отбросило взрывной волной на пару метров, и засыпало дождём из костей. Взрыв был поистине исполинских масштабов!

— Как будто ядерная бомба бахнула, — сказала Боудика, когда всё утихло. — Причём и гриб был…

— Да, бахнуло знатно. Теперь интересно — осталось ли что-то от портала.

Я уже хотел идти на разведку, но вдруг под ногами заметил разбитые наручные часы. Поднял. Выглядят очень знакомо. Неужели это…

— Что там такое? — спросил Вронский.

— Привет из прошлого…

На обратной стороне часов было выгравировано «храброму Якуту, от сослуживцев». Я дарил эти часы. Это было за несколько месяцев до смерти Якута.

А значит я сейчас нахожусь в ячейке демонического мира, где есть выход на Некса-39. Вселенную, в которой я родился… Интересно, пустит ли меня туда?…

Правда, какой смысл возвращаться в Нексу? Проведать старых друзей? Глупо. Для них я уже мёртв. Могу, конечно, сделать старую внешность, однако мне интереснее быть Эрнестом Накадзима. Главой клана и участником Турнира Магов.

— Это какой-то артефакт?

— Нет. Просто безделушка.

Я бросил часы на кости. К прошлому мне возвращаться не хочется. У меня уже совсем новая жизнь. Да и все нынешние цели находятся в Иариэли. На визит в Некса-39, даже короткий, я отвлекаться не буду.

— Идём. Надо проверить, что с порталом. Кажется, я вижу легкое зеленое свечение из-под облака пыли. Возможно, нам повезло.

Удача в этот раз действительно была на нашей стороне. Портал уцелел, и мы переместились в демонический мир 5 уровня. Здесь нам сразу же пришлось принять бой против укрепленного лагеря демонов.

Убили сотню отродьев, освободили десяток людей, и я сказал искать место для небольшой остановки. Местность вокруг выглядела пустынно — сплошные камни и сухая глинистая почва — я счёл, что кристалл-ориентир отправит нас далеко, и логично сделать передышку.

Я и Боудика поспали пять часов. Вронский вызвался стоять в дозоре, и с этой задачей он прекрасно справился — разбудил нас, когда отряд из пятнадцати бледно-красных демонов решил полакомиться мясом трех охотников.

— Вставайте! На нас напали!

— Да там одни слабаки, — ответил я, не вставая. После месяца недосыпа сон был очень сладок. — разберись сам.

Моя сенсорика иногда даёт сбои, но здесь я не ошибался. Это была группа бледно-красных, которая похоже не знала о разгромленном аванпосте.

— Вставай, Накадзима, — Боудика толкнула меня за плечо. Она не помогала Вронскому, но уже встала. — Мы достаточно отдохнули.

— У меня ощущение, что только сомкнул глаза. Ладно, пошли. Впереди у нас долгий и тяжёлый день.

Меж тем Вронский возился с двумя последними демонами. С ними он решил посостязаться в мастерстве фехтования, не используя «росчерк». Илья без труда побеждал. Пара эффективных манёвров, и голова четырёхглазого демона свалилась на землю.

— Стой! Пощади! — взмолился последний выживший демон. Тоже четырёхглазый. Он бросил меч на землю и поднял вверх руку. Одну. Вторая была отрублена. Кажется, он в принципе не из бойцов. Возможно бывший торгаш. — Я знаю, где храниться артефакт для взятия охотничьего тёмного круга. Пощадите, и я вам расскажу.

— Эрнест, он что-то болтает, — обратился ко мне Илья, не убирая меч. Язык демонов он понимал плохо. — Убить его? Или он говорит что-то важное?

— Убей. Этот демон будет болтать что угодно ради спасения.

Вронский уже занёс меч, но вмешалась Боудика:

— Стой. Мы его выслушаем.

— Ты тоже понимаешь демонический язык? — спросил я.

— Да. Я полиглот — знаю очень много языков. Это моё хобби.

— Понятно… Думаешь, этот демон не врёт? Верить отродью нельзя. В девяти случаях из десяти они обманывают.

— Мне нужен артефакт на ранг охотника, и я готова проверить этот след. Можешь возвращаться в Иариэль без меня.

Я вздохнул.

— Хорошо. Давай выясним, что говорит этот демон, и уже потом примем решение, довериться его словам или возвращаться в Иариэль.

— Заинтересовался артефактом? Я его тебе не отдам.

— Претендовать на артефакт я не буду, но с тебя причитается компенсация, если мы действительно найдём артефакт.

— Какая компенсация?

— На твоё усмотрение.

Четырёхглазый демон дрожал от страха. Его рассказ был немного сбивчивым, но говорил он вполне уверенно. Если быть неопытным, то даже можно поверить в его брехню.

— Мир Пректа-7! Там много демонов-кузнецов и в самой высокой горе хранятся артефакты на ранг охотника! Красно-чёрных демонов там нет! Попасть тоже не сложно. Всего два портала!..

Сладкая ложь. Под конец я слушал в пол уха, смотря на тлеющую сигарету. Для себя я уже решил, что эта четырёхглазая сволочь врёт.

— Что думаешь? — спросила Боудика, когда демон закончил говорить.

— Думаю, он нас обманывает. Это бывший торговец. Язык у него хорошо подвешен.

— Но проверить недолго.

— Недолго. Однако это в любом случае займёт определённое время. Причём возможно потраченное в пустую.

— Игра стоит свеч.

— Кажется, тебя не переубедить… Устроим четырёхглазому пытку. Если будет говорить то же самое, то можно попробовать довериться его словам.

— Да. Пытка не помешает.

Четырёхглазый смотрел на нас, хлопая всеми четырьмя веками. Он ещё не понимал, что его ждёт.

— А-а-а-аргх! — взревел демон от ужасной боли.

Напрямую я его не тронул. Наслал проклятье, которое было больнее любого удара.

— Четырёхглазый, мне кажется, ты нам врал. Даю тебе выбор — умереть быстро, либо умереть в мучениях. Первый вариант возможен, если перестанешь врать.

— А-а-а-а-агх! — Демон склонился на колени. Держать такую боль стоя он уже не мог. — Я не врал! Жизнью клянусь! Я не веду вас в ловушку!

— Клятвам демонов верить нельзя. Нет, конечно, есть клятвы, которые они не могут нарушить, но ты попросту не умеешь создавать такой гарант. Да и с какой стати ты клянешься жизнью? Она тебе уже не принадлежит.

Я закурил. Пытку демона я проводил без особого энтузиазма, хотя мне и начинало казаться, что четырёхглазый не врёт.

— Господин охотник! Честно! А-а-аркх! ЧЕСТНО!!! НЕ ВРУ!!

— Ладно, раз захотел долгую и мучительную смерть, то пускай.

Я увеличил силу проклятья вдвое и поставил вокруг демона звуковой барьер.

— Пятиминутная пауза. Я задам свой вопрос ещё раз, и если он так будет продолжать гнуть свою линию, то можно сходить в Пректа-7. Но уж больно сладко он рассказывал. С защитой этого места он определённо наврал.

— Скорее всего. Но и добыча обещает быть большой. Четырехглазый говорит, что там много артефактов на ранг охотника. Если это так, то будет чем поживиться и тебе, и мне.

Демон истошно кричал все пять минут. Мы его не слышали, но степень боли передавалась даже через звуконепроницаемый барьер. Такая пытка сломает любого. Или почти любого.

Тем более этот демон боится боли. Он не хотел умирать, не хотел вновь подниматься