– Что Стефан говорит или не говорит мне, не твое дело!

– Другими словами, он не сказал, что любит тебя. И теперь ты тешишь себя мечтами о том, что пройдет время, и он ответит тебе взаимностью.

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой.

– Он использует тебя. И как только он получит что хотел, сразу же бросит тебя, не задумываясь, как и всех других женщин. Женщины – это всего лишь кратковременная забава, не более того.

Селене не собиралась рассказывать отцу о том, что она сама завершила их отношения.

– Ты вообще когда-нибудь заботился обо мне? – В ужасе она услышала, как ее голос дрогнул. – Ведь ты мой отец. Ты должен любить меня, желать мне счастья. Вместо этого ты смеешься, увидев, каково мне приходится. Ты рад, что я несчастлива.

– Если ты и несчастлива, то по своей собственной вине. – На лице Ставроса не отражалось ни капли сочувствия. – Если бы ты осталась дома, со своей семьей, а не пыталась ее разрушить, все было бы хорошо.

– Не я разрушила нашу семью! Это сделал ты.

– Ты безнадежная мечтательница. И всегда была такой. Ты готова броситься на шею первому попавшемуся парню, который обратит на тебя хоть какое-то внимание.

– Достаточно, – послышался жесткий голос, и, повернувшись, Селене увидела Стефана. Его глаза яростно сверкали. – Ты больше никогда не заговоришь с ней… никогда.

– Почему это тебя так волнует, Зиакас? Тебе же все равно. Ведь ты использовал ее.

– Нет. Это ты использовал свою дочь. Ты создал лживый образ счастливой семьи, но никогда не был настоящим отцом. И мне не все равно, потому что я люблю ее. Я не позволю тебе причинить боль человеку, который мне дорог.

Селене не могла дышать. Молодая женщина понимала, что Стефан сказал это только с одной целью – защитить ее от отца. Тем не менее она почувствовала, как сердце ее затрепетало.

Наступила тишина, затем Ставрос засмеялся:

– Ты не веришь в любовь, так же как и я.

– Не впрягай нас в одну телегу. – Голос Стефана был холоднее льда. Я не похож на тебя. – Он взял Селене за руку, его прикосновение было уверенным и сильным. Он притянул ее к себе. – Идем. Тебе не стоит здесь оставаться.

Стефан повел побледневшую Селене в сад. Только удостоверившись, что они оказались наедине, он остановился, тогда-то и увидел ее слезы. Щеки женщины были мокрыми, а в глазах было столько боли, что Стефану не хватило сил смотреть на нее.

– Он не стоит этого. – Стефан обхватил ладонями ее лицо, в отчаянии пытаясь стереть слезы, в то время как внутри у него все сжималось от жалости. – Он не стоит ни одной твоей слезинки. Скажи мне, что ему было надо? Как я жалею, что еще раз не врезал Ставросу за то, что он посмел приблизиться к тебе.

– Он ждал, когда я останусь одна.

– Как настоящий трус. – Всерьез обеспокоенный Стефан заключил ее в свои объятия и прижал к себе. Я не предполагал, что он может здесь появиться. А если бы знал, ни за что не позволил бы тебе отойти от меня. Такис здесь, но поскольку ты была со мной…

– Я могу защитить себя сама. Я делала это всю жизнь.

– Одна мысль о том, что ты выросла с ним, приводит меня в ужас. Я не могу об этом думать.

– Ты вырос в одиночестве. Это еще хуже.

– Нет. Легче. Все, что от меня требовалось, – это двигаться вперед. Тебе же пришлось сбежать от отца. Всякий раз, когда я вспоминаю, что сорвал твои планы, мне становится плохо.

– Давай не будем об этом вспоминать. – Селене отстранилась и начала вытирать щеки. – Прости меня за слезы. Я знаю, что ты их не выносишь.

– Верно… Мне не нравится видеть тебя несчастной. – Стефан понял, что сделает все возможное для того, чтобы Селене больше никогда не плакала.

– Спасибо за те слова, которые ты сказал там, в коридоре. За то, что заступился за меня, за то, что был рядом.

Вспомнив ехидную ухмылку Ставроса, Стефан снова ощутил ярость. Его шокировала сила собственных эмоций, но он постарался их подавить. Сейчас главное – Селене.

– Отец лгал тебе. Ведь ты это знаешь, не так ли?

– Ты не сомневалась во мне?

– Не сомневалась. Все в наших отношениях было правдой.

Селене использовала прошедшее время, и это заставило Стефана запаниковать.

– Не было, а есть сейчас.

Но она, казалось, не слушала его:

– Он назвал мой бизнес никчемным.

– Он еще подавится своими словами, когда узнает, насколько успешен твой бизнес. Вот увидишь.

– Ты первый человек, который в меня поверил. Даже мама не думала, что у меня что-нибудь получится.

– Но ты верила в свои силы. Ты очень талантлива. Твоя идея весьма перспективна, и ты трудишься больше и упорнее всех в команде. Если бы ты не была успешной бизнес-леди, я обязательно взял бы тебя на работу.

Ее рука лежала у него на груди, словно она не могла расстаться с ним окончательно.

– Но ты не стал бы мне помогать, если бы не знал, кто я такая.

– Почему? – улыбнулся Стефан. Я не могу отказать женщине в монашеском одеянии.

Селене не улыбнулась в ответ, и он был потрясен тем, насколько ему не хватает ее улыбки. Она всегда была игривой и жизнерадостной, а теперь стояла и дрожала, словно раненый зверек.

– Селене…

– Мне нужно идти. Кто-нибудь может заметить меня и сделать фотографии. – В конце концов она улыбнулась, но улыбка ее была натянутой. – Видишь? Я учусь. Я не хочу, чтобы отец узнал, что я плачу из-за него. Это единственное, ради чего я готова притворяться до конца жизни. – Селене провела рукой по лицу. – Очень великодушно с твоей стороны встать на мою защиту и сказать моему отцу, что наши отношения что-то значат.

– Я действительно люблю тебя. – Стефан понял это только тогда, когда она ушла от него.

– Я знаю. – Селене не испытывала никакой радости. Ее глаза не загорелись. Она печально посмотрела на него. – Но это тебя пугает.

– Да. – Он не стал отрицать этого, поняв, что только честность поможет ему. – Я всегда выбирал тех женщин, в которых точно не смогу влюбиться. Я все держал под контролем.

– Мне и это известно. Я изучила тебя. – Селене высвободилась из его объятий. – Мне действительно лучше уйти. Я не хочу, чтобы кто-нибудь сфотографировал меня.

– Я отвезу тебя домой. Потом мы можем полететь в поместье.

Она покачала головой:

– Нет, не сегодня. Увидимся в офисе в понедельник. Нам нужно обсудить рекламу товара.

– Я говорю не о бизнесе, а о нас. – Это слово он еще никогда не использовал. – Я признался, что люблю тебя.

– Но ты этому противишься. Ты запираешь чувства на замок, а я не могу быть с мужчиной, который постоянно скрывает какую-то часть своей души. Несмотря на то что я понимаю причины твоего поведения и сочувствую тебе, мне хочется большего. Ты прав, любовь делает человека уязвимым, но мне нужен мужчина, который не боится потерять все, потому что его любовь ко мне важнее всего. Я хочу, чтобы он ценил мою любовь к нему и позволял мне открыто говорить о своих чувствах.