А пока…

— Ирма, — уже светает, когда вызываю к себе экономку.

Но мои слуги начинают работу рано.

— Та девушка, которая в комнате…

— Мари Булатова, — кивает управительница, напоминая мне, что все в курсе, кто в моем доме. И понимают, что не просто так. За провинность. Страшную, раз решили отдать дочь.

— Да. Мари…

Черт! Даже сейчас я смакую ее имя. Даже оно, как яд. Как наваждение.

— Отправишь ее работать. Куда-нибудь, чтобы не попадалась мне на глаза. И без поблажек, Ирма.

— Как скажете, господин.

Я должен выдрать ее из своей груди.

Пусть даже с мясом.

Должен, пока еще не поздно.

Пока совсем не превратился в долбанного наркомана, забывшего о том, кто он и где его место. И как он должен в этой жизни поступать.

Вырвать так, чтобы даже ее следа там не осталось!

Но пока…

Пока отправить ее подальше я просто не могу.

Сжимаю кулаки, злясь на себя так, как никогда и ни на кого не злился.

Моей воли всегда хватало на все!

И только с ней все рассыпается в прах.

Но с этим я справлюсь. Должен справится! Иначе я не я!

* * *

— Дочь Ирмы была любовницей хозяина, — шепчет Лора, включая тусклую лампочку в кладовке.

Дверь захлопнута, но для верности она вставляет ключ в замок и несколько раз проворачивает.

В нос резко бьет запах разной химии. Такой, что начинает тошнить и голова кругом.

Я не привыкла к таким запахам. Я их никогда не слышала!

Но слышать о том, что у Бадрида была любовница, это как получить удар прямо в грудь. По ребрам.

От слов Лоры глаза режет будто кислотой. Похлеще любых противных запахов.

— Потому, наверное, и бесится так. Когда с тобой общается.

— Любовница…

Повторяю, как эхо. Покачиваясь. Благо, кладовка совсем крошечная. И я не падаю. Я тут же упираюсь спиной в стену.

— Ну, любовница это сильно, конечно, сказано.

Лора будто ничего и не замечает.

А ведь каждое слово режет меня, как острый нож.

Глупая. Какая же я глупая!

Это для меня он первый и единственный мужчина.

В сердце и в моем теле.

Но у таких, как Бадрид, всегда множество женщин!

Только вот я совсем почему-то об этом не думала!

— Ее дочь работала с нами. Была одной из служанок. В комнатах хозяина убиралась. В его спальне, в кабинете и в гостиной. Самые лучшие места. Хоть там и работы больше всего, потому что в основном другими комнатами хозяин не пользуется, но зато он и поговорить может. Похвалит. Спросит, если лицо хмурое, нет ли у тебя проблем. Он ведь хоть строгий, даже суровый, но может быть очень щедрым.

— Наире, например, помог вылечить больного отца. Всех на ноги поднял. Лучших докторов столицы. Даже из Германии ради него какое-то светило приехало. А ведь наши доктора не давали ему ни единого шанса! Он часто помогает. Романне, например, помог с университетом. Хоть где это видано, чтобы простая девушка-служанка пошла учиться? Но хозяин помог. И даже Ирме приказал ее смены так поставить, чтобы она могла учиться. На заочном, конечно. Но все равно. Образование!

Да.

Бадрид щедрый хозяин.

Исполняет чужие мечты. Даже те, что кажутся нереальными.

Только мои мечты вместе с жизнью оказались втоптанными в грязь.

— Ну, и Алма, как и все девушки, верила в сказку про Золушку. Ведь, положа руку на сердце, каждая из нас пусть немного, совсем слегка, а влюблена в хозяина! Разница только в том, что некоторые понимают, что это все равно, как любить звезду с телеэкрана. А некоторые думают, что у них получится быть с ним.

— Говорят, она сама ему себя предложила. Анель убиралась в библиотеке, как раз рядом с кабинетом хозяина. На свидание вечером тайком сбежала, вот и пришлось ей ночью, пока все спали, наводить блеск и чистоту. Он как раз работал. Хозяин вообще почти никогда не спит, как ему только удается? Вот Алма к нему и пришла тогда. Дверь была приоткрыта, и Анель все и видела, и слышала.

— Алма сбросила халат, под которым ничего не было. И предложила ему свое тело. Всю себя.

Как я, — колоколом загудело в голове. В точности, как я…

Сердце, кажется, сейчас вылетит из груди.

Или расколется. Раскрошится.

Хочется прижать к нему руку, чтобы удержать.

— Нет, ты не думай. Он не воспользовался девичьей глупостью и наивностью. Он сразу ей объяснил, что будет. И даже дал время подумать. Осмыслить свое решение. И свое будущее. Но Алма была готова на все, что угодно, лишь бы заполучить хозяина!

— Предупредил, что надеяться ей не на что. Это будет просто секс, когда у хозяина будет настроение. Без перспектив. Что даст ей денег и выдаст замуж, когда она ему надоест. Но Алма все равно на следующую ночь снова пришла к нему в кабинет. И на следующую тоже. Анель, сгораемая от любопытства, теперь каждую ночь тайком от всех пробиралась к его кабинету, чтобы послушать.

— И что? Что дальше?

Кажется, я не способна двигаться. Не в силах даже пошевелиться.

Но сейчас, когда Лора вдруг замирает, я готова начать ее трясти, чтобы узнать продолжение этой истории!

— А что дальше?

Пожимает плечами.

— Сказки бывают только на бумаге. В воображении. Хотя… Хозяин поступил нормально. Дал ей крупную сумму денег. Подыскал жениха из своих слуг. И Алме бы принять. Успокоиться. Радоваться, что ее после другого мужчины кто-то готов взять в жены! Жених, кстати, был и правда нормальным. Не старик и не калека. Не какой-нибудь нищий. И даже, похоже, был в нее влюблен. Но нет. Алма приходила к хозяину. Снова и снова. Каждую ночь. Настолько потеряла стыд, что уже все в доме узнали о ее связи с хозяином! Он даже отправил ее подальше. Купил ей маленький домик. Как приданное. Уволил и запретил пропускать. Уже была назначена дата свадьбы. Но Алма все не успокаивалась. Преследовала хозяина. Вечно попадалась на его пути. Угрожала, что покончит с собой, если он ее оставит.

— И?…

Сердце замирает. Почему-то мне до жути страшно узнать правду.

— И она таки покончила с собой. Скорее всего. Однажды Алма просто пропала. Ее искали все. Лучшие службы. Хозяин бросил на поиски всех, кого мог. А ты знаешь. Они и под землей найти способны. Но Алма исчезла. Говорят, бросилась в реку зимой. А Ирма ведь все время пыталась образумить дочь. Но ничего не вышло.

Зажимаю рот ладонью.