Кроме бандитов Аслана, приставят ко мне пару отморозков из личной гвардии Паука. Этих не обманешь.

Значит, остаётся мне, как дрессированной обезьяне, таскать для них каштаны из огня? И ведь наверняка не только для Аслана. Сам-то он не главная фигура.

Сто процентов!

То есть трикстеру по кличке Тень придётся работать на высших?

А может, и убивать для них?

Я достал из холодильника минералку и налил в пластиковый стакан – других здесь нет. Жадно глотнул. От ледяной влаги заломило зубы. Но я её допил. И скомкал стакан в кулаке.

Достал конверт, вручённый Асланом. Открыл.

Внутри – всё, как он говорил: карточка, реквизиты и бумага, подтверждающая, что на счету ровно сто пятьдесят штук баксов.

Я раздобыл деньги. Таки раздобыл!

Правда, цена оказалась большая…

Но теперь уже все равно.

Завтра с утра я могу перевести всю сумму – думаю, Аслан не станет возражать…

Ну конечно!

Он ведь без труда отследит получателя – и тогда у него будет хороший способ на меня давить. Если окажусь несговорчивым – пострадаю не только я. Кое-кто ещё может заплатить жизнью…

Я лёг на диван и уставился в потолок. Оттуда на меня смотрел замаскированный глазок видеокамеры.

Я перевернулся на бок.

До чего ж гадко!

Хоть бы обстрелял кто мою «летающую тюрьму»! Представляю, какая б тут началась суматоха – если б пришлось эвакуировать всех дрожащих за своих шкуры богатых недоумков.

Тогда бы у меня появился шанс.

Хотя… Вряд ли.

«Московские зори» только кажутся простой мишенью.

Внизу, по окружности – электромагнитные излучатели. Генерируют плазменную завесу. Через неё ничто не прорвётся – ракеты и снаряды детонируют и рассыпаются ещё на подлёте. А от осколков и пуль вся нижняя часть покрыта лёгким и прочным композитом. Только сверху дирижабль защищён хуже, но атака истребителей над Садовым кольцом – угроза, мягко говоря, не самая вероятная…

Даже в каменном подвале меня не могли бы изолировать надёжнее.

Хороший был трикстер Тень. Пока не угодил в капкан!

Я закрыл глаза.

Это противно признавать, но кое в чём Паук прав. В одиночку выжить труднее – особенно тут, в Москве. Был бы у меня напарник – многое бы упростилось.

По крайней мере, он знал бы, где меня искать.

А сейчас…

Неоткуда ждать помощи. И ни с кем невозможно связаться.

Кроме планшета, оставили мне мобильник, но симку я выкинул ещё у Чистых прудов…

Стоп!

Я ведь этого не помню. Не помню, как её выкидывал! Одно ясно отпечаталось в памяти – когда меня обыскивали, симки уже не было…

Что за чертовщина?

Осторожно покосившись на глазок камеры, я полез во внутренний карман куртки. И в углу нащупал дырку…

Та-ак!

Дотянулся до пульта, включил телевизор. Сделал погромче.

Минут пять смотрел «Поле чудес». Потом неторопливо встал и отправился в санузел. Вошёл и аккуратно осмотрелся.

Зеркала, кафель, массивные бронзовые краны…

А главное… Да!

Единственная комната без видеонаблюдения.

Всё правильно – гости будут против, если кто-то захочет следить за ними даже на «толчке». А такие, как я, не станут резать вены, погрузившись в тёплую ванну – не мой стиль. Да тут и нечем! Вместо станка – электробритва, а из режуще-колющих предметов – только зубная щётка.

Я открутил воду.

Снял куртку, присел на край ванны и осторожно ощупал подкладку.

Есть!

Маленький твёрдый прямоугольничек!

Всё-таки бандиты обыскивали меня не слишком тщательно – понадеялись на сканеры.

Я достал симку. Сунул в телефон. Вставил аккумулятор.

Через секунду на экранчике высветился логотип «Мегафона». И тут я задумался. Связь есть – и что с того? Кому я звонить-то буду?

Из московских мало кого знаю – особенно тех, кто реально на что-то способен. Валкер исчез прошлой весной. Чахлый уехал в Сибирь…

Остался, конечно, Доктор. Раньше ему не было равных. Но теперь он – почти в завязке. Семья, дети, дом – полная чаша. Человек наслаждается жизнью на честно заработанные бабки.

А тут объявляется какой-то крендель и просит вытащить из задницы. Это ещё мягко сказано! Причем вытащить оттуда, куда я сам так стремился…

Станет он мне помогать? Он и видел-то меня пару раз в жизни.

Если узнает, что я хотел работать с Пауком, – вообще пошлёт на три буквы…

Кому ж ещё звонить-то?

Я коснулся экранчика, открывая телефонную книгу.

Выбор небогат…

Пока изучал номера, из динамика пискнуло. В углу появился значок: «конверт».

Сообщение? От кого?

Я коснулся «конверта» и прочёл с экрана:

«Не ходи к Пауку – это ловушка!»

Время отправки – час назад, когда я ещё сидел в «Пирогах». Обратный адрес отсутствует.

Снова пискнуло! Теперь пришла служебная эсэмэска: пять пропущенных звонков. Приблизительно в то же время. И все – с не определившегося номера.

Это уже интересно…

У меня что, нарисовался неведомый покровитель? Тот самый аноним, который ещё в Нижнем предупредил о визите полицаев?

Блин, но я ведь сменил симку! Откуда узнали мой номер?

С этой – я звонил только Пауку…

Выходит, прослушивают его телефон?

Тогда ясно, откуда знают о встрече. А как догадались о планах этого хмыря?

Возможно, давно за ним следят…

У Паука ведь есть конкуренты. И у Аслана хватает сильных врагов. Не зря же ему понадобилась ЦЕЛАЯ звезда!

Московская элита вообще напоминает клубок ядовитых змей. Или стаю бешеных псов. Причём каждый норовит вцепиться другому в глотку…

Высших это вполне устраивает. Да и сами они только кажутся едиными. Я собирал информацию – ту, что никогда не появится в СМИ. Высшие делятся на пять или шесть кланов. Просто самый сильный из них, питерский, подмял под себя остальные…

Я хмуро рассматривал экран мобильника.

Кто вы, неведомые благодетели?

Бизнес-конкуренты моих «нанимателей»? Те, кто имеет собственные виды на трикстера по кличке Тень?

Как там говорил Паук? «Крупные игроки, обладающие связями и ресурсами»?