– Да… ты говорила мне об этом, – на лицо владыки Дома Бездонной Реки опять набежала тень, – что ж, ждать недолго. Мы скоро выясним: где правда, а где ложь. Я обещаю праведный суд. Ну, что, готовы, адвокаты? – усмехнулся Эльден.

Вперед выступил одноухий пес, низко склонившись, подсунул голову под руку хозяйки, и тихонько, с наслаждением заурчал, как только пальчики Эльвигии начали теребить зеленую шерсть.

– Куши пойдет с моей дочерью, – категорично заявил Эльгрин.

– Да будет так.

Глава Дома Бездонной Реки рывком развернулся, шагнул в воду, и двинулся через бурлящий поток в сторону своих владений, о чем-то напряженно размышляя. Люка ткнул в бок рыцаря, глазами показывая на противоположный берег, но юноша его намек: «тикаем пока не поздно», проигнорировал и решительно двинулся вслед за отцом Треварда. За ним потянулась группа поддержки в окружении эльфов враждебного клана.

– Я жду не больше суток! – пронесся над рекой голос Эльгрина, – если моя дочь не вернется…

– Она вернется, – не оборачиваясь, откликнулся Эльден, – ты все сделал правильно, и в любом случае между нами теперь нет войны!

– Но я все равно буду ждать!

– Жди.

Лес на противоположном берегу сомкнулся за спинами Кевина, его друзей, и их конвоирами…

К месту суда их повели окольными путями. Тропинка огибала дубраву, которая, как понял рыцарь, была домом-дворцом клана Бездонно Реки, куда их приглашать не собирались. Целью путешествия оказалась небольшая поляна в паре километров от пограничной реки. Ветви деревьев на окраине поляны, повинуясь взмаху руки владыки этих земель, соорудили трон.

– Ждать здесь, – коротко Эльден, указывая на центр поляны.

Кевин, Эльвигия, Лука и Куши послушно встали на указанное место, и застыли в ожидании начала суда.

Владыка Дома сел на трон, который тут же окружили ближайшие советники. Почтенные старцы за плечами которых была уже не одна тысяча лет, и несколько молодых, но, похоже, родовитых представителей высшей расы, среди которых был и Эльберг. Остальные воины расположились кольцом вдоль кромки поляны, внимательно наблюдая за каждым жестом Кевина его «адвоката», и прочих защитников.

Юноша напряг слух. Он его не подвел. Кевин слышал каждое слово Владыки Дома Бездоной Реки.

– Что скажете верные советники мои?

– Если верить Эльгрину, он сам пришел на наш суд. По доброй воле, – задумчиво произнес один из старцев.

– Да это я вижу и сам, – раздраженно махнул рукой владыка. – На нем нет пут, да и ведет себя он так, как будто нет на нем вины. И его слушается меч моего сына…

– Который надо срочно изъять! – категорично заявил Эльберг, – меч вашего сына в руках низшей расы! Я не могу на это все смотреть!

Хоть совещание велось и на эльфийском языке, который юноша не изучал, он обнаружил, что понимает каждое слово! Еще больше рыцарь изумился, услышав свой возмущенный голос.

– А ты попробуй дар Треварда взять обратно, – на чистейшем эльфийском языке предложил рыцарь, – сам не отдам, но и мешать не буду, – для убедительности юноша в знак миролюбия начал поднимать руки.

Рукав рубахи левой руки при этом движении пополз вверх, и на запястье засверкал невидимый до этого браслет Треварда.

– Он говорит на высшем языке, – ахнул Владыка Дома Бездонной Реки, не сводя глаз с браслета, – Эльберг, возьми у него меч.

– Спасибо дядя, – оживился эльф, устремляясь к Кевину, – ты сделал правильный выбор. Мечом кронпринца должен владеть достойный!

Племянник владыки не смог даже прикоснуться к рукояти меча, к которой жадно тянулась рука. Ветвистая молния, вырвавшаяся из него, отбросила эльфа в сторону. Эльберг покатился по траве, дергаясь в конвульсиях.

– Как ты сказал, – насмешливо хмыкнула Эльвигия, – владеть им может лишь достойный.

По лесу, окружившему поляну, прошел взволнованный шепоток. Эльфы во все глаза смотрели на спокойно опускавшего руки юношу.

– Он просто мощный маг! – взревел Эльберг, поднимаясь с земли, – недаром тот несчастный человечишка указал на него! Вы видели, как они его пытали? Но есть, есть проверка, которую преступник не пройдет! И правда вскроется! Владыка, – бросился он к трону, – не верь презренному! Вспомни донесения агентов вверенной мне службы. Он маг! Убийца!

Кевин и Люка переглянулись.

– А вот и казачок засланный проявился, – хмыкнул Люка, – ну до чего ж все примитивно в этом мире. Усилий прилагать не надо. Без всякой сыворотки правды сами колются. Даже не интересно.

– Я тоже чувствовала, что это он, – пробормотала Эльвигия.

– Что за проверка? – меж тем хмуро спросил владыка своего племянника.

– Проверка… даже не одна, – заторопился Эльберг, – он сильный маг. Но как бы не был он силен, всех ему не пройти! Пройти их может только настоящий эльф. Причем не простой эльф, а истинный кронпринц, на звание которого этот презренный претендует.

– Говори!

– Как вам известно, единорог Треварда, который родился в тот же день и час, когда на свет появился ваш сын, сошел с ума от горя по своему хозяину, и никого к себе не подпускает.

– Неудивительно, – вздохнул Эльден, – они вместе росли. Играли здесь еще детьми…

– Так пусть он усмирит его, и сядет на спину, доказав, что он действительно кронпринц!

– Ну, что ж… пожалуй дело говоришь.

– Потом, священный Тис. Он перестал подпускать к себе всех эльфов нашего Дома без исключения, и молодые воины не могут срезать с него ветвь, чтобы соорудить себе свой первый лук. Это не случайно! Он скорбит. Значит ваш сын погиб не праведно, а потому единорог и тис требуют мести! Если презренный говорит правду, он сумеет их успокоить. Пусть усмирит единорога, срежет ветвь и изготовит лук! А третья проверка будет самая серьезная. Уж ее-то не пройдет никто, кроме истинного эльфа. Вы знаете, о чем я говорю. Хотя, до третьего испытания дела не дойдет! Убийца вашего сына не пройдет и первых двух проверок. Я уверен!

– И пройдет он эти испытания лишь в том случае, если действительно оказал моему сыну дар смерти, став ему кровным братом, получив за это в дар браслет и меч, – задумчиво сказал Эльден. – Ты слышал? – Владыка перевел взгляд с племянника на рыцаря.

– Слышал.

– Ты согласен?

– Я согласен, – кивнул головой Кевин.

– Тогда пошли к загону, – распорядился Владыка Леса, взмахом руки прокладывая тропинку в чаще за спиной юноши.

Рыцарь с друзьями пересек поляну, и двинулся в указанном направлении. Вокруг, между деревьями, мелькали гибкие фигурки эльфов, сопровождавших их на почтительном расстоянии.

– Я чувствую ловушку, – тревожно прошептала Эльвигия.