по всему, анекдоты о приключениях туристов в закулисье стриптиз-клуба уже вовсю ходили среди полицейских.

– Вы были абсолютно правы, а я каюсь: грешен, – покорно кивнул я, значительно прищурившись. – А извините, при катастрофической нехватке кадров почему же к нам явились лично вы? Откуда вам стало известно о том, что мы с Леней прохлаждаемся здесь? Ведь вы работаете в криминальном отделе, и у вас совершенно нет времени следить за мелкими драчками в ночных клубах.

Комиссар лишь усмехнулся со зловещим оттенком.

– Именно так: времени нет, полицейских не хватает. А сюда я явился, потому что мне сообщили, что объект, объявленный в розыск, был задержан в стриптиз-клубе «Бурка» и находится здесь.

Комиссар кивнул в сторону Лени, немедленно попытавшегося округлить свои припухшие от девичьих коготков глазки.

– Кстати, вас, мистер Петрухин, немедленно отпустят, только заплатите штраф. А вот ваш приятель легко не отделается…

Тут комиссар развернулся к Лене и грозно нахмурился.

– Леонид Куятэ, гражданин России, я арестовываю вас по подозрению в убийстве Нгала Номо и Моши Мьянги. Следуйте за мной!

С этими убийственными словами комиссар не без торжественности развернулся и направился на выход.

– Леня, ты понял, что он сказал?

Согласен, выглядел я, произнося эти слова, наверняка не лучшим образом. Но и Леня смотрелся в тот момент далеко не молодцом: в одно мгновение остатки опьянения улетучились, он побледнел, как только может побледнеть чернокожий парень, а его тонкие длинные руки лихорадочно затряслись.

– Ничего не понимаю, – забормотал он, уставившись на меня с выражением отчаяния. – Откуда они взяли, что я кого-то убил? Сроду не убивал никаких мош да нгал! Скажи им, Алеха!..

Он еще договаривал последнюю фразу, а к нему уже подскочил полицейский и пинком направил к выходу.

Что бы вы сделали на моем месте, оказавшись среди ночи в чужом городе чужой страны, зная, что старый добрый приятель арестован по подозрению в убийстве? Естественно и натурально, я первым делом бросил взгляд на часы (было три часа ночи), поинтересовался у полицейского, выпускавшего меня на свободу, как можно вызвать такси, и, дождавшись его прибытия и продиктовав адрес, отправился спать в квартиру мамы, отложив все дела до утра.

Как правило, моими верными помощниками в любом криминальном деле, за которое я берусь, являются сны – как загадочные ребусы, они своим раскладом дают мне подсказки, обращая внимание на те или иные детали. И вот впервые за всю мою историю сыщика-любителя снов не было, словно, несмотря на мои пьяные обращения ко всем богам, включая лунную Олапу, некто заблокировал мои сновидения. Зато самые разнообразные мысли, перебивая друг друга, лихо водили хороводы в моей пьяной головушке.

…Леня, по собственному почину сообщивший о покупке бурки с абаей, успевший подраться с Нгала и при свидетелях наобещать подруге преподнести ей в дар бесценную Черную Мари… Джимми Нгума, кричавший у храма, что прибьет нечистого на руку ученика Мошу… Непонятный персонаж полковник Того, которого мы с мамой видели незадолго до первого убийства по соседству со студией Джимми, дольше всех торчавший на ферме в ночь убийства Моши…

Как говорится, подозреваются все! Вот только где связь между двумя трупами: Нгала и Моша?.. Нгала и Моша… Нгала и Моша…

В три с копейками ночи я рухнул на мамину кровать, мгновенно отключившись от действительности, а проснувшись, ощущал себя словно бы заново включенным, без тени какого-либо сна в памяти. Отчаянно зевая, я поплелся в кухню, сварил первую порцию кофе и от его волшебного аромата наконец-то улыбнулся новому дню.

Тщательно исследовав перед зеркалом в ванной многочисленные царапины на лице, я успокоил себя классической фразой «Все пройдет зимой холодной» и отзвонился маме, сообщив, что все хорошо и благополучно, если не считать того, что мой друг Леня Куятэ непонятно на каких основаниях арестован по подозрению в убийстве, а я отправляюсь его спасать. В ответ мама лишь вздохнула, пожелала мне удачи и дала отбой. Я допил свой кофе и приступил к исполнению миссии спасателя.

Для начала я отправился к стриптиз-клубу, чтобы забрать припаркованную во время ночных приключений тачку. «Опель» Томми стоял на том же месте, где я его оставил накануне. Я уже собирался усесться за руль и отправиться совершать подвиги, как вдруг из стеклянных дверей отеля прямо напротив клуба появился – угадайте кто? Естественно и натурально, лебон Акида, по жизни появляющийся в самых неожиданных местах в самое неожиданное время.

Старик в своем обычном облачении могущественного лебона появился прямо передо мной и первым делом внимательно осмотрел мое расцарапанное лицо.

– Женщины опаснее хищных львов, если их рассердить, – проговорил он своим скрипучим голосом и даже оскалил зубки – насколько я понял, дедок попросту усмехнулся на свой лад.

В ответ я вежливо улыбнулся.

– Согласен. А вы, насколько я понимаю, работаете в этом отеле?

Старик кивнул.

– У меня была ночная смена. Сейчас я отправляюсь домой.

Что ни говори, а это был неплохой шанс в очередной раз попытаться вытянуть из усталого старика максимум полезной информации. Я сделал рукой широкий приглашающий жест.

– Могу подвезти вас, ведь, насколько я в курсе, вы живете в том же доме, что и моя мама?

Старик в очередной раз с важностью кивнул и без лишних слов уселся на сиденье рядом со мной. Я неторопливо вырулил с парковки, одновременно задавая свой первый, вполне невинный вопрос:

– Извиняюсь, Акида, сколько вам лет?

Старик ничуть не удивился, многозначительно глядя перед собой на постепенно оживающие улицы просыпающегося города.

– Мне семьдесят три года, молодой человек.

Я покачала головой.

– Извиняюсь еще раз, но, насколько я уже в курсе, танзанийцы вашего возраста плохо говорят по-английски, если говорят вообще. А вы…

– Английский – мой родной язык, – важно прервал меня Акида. – Дело в том, что я родился и вырос в Англии, там же окончил школу и медицинский колледж, молодой человек. В Танзанию я приехал в двадцать семь лет и до ухода на пенсию работал в госпитале Аруши. Правда, лечил я там не только официальной медициной, но и искусством лебона. Лебоном я стал в Англии.