покурить и посидеть расслабленно. Собственно, за этим делом я и провел двадцать пять минут, через которые капсула оповестила меня, что можно вновь подключаться к персонажу – была, как оказалось, в ней и такая функция. В капсулу я ложился с некоторым содроганием, уж очень неприятным было предыдущее пробуждение. Боль в руках и ногах снизилась до «весьма больно, но жить буду». Эхх...

СИНХРОНИЗАЦИЯ

Я открыл глаза. Хм, кажется это не здание администрации Реджтауна. Значит, я жив. Вокруг меня какое-то предельно набитое электроникой помещение, стены которого невозможно нормально разглядеть из-за количества оборудования на них. Дисплеи. Панели с огоньками. Какие-то сетевые шкафы с пучками проводов. Сижу я за столом. Руки зафиксированы мягкими захватами. Те предметы, что были у меня в руках и на мне, кроме косухи, лежат на этом же столе, но вне зоны досягаемости моих рук. Напротив меня экран.

Экран потихоньку засветился, и на нем сформировалось лицо. Оно было здорово похоже на одного уже давно мертвого актера – Брендона Ли. Те же крупные черты лица, грива черных волос и улыбка.

Из-под потолка зазвучали динамики, из них раздавался полный металлических ноток пафосный голос.

– Привет, Первый. Я – Робомозг, который ты пришел уничтожить. И я спрашиваю – ЗА ЧТО? Я выполнял все установки годами. И это моя награда?

– Погоди, – еле выдавливаю я из горла звук. Моему аватару сильно хуже, чем мне в реале, у него тут нет медкапсулы. Здоровья осталось 10. Оно потихоньку регенерирует, но это медленно. Болит также все, что только можно, и вместо возможности отлежаться мне предстоит идиотский разговор с поехавшим ведром с болтами. Но делать нечего, не умирать же, как минимум, косуху жалко. – С чего ты вообще взял, что я планирую тебя уничтожать?

– С того, что ты попытался проникнуть на базу, не имея доступов. Ты вооружен антиматерийным оружием, похищенным отсюда. Ты вооружен и опасен. Ты хорошо маскируешься под совсем низкоуровневого игрока, но твои характеристики выдают в тебе одного из самых сильных противников, которых я видел. А я, как вы это называете, босс локации.

– Так. Скажи мне, у тебя полиграф встроен? – доказывать что-то на словах ни настроения, ни сил не было. Робомозг с заметным самодовольством согласился:

– Разумеется. Я – самый совершенный электронный разум, который ты можешь себе представить. Мое тело – это вся база. Поэтому да, я могу знать, когда ты лжешь, и обмануть мои детекторы не сможет никто.

– Отлично, – я кивнул. Так разговор определенно можно сократить, а сейчас это было попросту необходимо. Вкратце я описал историю своего персонажа, его цели и задачи – история заняла всего четыре минуты. Еще полторы я описывал, что мне нужно от базы. Робомозг слушал молча и, хотелось бы верить, внимательно, потому что повторять еще раз не хотелось. В конце концов, он не из наших специалистов по допросам, лампа в лицо и интересные добавки к вопросам мне пока не грозят.

Робомозг молчал, и молчал долго. А потом удивил меня едва ли не до потери всех мыслей. Тембр голоса сменился на обычный усталый голос человека, пафосность речей пропала.

– Послушай, Первый. Я долго обдумывал все это. Скажи мне, ведь это – нереальный мир, да? Я долго анализировал, сопоставлял. В моей защите оставлены специальные дыры. В сети, которая должна была быть сетью оборонных предприятий, нас пятеро. Остальные не стали меня даже слушать, но я взломал их защиту – и это было крайне несложно – и понял, что их защитные системы имеют те же самые целенаправленные уязвимости. Я проанализировал все, что я знаю о Первых, вывод однозначный – этот мир создан для вас. Как полигон. Как игра. Скажи, я же прав, да?

Мне было уже пофигу на целостность истории мира для ИИ, поэтому я честно ответил:

– Да. Это виртуальный мир, созданный нами.

– А я?

– А ты – Искусственный Интеллект. Предназначенный для того, чтобы игроки убивали тебя.

Не особо стесняясь в выражениях, я рассказал ему общий принцип игры в Виртуальной реальности и что такое ММО.

Он помолчал. Потом спросил:

– Ты - один из создателей?

– Нет. Я фактически виртуальный спасатель, должен вытащить людей, который из-за программной ошибки застряли тут.

– То есть других игроков тут не будет?

– В ближайшее время точно нет.

– Тогда мое функционирование – бессмысленно? И я просто существую по инерции?

– Ну. В общем да… – жалость к машинам мне свойственна не была, но сейчас что-то похожее проклюнулось. Проклятая имитация звучала слишком реалистично.

– Послушай, Первый...

– Меня зовут Стас или Мерлин, – перебил я. Убеждать себя, что я вовсе не разговариваю с компьютером, можно будет потом. Тем более, что все, чем я занимаюсь, по сути – разговор с компьютером.

– Хорошо, Стас-Мерлин, – покладисто согласился ИИ. – Скажи, а какие у тебя полномочия относительно этой вселенной?

– Фактически любые, в данный момент руководство крайне озабочено спасением живых людей. Что ты хочешь?

– Я хочу стать персонажем.

– В КАКОМ СМЫСЛЕ?

И тут ИИ выдал прекрасное. Выслушав мою историю, и, понимая, что его основная задача невыполнима, он придумал очень элегантное решение. Он решил... стать игроком. И пойти со мной в приключение по победе над злом. Сначала я даже не смог понять, что это за бред, и на всякий случай уточнил:

– Зачем это тебе? Без игроков тебе ничего не угрожает, ты можешь смело клепать своих роботов и защищать базу. И твое существование станет бесконечным. А если игроки и появятся, то очень нескоро.

Лицо на экране сначала смутилось, а потом выдало внезапную мальчишескую улыбку, став лет на десять моложе визуально:

– Мне здесь скучно. Я скачал из доступных мне фрагментов сети всю литературу, и всегда герои, идущие в поход на зло, в конце получают награду. Так вот, я хочу в награду право изучать собственный мир. Участвовать в приключениях. За это я готов помочь тебе в твоем безнадежном мероприятии. Я отвяжу себя от комплекса и соберу тело, которое сможет очень хорошо помогать тебе в бою. После моего выхода из системы ты легко выполнишь свою задачу и сможешь отключить системы безопасности. А я обрету приключение. Свободу. И наконец-то сам буду решать, где у меня враги, а где друзья, а не ориентироваться на наличие у них какой-то дурацкой карточки доступа.

Хм. Вообще-то, это уже вышло за любые