– И будь вежлива, – напутствовал ее волк, – не нужно сразу накидываться на них с кулаками, как на меня, – фыркнул он, отходя за деревья. Теперь и девушка уже могла различить приближающиеся женские голоса.

Она высунула ему язык и осторожно вышла из перелеска. Перед ней были две женщины, одна примерно ее ровесница, а вторая, похоже, ее мать.

Девушка улыбнулась и сделала шаг им навстречу, – добрый день.

Женщины с интересом, но без страха смотрели на девушку, она точно не была из их деревни, но, возможно, из соседней, – добрый день.

"Пока все неплохо" Ауреллия улыбнулась увереннее.

– Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы сказать, как называется эта местность?

– Эта местность? – переспросила та, что постарше, – так же, как и все, что западнее Великой Пустоши, Западные земли.

– Западнее Великой Пустоши? – девушка уставилась на них во все глаза.

– А вы откуда, госпожа? На вас странная одежда, – женщина с интересом осматривала девушку, – вы не отсюда?

– Да, я немного заблудилась, – девушка попыталась улыбнуться, – скажите, а вот вы говорили про Великую Пустошь, что это?

– А вы не знаете о великой пустоши? Она разделяет наш мир, мы не знаем, что находится за ней, так как пустошь слишком велика и ее почти невозможно преодолеть.

– Знаете, это прозвучит странно, но я из мира, где никто никогда не слышал о Великой пустоши.

Женщины переглянулись между собой и потом та, что постарше сказал, – видимо ты очень издалека. Ты, наверное, голодна? – предположила она и Ауреллия почувствовала, как от этих слов у нее в животе что-то заурчало. Женщина улыбнулась, – пойдем с нами в деревню, не бойся сейчас сезон охоты, и все мужчины ушли, поэтому тебя никто не обидит.

Девушка немного засомневалась, а потом кивнула, – только ненадолго.

– Ты сможешь поговорить с нашим шаманом, он расскажет тебе о Пустоши.

Принцесса обернулась на кусты, где должен был скрываться волк и после сомнений кивнула.

Втроем они вышли из леса и направились к небольшой деревушке.

Домики были сплетены из веток и замазаны глиной из реки и проходя, Ауреллия успела почувствовать остатки воды в засохшей глине.

Может быть она была от дождя, но разбираться было некогда. Женщины не обманули, из домиков выглядывали лишь чумазые детские мордашки.

Взрослые видимо были заняты и Ауреллия с удивлением отмечала, что здесь все совсем иначе, чем в Южных землях.

Да, там тоже были небольшие деревни, но они были другие.

Женщины подвели ее к отдельной хижине, вместо стен на которой были натянуты шкуры.

Не дойдя десяток шагов, они остановились и Ауреллия озадаченно посмотрела на них.

– Подожди, шаман сам выйдет к тебе, – сказала та, что помоложе и принцесса повернулась к ней, – а долго ждать?

– Мы не знаем этого, знает только шаман.

Она недоговорила как одна из шкур отодвинулась и оттуда выглянул довольно ветхий старикан.

В отличии от женщин, которые были одеты в нормальные, пусть и слегка старомодные платья, на нем не было ничего кроме обрывка шкуры и Ауреллия слегка растерялась

Старик окинул ее взглядом и на удивление быстро преодолел разделяющее их расстояние. Оказавшись около девушки, он посмотрел ей в глаза, отчего Аурелли почувствовала, как по спине пробежал холодок, а потом он бесцеремонно схватил ее за руку и сжал ее.

Она хотела возмутиться и вырвать руку, но в ее сознание хлынул поток чужих мыслей и образов. он был так явственен, что забрать руку показалось кощунством.

Старик по-прежнему смотрел ей в глаза, и она чувствовала, что он, показывая ей свою жизнь, точно также просит поделиться ее.

Принцесса, несмотря на охвативший ее страх, попыталась расслабиться и тут же увидела в глазах старика изумление.

Некоторое время они стояли напротив друг друга, а потом старик отпустил ее руку и чуть улыбнулся. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в своем шатре.

Ауреллия встряхнула головой, пытаясь понять, что это было, но он снова появился и вручил ей большую буханку хлеба и пару каких-то ярких фруктов.

Она взяла их, по-прежнему ничего не понимая, но старик показал ей на лес и подтолкнул туда.

В голове все еще метались показанные им образы, и она как сомнамбула пошла обратно через всю деревню к лесу.

Когда девушка пошла следом за этими женщинами, Клаудиус последовал за ними, скрываясь за деревьями и остановился лишь перед самым выходом из леса, напрягая все свои чувства, чтобы при необходимости броситься к ней на помощь, но пока все было спокойно и вскоре он почувствовал, как она возвращается.

Она увидела его за ветвями и улыбнулась, понимая, что он все это время сторожил ее. Пройдя под сень леса, она свернула на тропинку, по которой ушла и озорно улыбнулась, – выходи, у нас есть хлеб и какой-то фрукт.

– И судя по твоему довольному виду ты что-то узнала, – волк подошел к ней, – рассказывай.

– Я узнала, но не думаю, что нам это поможет.

Она села на бревно и разломала хлеб, протягивая половину Клаудиусу, – как ты уже слышал мы в Западных землях за Великой Пустошью, но никто у нас никогда не слышал о ней. А у вас?

Клаудиус покачал головой, – нет, я никогда о таком не слышал. Почему ты думаешь, что это наш мир, а не какой-то иной?

– Тот старик. Он знает о том, что за Великой Пустошью есть другие земли. Не знал какие, но… Он также знал о Великом Пороге и о Мертвой Мгле.

Клаудиус вздрогнул, – значит, она добралась и сюда?

– Нет, но он каждый день взывает к своим духам и молит их, чтобы она не преодолела Великую Пустошь. Он единственный знает о Мертвой Мгле и постоянно смотрит в сторону Пустоши. Но она сюда не добралась.

– Это очень странно, если Великая Пустошь находиться на западе, то почему мгла не добралась до нее, – Клаудиус задумался, – не могут же ему его духи помогать. Мгла сильнее их всех.

– Не знаю, – она покачала головой, – но, судя по всему, здесь ее нет.

– В таком случает, им повезло, пока что, – волк осмотрелся, – что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, где находимся.

– Или по каким-то причинам она не может сюда прийти, хотя Великий Порог не стал для нее преградой.

– Да, она без проблем преодолевает его, – согласился Клаудиус, – но великий порог не настолько протяжен, как эта пустошь,