Восторг и тревога засветились в глазах Лианны. Она обеими руками ухватилась за его куртку.

— И какой она была, теплой или холодной?

Лучик надежды согрел его сердце. Он подмигнул и наклонился, прислоняясь к ее лбу своим.

— Не скажу. Тебе предстоит узнать это самой. И обещаю, ангел: тебе это понравится.

Он не успел постучать, как Пенни открыла дверь и сунула ключ ему в руку.

— Поднимайтесь наверх. Если Лианна останется сегодня с тобой, я посижу с Джеком. В доме никого, поэтому закроете, когда будете уходить. На кухне полно еды. Угощайтесь.

Не сказав больше ни слова, она забралась в машину и укатила.

Патрик чуть ли не бегом затащил Лианну в десятую комнату. Он подвел ее к креслу, усадил в него и опустился на одно колено.

Сердце Лианны екнуло. Неужели это любовь светится в его темных глазах? Неужели он наконец понял, что не она вызвала прессу?

— Я хочу провести всю оставшуюся жизнь, охотясь за привидениями вместе с тобой.

Ей, наверное, послышалось. Это было бы слишком прекрасно.

— Мы можем жить в Техасе или в Калифорнии, если ты должна быть рядом со своей мамой.

— Тони, вероятно, нет в Калифорнии. Она звонила мне сегодня и сказала, что сделала очень важное открытие и что возвращается домой в Джорджию к моему отцу.

— А он знает об этом?

— Это он и выписал маму из клиники. Каким-то образом она добралась до телефона и позвонила ему. Он вылетел сегодня утром, чтобы забрать ее.

— Ты когда-нибудь встречалась с ним… со своим отцом?

— Один раз. Он пригрозил вызвать полицию, если я не уйду. — Лианна схватила его за руки. — Патрик, что я буду делать, если мама ошибается? Что, если она снова сорвется?

Он ласково обхватил ее затылок.

— Мы не отвечаем за ошибки своих родителей, но если Тони понадобится, мы будем с ней рядом.

— Мы? Но ты не обязан…

Патрик заставил ее замолчать нежным поцелуем.

— Обязан. Я люблю тебя, а это значит, что мы всегда и во всем должны быть вместе.

Эти слова, которые она так жаждала услышать, показались ей горько-сладкими.

— Ты не верил мне, Патрик, и это очень больно и обидно.

— Я знаю, и не могу выразить, как сожалею об этом. Я был не прав. Ты делала все, чтобы помочь мне и моей семье, а я отвернулся от тебя. Но если ты простишь меня, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы больше никогда не разочаровать тебя. Лианна, ты должна поверить в мою безграничную любовь. Я идиот, но идиот, которому наконец открылась истина. Выходи за меня. Обещаю, что позабочусь о том, чтобы твои грядущие годы были во сто крат веселее и счастливее, чем предыдущие.

Сердце Лианны подпрыгнуло, словно шар, наполненный гелием, но реальность не позволила ей оторваться от земли. Героям нужны героини, а она дочь неудачницы. Лианна погладила пальцами его колючую челюсть.

— Я не бродяжка, которой нужен дом. Хотя, похоже, и ты, и оба твоих отца так думают.

Патрик нахмурился.

— Это означает «да» или «нет»?

— Патрик, что, если сейчас в тебе говорит текила? Или ты так долго был без женщины, что даже я кажусь тебе привлекательной? Я не из тех, кого любят.

Он уставился на нее так, словно она лишилась рассудка.

— Откуда подобная глупость?

— Все, к кому я когда-либо привязывалась, легко меня забывали. Я боюсь, что и ты тоже забудешь.

— Если хочешь доказательство того, что я с тобой навсегда, клянусь сделать татуировку с твоим именем у себя на заднице.

Он прошагал к двери, бормоча себе под нос о женщинах с их глупыми выдумками. Затем бросил ключ на пол и ногой подтолкнул его в щель под дверью.

Повернулся и подбоченился.

— Я признаю, что был дураком, но не настолько, чтобы позволить тебе уйти из моей жизни. Похоже, придется держать тебя здесь до тех пор, пока нам с Аннабел не удастся убедить мою любимую женщину, что мы должны быть вместе.

Температура в комнате подскочила на несколько градусов, но это скорее из-за греховного обещания в его глазах, чем от присутствия каких-либо потусторонних сил. Они с Арчи проверяли множество историй о привидениях, но ни одна из них не оказалась правдивой.

Патрик вытянулся на кровати и подложил руки под голову.

— Если мы получим разрешение завтра, то семидесятидвухчасового срока до регистрации хватит, чтобы отец вернулся из больницы. Мы можем сыграть свадьбу в «Крукид Крик», а поскольку папа души в тебе не чает, он, возможно, захочет вести тебя к алтарю.

Ее сердечко затрепетало от той картины, которую он рисовал.

— Патрик…

— Я позабочусь о транспорте. Тони и Бруки придется постараться и подготовить все к свадьбе за три дня.

* * *

Он продолжал планировать, словно ее согласие было делом решенным:

— Мы можем провести медовый месяц здесь, во Дворце, или в Голливуде, если ты хочешь показать мне дом Арчи.

— В Карлсбаде. Особняк Арчи в Карлсбаде, а не в Голливуде.

— Ну, все равно. Это место меня не интересует. Иди сядь со мной и расскажи мне о… моем отце.

Лианна приложила ладонь к груди, глаза защипало. Она знала, как тяжело ему было попросить об этом.

— У меня в сумочке лежит его письмо к тебе.

Патрик с трудом сглотнул и набрал воздуха.

— Думаю, пришло время мне его прочитать.

Лианна достала запечатанный конверт и подала ему.

Он поймал ее руку.

— А ты сама это читала?

— Нет.

Он притянул ее на кровать и придвинул к себе поближе. Потом прочистил горло, вытащил из конверта два толстых листка и стал читать вслух:

— «Дорогой сын!

Если ты читаешь это письмо, значит, я так и не нашел в себе смелости представиться. Ты должен знать, что я горжусь тобой. Ты стал настоящим мужчиной, как всегда обещала твоя мать. Как бы ни хотелось мне признавать, но я должен благодарить за это Джека Лэндера, потому что меня не было с тобой рядом. Ты никогда не узнаешь, как я сожалею об этом, но Каролина была права. У тебя были дом и семья, и я не имел права отнять их у тебя. Но не верь, что я хотя бы на один день забыл о своем сыне.

Завещаю состояние тебе не потому, что хочу купить твое прощение, но потому, что именно из-за нехватки денег я когда-то оставил твою мать. И не хочу, чтобы тебе пришлось делать такой тяжелый выбор.

Ты всегда жил в моем сердце, сынок. Единственное, о чем я жалею, — это что не осмелился быть с тобой рядом».

Патрик сложил письмо и бросил конверт на прикроватную тумбочку. Потом медленно выдохнул.