Ладомир шагнул вперед, отводя для удара меч, но его остановила Виста.

- Бесполезно. Если уж мой заговоренный клинок не причинил ей вреда, то твой и подавно.

- Тогда давай огнем! Пока они рядом - одним ударом.

- Подожди. Пока она сторожит тело Беляя, у нас есть преимущество, и мне хотелось бы расспросить ее о некоторых вещах. Например, о том, кто заварил всю эту кашу.

- И как ты заставишь ее разговориться? Хотя, если подвесить ее над огнем…

- Помимо огня у нас есть еще кое-что, например, ведьмин нож. Помнишь, как он остановил вештицу? Впрочем, откуда тебе помнить, ты же дрыхнул без передних ног.

- Без задних, - поправил ее Ладомир.

- Какая к демонам разница! Отвлеки ее, а я подойду сзади.

Виста отступила за спину богатыря и вскоре растворилась в тумане. Перехватив поудобнее меч, Ладомир шагнул к ведьме. Злата зарычала, ее верхняя губа приподнялась, обнажив длинные клыки.

- Иди, иди сюда, человечишко. Я выпью твою жизнь досуха.

Ладомир приблизился на расстояние удара и взмахнул мечом, целя в голову. Злата пригнулась, а ее ладони вдруг хлопнули над головой, зажав лезвие меча, как в клещи. Она кровожадно ухмыльнулась и дернула меч к себе. Рывок был столь силен, что Ладомир едва не рухнул ей под ноги, лишь в самый последний миг успев выпустить оружие.

Все также улыбаясь, Злата перехватила меч с двух концов и стала медленно его сгибать. Легкость, с которой она сгибала в кольцо харалужную сталь, заставила Ладомира поежиться. Наконец клинок треснул, болью отозвавшись в сердце витязя.

- Мой любимый меч, - Ладомир витиевато выругался. - Зачем ты его сломала, тварь? Знаешь, во сколько он мне обошелся?

Злата нехорошо скривилась, а обломки меча вдруг один за другим пропали из ее рук. Но раньше, чем витязь сообразил, что она метнула их, среагировало тело, заученным движением увернувшись от одного обломка, от другого. Кольчуга жалобно звякнула, и Ладомир с удивлением обнаружил разорванный край. Запущенный с такой силой обломок мог запросто пробить его насквозь вместе с доспехами!

Уловив краем глаза движение позади Златы, Ладомир выхватил нож. Сердце колотилось как бешеное, но Злата ни в коем случае не должна была заметить крадущуюся Висту.

Злата зашипела, вытянула руки с когтями, но обмануть ее нечеловеческий слух и чутье оказалось невозможно. Когда Виста была уже в нескольких шагах, Злата резко обернулась.

Ладомир похолодел и бросился к Злате, уже не думая об опасности, готовый сражаться голыми руками. Но ни он, ни Злата ничего не успели сделать. Виста прыгнула вперед с невероятной скоростью и зачарованный нож с хрустом вонзился в грудь вампирши.

Виста немедленно отпрыгнула в сторону, но нож не подвел - из раны потек едкий вонючий дым, и тотчас окрестности огласил жуткий звериный рев.

- Молодец! - от избытка чувств Ладомир с ходу заключил Висту в объятия, но, наткнувшись на ее возмущенный взгляд, отпустил. - Я же испугался все-таки за тебя.

- За меня ли? - ехидно спросила девушка.

Ее тоже переполняли чувства, и они были ничуть не слабее, чем у воина. Только думала она о другом, а именно о том, какое уникальное оружие попало ей в руки. Отлично режет доспехи, но главное - уничтожает нечисть! Сначала едва не сожгло вештицу, теперь вот вампиршу. В общем, этот клинок был достойной заменой меча, чародейские качества которого оказались почти бесполезными здесь.

Но ее радостные чувства прервали судороги, потрясшие тело Беляя. Искаженное болью лицо Златы вдруг осветилось радостью.

- Он мой! - проревела она. - И скоро мы будем вместе! А вы, жалкие людишки, скоро утолите нашу жажду!

Огненный шар вырвался из рук Висты, ударил в поднимающееся существо, бывшее некогда Беляем. Полыхнула ослепительная вспышка, и на земле остался лишь пепел, да оплавленные доспехи Беляя.

Пошатнувшись, Виста упала на руки витязя. Он уложил ее в траву, ножом разжал стиснутые зубы и влил лечебное снадобье. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Виста стала приходить в себя. Глаза ее прояснились, она что-то прошептала, но за криками беснующейся Златы Ладомир ничего не услышал.

- Молчать!! - во всю мощь своих богатырских легких рявкнул витязь.

От неожиданности Злата примолкла, вытаращив на витязя глаза. Виста задумчиво окинула ее взглядом.

- У меня в мешке осиновый кол, может, принесешь? - слабым голосом попросила Виста.

Ладомир метнулся к лошади, залез в дорожный мешок, некоторое время рылся, то и дело натыкаясь и царапаясь об стальные когти на странного вида перчатках, пока, наконец, не нашел остро отточенный колышек.

- Когда это ты успела его заготовить? - удивился Ладомир.

- Тебя послушаешь, так у вас без осиновых кольев и шагу ступить нельзя, - Виста медленно поднялась на ноги.

Ладомир поразился мощи лечебного снадобья. Вот только что она лежала бледная, как труп, с безвольно болтающимися руками и ногами, и вот уже на ногах, порозовевшая, в глазах огонь. Заметив удивление витязя, Виста лишь грустно улыбнулась. Ничто не дается даром, если бы он знал, сколько лет жизни сжигает такое лекарство.

- Девушка уже заждалась, - Виста кивнула на Злату. - Пора приступать к беседе.

При виде осинового кола Злата оскалилась.

- Я ничего тебе не скажу, жалкий человечишко, - прошипела она. - Можешь убить меня!

- Какие громкие слова. Не верю своим ушам. Неужто мы ошиблись, Виста? - насмешливо заявил Ладомир. - Может она и не вампир вовсе? А скажи мне, Златочка, сколько лет ты уже живешь на белом свете?

Злата презрительно скривила губы.

- Я живу так долго, что уже перестала считать века. Тебе этого не понять, смертный.

- Неужели века? - сделал изумленное лицо Ладомир. - Не может того быть. Ну, ладно, допустим. Но если ты прожила так долго, неужели я поверю, что ты готова умереть прямо сейчас, в самом расцвете своих темных сил? От рук жалких людишек?

Последние слова он буквально проревел ей в ухо, а затем легонько ткнул ей в грудь кол. Злата дико взвизгнула.

- Нет!!

- Ну, вот теперь я вижу перед собой обычную нечисть, - удовлетворенно сказал Ладомир, мизинцем прочищая ухо. - Только больше так не верещи, не приведи Перун, рука дрогнет. Давай теперь начистоту. Расскажи нам, что за тварь завелась в этих лесах и умудрилась поднять всю нечисть на уши, так что честному человеку ступить негде?

- Я не могу вам сказать этого, - Злата облизнула свои ярко-пунцовые губы, и, заметив как витязь нахмурился, поторопилась добавить. - Но я могу выкупить свою жизнь.

- Что?! - изумился Ладомир. - И что ты хочешь нам предложить? Бессмертие, которое ты хотела подарить Беляю?

- Нет, воин, я уверена, что таким, как ты, не нужно бессмертие. Но тебе наверняка нужен меч. Очень хороший меч, меч-кладенец.