– Не помню, – виновато признался голос. – Попав сюда, душа теряет прошлое. Кем я был, что я делал, чем занимался – почти все мои воспоминания стерты… Что-то осталось, но так расплывчато… Бывает, хочешь вспомнить что-то одно, а вспоминается что-то совсем другое…

– Он еще и склеротик, – буркнул себе под нос Борис. – Склеротик и болтун. Прекрасная компания и лучший проводник, ничего не скажешь.

– Как будто у нас такой уж богатый выбор, – укоризненно прошептала ему Грета. – Лучше дурной проводник, чем никакого.

– Ну не знаю, не знаю…

Между тем голос совсем впал в уныние:

– Нет, не помню… ничего не помню… Видно, судьба мне здесь бесконечно пребывать… Да и вам тоже…

– Так не пойдет, – решительно сказал Алексей. – Эй, голос! Мы тебе поможем. Так, что тут у нас… – Он умолк, разглядывая предметы на ветках. Увидел старинные серьги. – Слушай, ты случайно не женщина?

– Что?! – Лицо за голубым стеклом возмущенно заколыхалось, как медуза. – Конечно нет! Разве вы не слышите, что мой голос мужской?!

– А говорил, что ничего не помнит. – Алексей поправил очки и подмигнул своим спутникам. – А сам помнит, хитрюга. Давайте, ребята, поиграем в «да или нет».

– Ты из двадцатого века? – спросила Грета, глядя на кассетный плеер. – Знаешь, что такое ядерная бомба? Компьютер? Интернет?

– Нет, не слышал… не припоминаю…

– Мне кажется, – заметил Алексей, – он торчит тут давным-давно. Говорил же – триста лет ждал… Может, наша черепаха Тортилла из семнадцатого века? А то и из каменного… Палка-копалка, все дела…

Грета кивнула, соглашаясь:

– Ты прав. Эй, голос! А читать ты в прошлой жизни умел?

– Читать? Да, да, конечно! Грамоте обучен. Умел и очень любил. И вроде бы даже не только читал…

– Но и писал?

– Да, верно! Я писал! И вокруг было много таких штук… на чем пишут…

– Пергамент? Папирус? Бумаги?

– Нет, не бумаги, а когда разом много бумаги, такая кипа, и все вместе, как это…

– Книги?

– Да! Книги!

– Может, ты библиотекарь?

– Точно! – возликовал голос. – Вспомнил! Я писатель… или библиотекарь?..

– Поискать гусиное перо? – предположила Вера. – Чернильницу?.. – Она всмотрелась в ветви. – Ничего похожего, зато есть книга… Вон, глядите, правее зеленой бутылки.

Недалеко от земли на конце ветви покачивалась старинная книга с неразборчивым заглавием, разлохмаченная, почерневшая, словно от копоти, с обгоревшими страницами.

– Давайте попробуем, – неуверенно предложил голос. – Нужно сорвать ее.

– Я сделаю, – ответил Алексей. Подпрыгнул, ухватился за нижний сук, с трудом подтянулся, забрался на него. – Так… еще чуть-чуть… готово! – Книга оказалась в его руках.

– Ничего не чувствую… – растерянно заметил голос. – Ничего не… погодите… кажется, да! Спасители вы мои! Ура! Свобода!

Лицо за стеклянной кожей Дерева размылось, закрутилось, вспыхнуло яркой точкой и полетело вверх. Мелькнув в нескольких стеклянных просветах, светлячок с треском вырвался из Дерева, как фейерверк, взметнулся в воздух, после чего неторопливо опустился на землю и превратился в яркую призрачную голову с добродушной и слегка хитроватой физиономией. Под головой слабо светилось упитанное тело, которое аж пританцовывало от радости.

– Свободен! – торжествовал голос, обретший зримые очертания, но скорее напоминающий светящийся призрак, нежели живого человека. – Наконец свободен! Эй, берегись! Ветка!

Алексей, зажав книгу в руке, обернулся. Ветка, лишившись груза, медленно, как голодная змея, подползала к нему, а вслед за ней к нему тянулись и другие ее шелестящие соседки.

– Нужно скормить ей другой якорь! – испуганно закричал призрак. – Иначе Госпожа поймет, что я сбежал, и явится сюда! В гневе она страшна, мокрого места от нас не оставит. Давайте! Что-нибудь похожее на книгу!

– У меня ничего нет. – Борис лихорадочно обшаривал карманы. Алексей увернулся от ветки, которая со свистом пронеслась мимо его головы, крикнул:

– И у меня нет! Что делать? Может, отдать ей одежду? Я могу снять носок или штаны…

– И дальше ты пойдешь голым? – Вера задрала голову. – Спускайся скорей! Ребята, есть идеи?

И тут Грету осенило:

– Планшет! Отдадим ей мой планшет, все равно он ни к чему – не работает. Лови!

Алексей неловко, едва не выронив, поймал бесполезный планшет и протянул его ветке. Та обвилась вокруг планшета, застыла на месте и медленно, скручиваясь, стала уползать обратно вместе с добычей.

– Отлично сработано! Я же говорил: пятеро – это не один. Вместе мы сила! Теперь можно отправляться в Театр памяти. Вперед, навстречу свободе, силе, веселью! – С этими словами светящийся незнакомец начал кружить вокруг Дерева, выделывая чуть ли не фигуры высшего пилотажа.

– Чувствую, выпустили мы джинна из бутылки… – проворчал себе под нос Алексей. – Эй, дружище, не пора ли нам двигаться в путь?

– Друзья мои, я все слышу! Ха-ха-ха… Не волнуйтесь, думаете, пьяный воздух свободы сыграл злую шутку с трехсотлетним узником? Ничего подобного, нужно же душе размяться перед дорогой. Может, в последний раз. Шучу, шучу…

– Слушай, э-э-э… А как тебя зовут, кстати? – спросила Вера, еле удерживаясь от смеха: уж очень потешно выглядел их проводник, который выделывал в воздухе коленца, дрыгая ногами, словно подвешенная на ниточках марионетка.

– Зовут… – Незнакомец задумался. – Эм… Не знаю, не помню имя. Видимо, не все воспоминания ко мне вернулись…

– И как же нам к тебе обращаться? – хихикнула Грета. – Голос? Голова? Призрак?

– Почему это призрак? – обиделся тот. – Пусть я нематериален – пока что, но я живой, как и вы… И вполне настоящий.

– Ладно, не дуйся. – Алексей примирительно поднял руки. – Предлагаю, раз ты решил вывести нас из этой преисподней, зваться тебе Вергилием!

– Вергилий… – призадумался призрак, бывший в прошлой жизни то ли писателем, то ли библиотекарем, но в любом случае классически образованный. – А что, звучит неплохо, Вергилий так Вергилий. В дорогу, друзья, нельзя терять ни минуты! Эти души в Дереве – такие болтуны, небось уже докладывают Госпоже о побеге. Снарядит за нами погоню – и все, тогда никакого спасения. За мной! И не забудьте мою книгу, без нее нам свободы не видать.

Вера забрала книгу у Алексея. Вергилий, улюлюкая и посвистывая, понесся с площади на одну из улиц, выписывая в воздухе спирали, как маленькая комета с толстым хвостом. Друзья поспешили за летящим духом. За поворотом увидели, что Вергилий уже в нетерпении приплясывает перед одной из дверей, похожей на те, куда они входили раньше:

– Скорей, не медлите! За этой дверью – вход в Театр памяти Госпожи. Чтобы узнать ее истинное имя, нам нужно пройти через ее воспоминания…