Несколько часов очень аккуратной работы и передо мной образовался плотный пучок проводящих шин и рунных пластин общей массой пять с половиной килограмм.

Провозился так долго, что времени на тренировку с Аурелией уже не оставалось. Пришлось сообщить ей через терминал, что встреча переносится на ночь в её домик. Зато до начала аукциона провёл первоначальную сортировку всех выкупленных артефактов — что на восстановление, что на ремонт и продажу, а что в металлолом или на выброс, да простят меня будущие историки и коллекционеры.

Сам аукцион меня ничем особо не впечатлил. Земные интерактивные аукционы были куда интереснее, превратившись в настоящее шоу. Здесь до такого уровня ещё не доросли. Сотрудник аукциона коротко рассказывал об очередном лоте и называл начальную стоимость. Участник аукциона мог поднять одну из трёх табличек — 10, 100 и 1000 златов, увеличивая ставку на эту сумму, или выкрикнуть цену. Ведущий тут же озвучивал её и ждал повышения. Даже до трёх ударов молоточком не додумались. Можно будет подсказать Донату пару приёмов, если зайдёт разговор.

Когда покупатели немного «разогрелись» небольшими лотами, Донат начал выставлять терминалы частями по пятьдесят штук. К моему удивлению, за обладание первым лотом началась настоящая битва, закончившаяся выкриком:

— Двадцать тысяч! — Покупатели, остановившиеся к тому времени на четырёх тысячах златов, замолчали, обдумывая услышанное.

— Господин Ван Хаф предложил двадцать тысяч! — Выкрикнул «ведущий» аукциона и замолчал, но никто так и не решился перебить цену представителя банковского клана. — Продано господину Ван Хафу!

В зале поднялся недовольный ропот.

— Следующий лот — ещё одна партия амулетов связи. Напомню, что они действуют на неограниченном расстоянии и можно связаться даже с амулетом, находящимся в одном из ближайших миров Древа! Начальная цена — пятьсот златов! Кто даст больше?!

— Двадцать тысяч златов! — Поднял руку Ван Хаф.

Шум в зале возрос, но никто не смог перебить ставку Хафа.

— Кхм… Продано! — Немного сбился ведущий. — Следующий лот повторяет предыдущий — ещё пятьдесят амулетов связи!

Зал застыл в ожидании, и Ван Хаф их не обманул!

— Покупаю за двадцать тысяч! — Небрежно высказался он.

— Кто-нибудь готов дать больше?.. Продано господину Ван Хаф за двадцать тысяч златов! Возможно на следующий лот в пятьдесят амулетов связи клан Хаф даст возможность…

— Покупаю! — Перебил ведущего Ван Хаф.

— Четвёртый лот уходит клану Хаф за двадцать тысяч! Кто хочет приобрести пятый лот? — Спросил ведущий. И продолжил, когда молчание в зале начало затягиваться. — Начальная стоимость лота — пятьсот златов! Кто даст больше?

— Дам три тысячи. — Сказал кто-то из первого ряда, косясь на Ван Хафа, но тот продолжал высокомерно молчать.

— Пять тысяч! — Выкрикнули сзади.

— Дам шесть!..

— Шесть пятьсот!..

Торг начал разгораться с новой силой. До двадцати тысяч больше не дошло, но через десятку переваливало пять раз из шести. Общая выручка за терминалы превзошла все ожидания и достигла 140 тысяч златов. Из них на мою долю приходились 23 тысячи и купленные ранее артефакты, а на долю клана Древа — 46 тысяч златов. Плюс ещё три тысячи за амулеты, ушедшие в армию, и сколько-то за три сотни амулетов, что Донат решил не выставлять на аукцион, а распродать небольшими «пробными» партиями кланам.

В целом в моём распоряжении теперь было около 70 тысяч златов. Я вовсе не собирался сходу отдавать клану его долю. Да и вообще спешить с этим не хотел — по правилам можно было отложить первые выплаты «налога» на год-два, потратив средства на развитие предприятия. Многие клановые производства работали в «минус» десятилетиями, прежде чем казначейство начинало принимать меры, а что-то и вовсе было планово-убыточным. Конечно, «кидать» клан на деньги я не собирался, но и бежать с подношением, подобно собачонке, не собирался. У меня на эти деньги уже были большие планы… Например, построить большой и удобный особняк, оборудовать лабораторию и тренировочные полигоны, купить яхту, в конце концов, а то какой это отдых без собственной яхты?! Совсем не те ощущения. Слуг, опять же, нужно нанять, а то тут даже роботов для обслуживания нет. Приходится своими ножками всюду ходить и своими ручками всё делать — непорядок.

Интерлюдия 6. Старейшина.

Самодовольно откинувшись в кресле, Ван Хаф наслаждался ощущениями превосходства. Как они смотрели, когда он раз за разом перебивал их ставки! Получив информацию о появлении неизвестного ранее типа артефактов, он сильно ими заинтересовался. Артефакты на порядок превосходили имеющиеся в распоряжении банковского клана изделия, а ведь качественная связь — один из столпов его благополучия! Проконсультировшись на всякий случай с работающими на него людьми, Ван Хаф понял, что упускать такую уникальную возможность было бы преступлением!

Несмотря на то, что мастера в один голос твердили, что артефактов с подобными возможностями ни в одной летописи не упоминалось, сам он был абсолютно уверен в том, что имеет дело именно с изделиями Старших, а раз так, то следует как можно быстрее наложить лапу на столь ценные изделия, не считаясь с затратами. Индивидуальный показ их возможностей, устроенный Ван Хафу служащими аукциона, не оставил в этом ни малейших сомнений.

Сидя в первом ряду на специально выделенном для него месте, Хаф лениво потягивал из бокала дорогое вино, ожидая следующего лота. Единственного, что он хотел приобрести, помимо артефактов связи. Это был хорошо сохранившийся шлем из комплекта доспехов Старших. Последняя часть так долго собираемого им доспеха. Уже очень скоро клан Хаф будет обладать четырьмя полными комплектами в рабочем состоянии! По слухам, именно столько имелось у Императора. И теперь клан Хаф с ним сравнится в данном показателе.

Торг за шлем начался со ста златов и быстро дорос до двух тысяч, после чего застопорился.

«Босяки» — Подумал Ван Хаф, поднимая руку.

— Десять тысяч! — Произнёс он.

— Господин Ван Хаф предлагает десять тысяч. Кто-нибудь даст больше?! — Тут же подхватил ведущий аукциона.

Ван Хаф сделал очередной глоток вина, прикрыв глаза от удовольствия, поэтому следующая фраза ведущего чуть не заставила его подавиться.

— Господин Ольгерд из клана Древа предлагает одиннадцать тысяч!

— Пятнадцать! — Возмущённо выкрикнул Ван Хаф, недовольный тем, что его ставку перебили. Его глаза начали шарить по залу, пока вдруг не остановились на совсем молодом парнишке, который как раз поднял в воздух табличку, на которой было написано «1000».

— Шестнадцать тысяч от господина Ольгерда! — Тут же выкрикнул ведущий.

— Двадцать тысяч! — Скрипнув зубами перебил ставку Ван Хаф, сверля глазами молокососа, но тот «не внял», снова подняв клятую табличку.

— Господин Ольгерд готов отдать двадцать одну тысячу!