— Стажеры, значит… — Мужчина пожевал губами и, щурясь, прочитал с листа: — «Подателям сего оказать всяческое содействие в подготовке доклада об использовании силы стихий в боевой магии». Но не думайте, молодые люди, что я запущу вас дальше первого сектора! Знаем мы эти доклады, вам для галочки, а нам потом в хранилище порядок наводить! В прошлом году разрешил вашим, так они как саранча: свитки помяли, фолианты покидали.

Эвелина с готовностью кивнула. Лишь бы не прогнали, а уж они с Дегаром найдут способ разузнать, где хранится Олгун.

— Так-так, а вот этот пункт мне гораздо больше нравится: «Податели сего поступают в полное распоряжение Великого Наставника для выполнения мелких магических работ и прочих нужд цитадели…»

Эви с досадой выдохнула. Какой неожиданный и неприятный побочный эффект иллюзии! Великий Наставник действительно увидел то, что захотел, и теперь мейджи придется кроме поиска изумруда заняться еще поручениями хранителей. Причем в одиночку, потому что Дегар, хоть и числится стажером, магическими способностями не обладает.

— Конечно, — сказала она вслух.

А что ей оставалось?

Великий Наставник сложил бумагу, и Эвелина с облегчением убрала ее во внутренний карман. Как раз вовремя: еще немного — и документ развеялся бы прямо в руках хранителя.

— В цитадели существуют определенные правила.

Мужчина вытащил из ящика стола и протянул гостям две тонкие книжицы.

— Это устав Ордена Серых Хранителей. Все братья, а также все гости обязаны соблюдать правила неукоснительно. Караем строго.

Великий Наставник соединил кончики пальцев, будто собрался помолиться.

— Хотя наши сердца в этот момент переполняются скорбью! — пафосно закончил он.

У Эвелины едва не задергался глаз. Угораздило же попасть к фанатикам! Надо еще почитать, что там за правила. Адриан Соль как-то рассказывал дочери про один закрытый орден, так его членам было запрещено есть зеленые овощи, носить исподнее, а на заре следовало лежать головой на восток, взывая к солнцу. Тогда Эви хохотала, а теперь ей сделалось совсем не смешно. Она брезгливо взяла Устав.

— Сейчас вас проводят в ваши кельи. Работайте усердно!

Провожал их тот же привратник, что первым встретил у ворот. Тут же у дверей сгрудил на руки Дегара два свертка, при ближайшем рассмотрении оказавшихся потрепанными плащами. Тот, что поменьше, предназначался Эви — чистый, но с латками на локтях, явно с чужого плеча.

— Лицо прикрой, — проворчал хранитель и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд гостьи: — Капюшончик, капюшончик на голову накинь! У нас здесь только братья, смущать их не следует. Уж сколько раз просили Магистериум девушек-стажеров не присылать, все без толку. Ты загляни в устав!

Эви демонстративно скрестила руки на груди: прочитает потом, если захочет, и не надо ей указывать! Дегар, однако, развернул книжицу и скользнул по странице сосредоточенным взглядом. И этим неожиданно напомнил Райли. Но не взрослого Раулара, а малыша, который только-только учился читать. Они сидели с Эви за соседними столиками в просторном кабинете, и когда магистр Соль, который на четыре часа в день превращался в строгого преподавателя, отворачивался, они придвигали парты ближе друг к другу, перебрасывались записочками и просто жеваными комочками бумаги, хихикали в кулаки. Адриан Соль откашливался, предупреждая, что сейчас кому-то влетит, но глаза оставались добрыми.

Эвелина с мстительным превосходством наблюдала за демоном. Пусть языку людей он обучился, да и грамоту знает, но человеческую книгу держит в руках впервые: на лице написано. Дегар заметил ехидство в глазах мейджи и решил дело просто — натянул капюшон ей на нос. Пока Эви отмахивалась, запутавшись в длинных рукавах, ушел вперед, вполголоса обсуждая с довольным провожатым устав ордена.

— А я и говорю, правила есть правила, — радостно поддакивал тщедушный хранитель, подпрыгивающий воробьем рядом с высоким гостем: подскакивал, видно, чтобы до плеча достать и внушительнее выглядеть. — А вот и ваши комнатки. Не королевские апартаменты, конечно, но жить можно!

Эви не ждала роскошеств. За время путешествия она научилась с благодарностью принимать любые дары, посланные Пресветлой: клочок сухой земли у костра, горячую картошку с янтарным маслом, ясную погоду, утоптанную дорогу под ногами. Не ждала, а все-таки разочарованно вздохнула, заглянув за перекосившуюся скрипучую дверь.

У стены стоял сундук, накрытый грубой рогожей. У окна — столик с кувшином и миской. По комнатушке гулял сквозняк, из щелей дуло немилосердно.

— Вот, — развел руками провожатый. — Эта для девицы. Здесь потеплее будет.

Похлопал ладонью по сундуку.

— Здесь спать ложись, а вещи можно вовнутрь сложить. Кормимся в трапезной. Как ударит три раза колокол, так я за вами вечерять приду.

— Спасибо за заботу, — промямлила Эвелина

Она куталась в плащ и понимала, что никакие вещи в сундук не отправит. Наоборот, еще и в рогожку завернется поверх.

— А когда можно приниматься за работу? — робко спросила она.

Хотелось бы сегодня приступить к поиску артефакта, а для этого нужно, чтобы их проводили в хранилище и оставили наедине. Провожатый понял ее по-своему.

— Так после ужина! Великий Наставник не сказал? Поручает вам отчистить кухню. С вашей магией это будет несложно, а у нас все руки не доходят.

— Но… У нас задание! От Магистериума!

— А ничего, — благодушно откликнулся хранитель. — Время есть! К нам ребятки обычно на месяц, на два прибывают. Всё успевают. Наш Великий Наставник такой уж хозяин рачительный. И Магистериуму хорошо, и нам хорошо. А разве плохо? Место, посмотри, какое тихое. Тут и мозги очищаются! Как поспят ребятки в келье недельку-другую, уж такие просветленные ходят!

Эвелина ясно представила несчастных стажеров, измученных недосыпом и поручениями, и вздрогнула. Оглянулась за поддержкой к Дегару — тот застыл безразличной каменной глыбой. Нет, от демона она сочувствия не дождется. Ему-то что, не он сейчас с помощью магии будет котлы отскребать. Да и от бессонницы страдать точно не станет.

— А удобства у нас в конце коридора. Как стемнеет, желательно бы свечку с собой брать, чтобы казуса какого не вышло. Грязновато там. Буду ходатайствовать Великому Наставнику, чтобы для помощи вас определил. Зато воды вчера натаскали как раз. Целая бочка — мойся не хочу!

— Теплая? — встрепенулась Эви, но тут же поникла, поняв, что сморозила глупость.

Прислужник увел за собой Дегара в соседнюю келью, мейджи, нахохлившись, взгромоздилась на покатый жесткий сундук. По келье гулял ветер, пах озерной сыростью. Тонкие стекла дребезжали в рамах. Впереди маячила перспектива очистки отхожего места. Эви хотелось плакать. Не раскисала она пока только потому, что одно дело они сделали — пробрались в неприступную цитадель, а это немало! Великий Наставник, хитрая лиса, своего не упустит — использует угодивших в его лапы юных магов по полной, но и в хранилище не имеет права не допустить. А там, глядишь, найдется упоминание артефакта или опись, или подвернется другой случай отыскать Олгун.