А были они хорошенькие, с пухлыми щечками, в аккуратной одежде, с прямой осанкой. Оба темноглазые, со слегка вьющимися черными волосами. Старший, Кин, с не типичным для ребенка шести лет серьезным выражением лица, он больше походил на Нидара. А второй мальчик, Нерон, сиял широкой улыбкой, прям как Кинар. Оба мальчика синхронно поклонились, и старший брат произнес за двоих:

- Доброй ночи, светлая леди, рады видеть вас в добром здравии.

- И вам доброй ночи, светлые лорды, - ответила им в тон, а потом присела и раскинула руки. Нерон, как будто только этого от меня и ждал, со смехом влетел в мои объятия. А Кин не сдвинулся с места, пока Кинар не подтолкнут его в спину, и даже тогда он подошел медленно и без улыбки. Я прижала обоих к себе, пахли они гарью, хоть и были чисто умыты и одеты. Я, не удержавшись, поцеловала обоих в нежные щечки. Нерон ответил на поцелуй, а Кин вытер щеку рукой. Пока я спрашивала, как они устроились, нравится ли им комната, Кинар подвел ближе к нам младших мальчишек.

Я даже не сразу поняла, что передо мной стоят трехлетние мальчики, потому что они были …уродливые. Сама понимаю, что говорить так про детей нельзя, я воспитывалась в толерантном обществе, и ни на кого пальцем бы показывать не стала. Но здесь в голову не приходило никакого другого слова. Слишком большая голова с выпуклым лбом, и редкие блеклые волосы его не скрывали. Выпученные бесцветные глаза, кожа бледная, даже губы кажутся синими. Рост для трёх лет слишком маленький, шея тоненькая, выпирающий живот. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтоб обнять и их. От них, помимо гари, пахло чем-то кислым. Если это из-за магии их так ломает, если это неразвивающиеся магические каналы так уродуют детские тельца, то в гробу я эту магию видела. Им обоим можно было поставить одновременно диагноз: рахит, синдром Дауна, анемия и крайняя психологическая истощенность. Они никак не отреагировали на мои объятия, смотрели в сторону, на вопросы не отвечали. Какую-то реакцию я заметила на их лицах, когда открылась дверь, и вошедшая женщина сказала, что детям пора спать, и она их забирает. Тон, выбранный ею для общения со светлой леди, мне показался неприемлемым, а младшие дети вообще прижались к моей ноге.

Передо мной стояла не служанка. Наверняка, это и есть их кормилица, безземельная аристократка - магиня. Ухоженная, симпатичная женщина, знающая цену своим услугам, но очень неприятная.

И поддавшись своей внезапной антипатии, а сказала:

- Мои сыновья сегодня лягут спать в моей комнате, но, в первую очередь, мы вместе примем здесь ванную. Вы на сегодня свободны, можете идти. И пришлите со служанкой одежду для детей.

Может, я была слишком суровой, а, может, она просто уже слышала о светлой леди Безва Котовар много интересного, но перечить мне не стала. А дети заметно расслабились, улыбки Кина и Нерона стали шире, Кинар кивнул, и даже Нидар слегка улыбнулся. Только реакция маленьких Стина и Шаина была неясной, но они определенно расслабились, по крайней мере, прижиматься к моим ногам перестали.

Кинар и Нидар, пожелав мне с детьми спокойной ночи, ушли. В ванную набежали служанки: кто-то стал наполнять водой ванную, кто-то принес детскую одежду, моя служанка принесла мне плавательный костюм.

Дети выглядели потерянными и несчастными. Я понадеялась, что игры в воде помогут нам хоть немного сблизиться.

Кто знает, как поступить единственным правильным способом? Кто сможет пройти по жизненному пути ни разу не ошибившись? Я не сапёр, но понимаю, что ошибок с детьми я допускать права не имею, они уже не такие маленькие, чтобы не понимать, кто ими пренебрегает, а кому они по-настоящему нужны. И Стина с Шаином я также попытаюсь полюбить, ведь внешность не главное.

А сейчас нас ждет теплая вода, пышная пенка, которую уже взбивала служанка, и, возможно, первые шаги, которые мы сделаем с детьми навстречу друг другу.

Глава 12.

Глава 12.

Проснулась я от холода. Причем замерзла я не полностью, а только левый бок, особенно бедро. Уже подумала, что со мной произошел казус, который без позора могут себе позволить лишь маленькие дети, когда левой рукой нащупала лежащего рядом ребенка, кажется, Стина. Вся его одежда и волосы были мокрыми, лицо и руки будто только что умыли в холодной воде и вообще не обтерли полотенцем. Проверила ребенка справа, Шаина, но, в отличие от брата, он был сухой, другие мальчишки, лежащие рядом с ним, Кин и Нерон, тоже вопросов не вызывали. Значит, долгое ночное купание навредило только Стину. Жалко, конечно, что он простыл, но один болеющий ребенок лучше, чем четверо. С этой оптимистической мыслью я встала переодеться, потом, открыв дверь, убедилась, что моя стража на месте, и послала одного из них к бдящему Корну и попросила на обратном пути заглянуть в детскую комнату, позвать нянечку со сменной одеждой для Стина.

Когда уже я вернулась к спящим мальчикам, вдруг вспомнила, как сестра бежала ночью с сыном на руках навстречу машине скорой помощи в одной пижаме. У малыша резко подскочила температура, сбить ее лекарствами из детской аптечки не получилось, муж вызвал скорую, а дождаться её, сидя дома, возле горящего сына, у моей сестры не хватало терпения. И она побежала, не переодевая пижаму на более подходящую одежду, даже халат не накинула. А я сейчас переодела влажную ночнушку на сухую, даже легкое платье сверху натянула. Это признаки того, что я буду плохой матерью? Или материнский инстинкт просыпается не у всех? Но я точно знаю, что иногда приемные родители бывают намного ближе со своими детьми, чем биологические. Главное же – любовь. А я детей полюбила заочно уже давно, и жалость к ним тут сыграла не последнюю роль. И они оказались все веселыми и интересными, кто-то более замкнутый, кто-то менее улыбчивый, кто-то очень щедрый на объятия и поцелуйчики, кто-то вообще не желает идти на контакт, и при всем при этом почти каждый смотрят на меня с интересом и удивлением.

Моя спонтанная идея с купанием оказалась очень удачной. Сперва дети испугались, захотели уйти, попятились к двери. Но, когда я, не переодеваясь в купальный костюм, в своей одежде залезла в наполненную водой ванную, они посмотрели на этот предмет уже без страха. А стоило мне