Практическая магия замерла на отметке «ноль», но это не значит, что я не пытался. Вечерами, прогуливаясь по городу, я внимательно вслушивался, пытаясь уловить тот странный, потусторонний шепот, что померещился мне тогда на кургане.

Пока безрезультатно, несколько раз мне казалось, будто вот-вот найду. Но, идя на еле уловимые ощущения, я натыкался на вполне бытовые вещи: громко текущие в колодце сточные воды или вентиляционные шахты метро.

Даже ходил на кладбище к свежим могилам. Безрезультатно. Как правило, захоронение у нас происходит на третий день, а в некоторых случаях и позже. Слабый магический фон не позволял духам протянуть более суток без посторонней поддержки.

В общем, никак, но надежды не терял.

Через пару дней, когда карта перспективных бомбоубежищ была составлена, совершил длинный забег по администрациям. Подходящих нашлось аж четыре штуки. Правда, они были серьезно раскиданы, и пришлось помотаться по городу, но это нормально. Оставил заявки на аренду и на этом успокоился.

Пока есть запас времени, надрываться не стоит. Можно заехать в бомбарь и в последний момент, только есть вероятность, что кто-то займет место раньше. А если ускориться, то я успею обжиться, сменить замки, чтобы ни один посторонний не смог зайти.

Также съездил на кладбище с граблями и лопатой, привел его в более-менее божеский вид, теперь не так стыдно звать Барона.

Тем вечером уже никуда не пошел, привычно прогулялся по близлежащим улицам в поисках неведомого. Оно все никак не находилось.

С утра собрался и отправился в стрелковый клуб, как мне подсказал товарищ. Старое кирпичное здание на окраине города встретило меня рекламными вывесками на фасаде, но я уже знал, что меня интересует центральный вход и лестница на цоколь.

– Доброго, мне бы Семена Васильева, я от Кости. – Пароль так себе, до шпионских страстей не дотягивает, зато работает. Через пару минут Семен нашелся. Им оказался грузный мужчина в возрасте около сорока лет. Темные круги под глазами и желтоватый цвет кожи намекали, что ему надо больше бывать на солнце и вплотную заняться здоровьем. Но я же не свататься к нему пришел.

Семен не задавал лишних вопросов, не пытался выяснить, зачем мне это надо. Просто попытался узнать, чему конкретно я хочу научиться. Золотой человек. Я, конечно, приготовил отговорку, но зачем обманывать, когда этого можно избежать?

Так как четкого понимания у меня не было, а желание заниматься имелось, решили попробовать все, а дальше уже смотреть по обстоятельствам. Он меня коротко и доступно ввел в курс дела, объяснил расценки. Так как я хотел всего, сразу и много, то цена получилась немаленькая. Сто восемьдесят две тысячи родных деревянных рублей, и это с учетом скидки.

Прикинул, с патронами примерно так и выходило. За сколько автомат Калашникова выстрелит магазин? Три-четыре секунды? Быстро. Понятно, что я не все время буду лупить очередями, но фирма должна заработать артеф, так что цена была вполне обоснованной. В целом каких-то таких сумм я и ожидал.

С другой стороны, я смогу стрелять по четыре-пять часов в день из всего ассортимента этого клуба. Плюс услуги инструктора. Думаю, за месяц определюсь, что мне действительно надо, и сосредоточусь на этом. Не в моем положении распыляться, но хотя бы в базе надо понимать, как и что действует.

Первое занятие началось, стоило мне только подписать договор и произвести оплату. Стрельбище находилось в этом самом подвале, дальше по коридору. Длинное пустое помещение с огневым рубежом, мишенями и, само собой, звукоизоляцией.

Начали мы с техники безопасности: в целом пользоваться оружием я умею, но если решил учиться, то филонить не стоит. Внимательно выслушал прописные истины, расписался в журнале, и только после этого меня допустили до стрельбы.

Начали мы с пистолетов. Первая пятерка была выложена на стол, наушники для стрельбы надеты – и пошла потеха. К концу занятия моя правая рука просто отваливалась с непривычки. Мне удалось попробовать более двух десятков различных стволов, услышать об их истории, плюсах и минусах.

При всей своей неказистой внешности Семен оказался вполне нормальным мужиком, без заскоков, и, самое главное, профессионалом высшего класса. Такой огромный ассортимент с его слов объяснялся простым словом «вкус». У меня должен был появиться этот самый вкус только после того, как я настреляю хотя бы тысячу-другую патронов на разном оружии. И тогда же смогу понять, что мне нравится больше.

Собственно, на этом моменте мы с ним и остановились. Ближайшая неделя будет посвящена именно пистолетам. Попрощались уже дружески: приятно пообщаться с увлеченным человеком, который может доступно объяснить суть.

Тем же днем посетил еще одного знакомого и основательно закупился спортивным питанием. Не то чтобы я чувствовал себя плохо, но в ближайшее время предстоит сосредоточиться на тренировках, а значит, без допинга не обойтись. Никаких анаболиков и прочей гадости, так кое-что для костей, связок, аминокислоты и витаминные комплексы.

Так устроена природа. Почти как в упрощенной версии закона сохранения энергии: она не берется из пустоты и не исчезает в никуда. Ровно так же происходит и у нашего организма. Если тратишь больше положенного, то его придется восстанавливать, а съесть я столько не смогу просто физически. Да и продуктовая корзина выйдет дороговато, если начну питаться форелью для восстановления аминокислот и жиров. Так что спортпит – мой выбор.

Тратить деньги оказалось неожиданно приятно. Раньше мне удавалось зарабатывать неплохие суммы, но это были больше разовые акции, чем постоянство. И я откладывал деньги на покупку чего-нибудь нужного. Впервые случилось так, что у меня на руках была значительная сумма и я не боялся ее потратить. Сколько эти бумажки еще будут представлять какую-то ценность? Год, ну, может, три, а что дальше?

А дальше ими останется только подтереться. Я не верю, что наше государство сможет выдержать тот беспредел, что начнется, когда мертвецы восстанут из своих могил. Как и любой русский, я люблю родину, но не доверяю власти.

Почему так? Да потому что у власти одни козлы. В общем, так себе история, но, как говорится, народ достоин той власти, которую он выбирает. Что говорить, когда хватает кучи людей, которые за тысячу рублей готовы проголосовать хоть за черта лысого. Ладно, дела правительства – это дела правительства, а у меня задачи попроще.

Завтра после обеда меня ожидала встреча с выживальщиками, надо попробовать навести мосты с этими ребятами. Так что, еще пару часов побродив по вечернему городу, я отправился домой.

Свое жилье хорошо тем, что никто не мешает тебе заниматься тем, чем хочешь. Протеиновый коктейль вместо ужина – и вперед. Надо систематизировать все, что есть в моей голове и записях Серпенто о вуду.