— Брак будет законным только на бумаге. Но продлится он совсем недолго. Думаю, недели две. От силы месяц. А после этого ты сможешь пойти к судье Кэрролу, сказать ему что-нибудь. Пусть аннулирует брак… или что-то в этом роде. Согласен? Ты снова станешь холостяком. А я смогу остаться в городе и продолжить свою работу в «Уикли».

По мнению Люси, это был превосходный план. Однако у Себа имелись на сей счет некоторые сомнения. К тому же его очень беспокоило то обстоятельство, что он по крайней мере целый месяц будет женатым человеком.

— А что потом? — спросил Себ. — Рождения, свадьбы, аресты — подобные факты становятся достоянием гласности. Обо всем этом упоминается в газетах. О том, что мы поженились, станет известно всем в городе. А потом все непременно узнают, что мы развелись. Сплетни распространяются быстро.

Люси пожала плечами и пробормотала:

— В таком случае мне придется придумать, как положить конец сплетням. У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Развод для меня — не проблема. Разводы и аннулирования браков больше всего отражаются на женщинах и на их репутации. Об этом ты подумала?

Разумеется, ей это не приходило в голову. При мысли о том, что она станет разведенной женщиной, Люси поежилась. Себ же с усмешкой спросил:

— Теперь твоя идея уже не кажется тебе такой замечательной, верно?

Люси расправила плечи и заявила:

— Я сделаю все, чтобы остаться здесь! Я добьюсь своего! Скажи, ты мне поможешь?

Себастьян в очередной раз вздохнул:

— Нет, Люси, не думаю. Тебе нужно придумать что-нибудь другое, чтобы ты смогла здесь остаться.

Люси ужасно расстроилась, но все же старалась держать себя в руках.

— Что ж, Себастьян, благодарю хотя бы за то, что выслушал меня. А может, я смогу уговорить Блэк-Джека на мне жениться?

— Нет-нет! — невольно вырвалось у Себа. Он не мог представить Люси в объятиях Джека. Даже если их свадьба была бы ненастоящей. — Ладно, хорошо, согласен… — сказал он, опустив голову. — Я женюсь на тебе, но только на один месяц.

Вскочив со стула, Люси обняла Себа за шею.

— О, огромное тебе спасибо, Себастьян! Благодарю тебя от всего сердца. Я в вечном долгу перед тобой. — Она чмокнула его в щеку и снова защебетала: — Знаешь что?.. Тебе нужно как можно быстрее увидеться с судьей Кэрролом. Надо непременно все сделать завтра. Да-да, именно завтра. И еще — свидетели! Нам нужны один свидетель со стороны жениха и одна свидетельница со стороны невесты.

— Моим свидетелем будет Блэк-Джек, — проворчал Себ; ему казалось, он уже слышит веселый смех Джека.

— А я приглашу Хейзел. Ну, что еще? — Себ пожал плечами:

— Ничего, если не считать кольца.

Кольцо было бы в такой ситуации очень кстати, но Люси решила, что и так попросила у Себастьяна слишком много.

— Кольцо — это не обязательно. Но есть еще кое-что. Мы должны держать все в тайне, пока не осуществим наш план. Если мой брат разнюхает что-нибудь до того, как мы успеем пожениться, он найдет способ нам помешать.

— Джек никому не скажет. Он не болтлив.

— А вот о Хейзел я не могу сказать того же. Я лучше не буду ей ничего говорить заранее. Сообщу непосредственно перед церемонией.

У Себастьяна внезапно появилось желание выпить, и он поднялся со стула.

— Если это все, — проговорил он, направляясь к бару, — то я пойду. У меня много работы.

— Да-да, конечно! Мне и самой нужно кое-что подготовить. — Люси направилась к выходу, но у двери вдруг обернулась и, глядя на Себа своими огромными карими глазами, проговорила: — Себастьян, я действительно на всю жизнь в долгу перед тобой. И я сделаю для тебя все, что бы ты ни попросил. Все, что в моих силах.

Когда Люси ушла, Себ налил себе полный бокал коньяка. «Все, что бы ни попросил? — думал он. — А если попросить, чтобы Люси провела со мной первую брачную ночь по-настоящему, как жена с мужем? Согласится ли она? Нет, едва ли». Себ поднял бокал за свою невесту и выпил его до дна.

Люси провела беспокойную ночь и утром с трудом поднялась с постели. Вскоре зашел Себастьян и объявил, что венчание состоится в полдень в здании муниципалитета. После этого Себ исчез так быстро, что Люси даже не успела его поблагодарить.

Осмотр собственного гардероба не занял много времени. Люси решила, что может надеть на церемонию подвенечное платье, которое надевали когда-то ее мать и сестра, — платье из серебристой тафты, отороченное по краям жемчужными бусинками. Лиф наряда украшал белый шифон.

Не желая привлекать к своей персоне повышенное внимание, Люси отложила в сторону белую шифоновую фату и занялась прической — ей хотелось, чтобы волосы ниспадали на плечи живописным водопадом. Вполне удовлетворенная результатом, она взяла новую колонку Пенелопы, над которой накануне работала, и направилась в редакцию.

— Доброе утро, Хейзел, — сказала она, приближаясь к столу.

— Доброе утро, Люси. — Хейзел подняла голову и улыбнувшись, снова склонилась над лежавшими перед ней бумагами. Потом вдруг еще раз посмотрела на девушку и воскликнула: — О, почему же вы так вырядились?

Люси пожала плечами:

— Сегодня в полдень в здании муниципалитета кое-что намечается.

— Неужели? — удивилась Хейзел. — А я ничего не слышала об этом заседании совета.

Редактор осмотрелась и, не заметив традиционной горячей булочки, едва заметно нахмурилась.

— Там будет не заседание, — продолжала Люси. — В муниципалитете состоится венчание.

— Венчание?! — Хейзел оживилась. — Как же так вышло, что мне ничего об этом не известно? Обычно о таких вещах объявляют в газетах заранее.

— Решение было принято только вчера вечером. — Хейзел окинула девушку взглядом.

— Так-так, кажется, я начинаю понимать… Наверное этот ваш глупый пекарь наконец-то образумился?

— Не совсем. Но прежде чем я вам все расскажу я хочу попросить вас быть моей свидетельницей. И так вы согласны?

— Разумеется, моя девочка. — Поднявшись из-за стола, Хейзел почти вплотную приблизилась к Люси и прошептала: — Что ж, рассказывайте. К чему такая таинственная атмосфера? Может Чарли еще не знает, что он сегодня на вас женится?

— Это не Чарли. — Люси покачала головой. — Но не нужно, чтобы кто-то еще, кроме вас, узнал об этом венчании до завтрашнего дня. Вы можете сохранить все в секрете?

— Ну конечно. Но если это не Чарли, то кто же ваш избранник? — удивилась Хейзел.

Невольно улыбнувшись, Люси прошептала:

— Себастьян Коул.

Хейзел приложила ладонь к своей обширной груди и отступила на шаг.

— Неужели Себ? Мой Себ?

— Да. Но это не то, что вы подумали. — Люси описала ситуацию в самых общих чертах, затем добавила: — Так что сами понимаете: это просто одолжение с его стороны.