Марго, чтоб тебя - отозвался я уже тоном ниже - Ты убьешь меня.

А разве это, что то изменит, Мастер?

А что то должно измениться? - Я молчал. Я хотел все таки знать кто со мной гово-рит. Голос голосом, но, чужими голосами даже я умею разговаривать.

Мне не хочется, чтобы что то менялось. - Вот ничего себе. Это меня почти оскорби-ло. Я знал Марго сотню лет и частенько прислушивался к ее мнению. Иногда спрашивал совета, но насилия я не терпел. Свобода, пусть и ограниченная, это все, что у меня оста-лось. Нельзя лишать последнего.

Марго! А какое тебе дело? А? Ты дама уважаемая, но всему же есть предел! - Я по прежнему орал в темноту, теперь ставшую прохладнее и не столь сильно бухающую в висках. - Это МОЙ Путь, Марго! Мой! Им иду я и плачу за это тоже я! Я в своем, праве!

Ты преступаешь Закон, Мастер - раздалось в ответ.

Чей закон? - оторопело переспросил я. Потянулась длинная - длинная пауза. Я ждал ответа и наконец получил его. Голос вывернувшийся из мягкого контральто в хрип-лый клокочущий бас, угасая, теряясь, расслаиваясь в разновысокий хор, раздельно произнес.

Мой закон, Оборотень… - Или мне показалось, что это было произнесено. Я вскочил, не смотря на не прошедшую еще боль разлепил глаза. Солнце по прежнему светило с не-бес. Лазурь свода по определению чистая и непорочная, набрала в себя едва уловимую, колыхающуюся как масляная пленка на поверхности воды, муть, уже тающую, уже исче-зающую. Еще миг и все стало привычным и знакомым. Адреналин ударил в темя, вызвав прилив бешенства. Я не был уверен, но мог предположить. Кто то или что то пыталось проникнуть в этот мир. В Мой Мир. В Мое Перевоплощение. Встать на Моем Пути. Выстра-данном, оплаченном самым дорогим. Это был вызов… Или приговор.

Я подошел к самому срезу пропасти, набрал полную грудь воздуха и что есть силы, с накопленной за все Перевоплощения ненавистью выкрикнул горам, бездне, своему стра-ху: Назови свое имя и я приму вызов!!! - Горы молчали, вернули лишь мой крик, располосованный ущельем на куски. Я не стал дожидаться ответа. Я был уверен, что его не будет. - Я принимаю его! Слышишь ты? Я принимаю твой вызов, кем бы ты ни был!!! И… И будь ты проклят!!!

Ледяная деятельная отрешенность, до глубин, до самого дна заполнила мое сущест-во. Движения стали точными и неторопливыми, размеренными и спокойными, словно мои руки сами знали, что делать в следующую секунду. Я сел на колени поджав под себя ноги. Поднял ножны на уровень глаз и найдя узелок, зубами развязал его. Распустившись он освободил когда то бывшую белой шелковую ленту с нанесенными на нее иероглифами. Я положил ножны перед собой, держа в зубах ленту, затем расправил ее в ладонях и вгля-делся в древние письмена. - Сколько им лет? Наверное, не меньше чем рунам на клинке. - Глубокий вдох, глубокий выдох. Шаг сделан. И черт меня побери, если я отступлю. Нет больше сил терять. Не могу. - Я положил тонкий шелк ко лбу и затянул крепкий узел на затылке.

Я встал, посмотрел на меч, который теперь не делал попыток вторгнуться в мое под-сознание, вложил его в наспинные ножны и зашагал навстречу Гремлину, который уже ехал на своей гнедой по узкой каменной тропе, созданной наверное в те времена, когда истины Таро не нужно было наносить на сталь для того, чтобы донести их потомкам.

Цоканье копыт, ладное и спорое я услышал из далека. Горная дорога не отличается наличием большого количества прямых участков и поэтому в большинстве случаев прихо-дится полагаться на слух. Я слышал Гремлина и скоро он должен был появиться из-за поворота.

Тпрр-р-р-р-у. - потянул всадник повод, осаживая пятящуюся лошадь. Оскаленная кроваво-красная кожаная маска - зрелище не из приятных даже для лошадей. Лошадь, призванная к порядку сильной рукой, немного успокоилась, но по прежнему нервно пере-бирала копытами. Всадник в тяжелом бронзовом шлеме, сдвинутом на затылок, длинном алом плаще и с большим круглым щитом за спиной, внимательно оглядел меня с головы до ног. Ни слова ни говоря, потянул руку за спину. Я рефлекторно сделал шаг назад. В то что он достанет какое то оружие я не верил. Меч висел в ножнах на левом бедре. Легионеры имели еще кинжал для ближнего боя. Обоюдоострый, с лезвием переменной ширины, ост-рым хорошо проникающим в тело острием, но для метания он не пригоден, поэтому его я не боялся. Хотя, что-то может быть и было припасено на особый случай. Опасаясь именно этого случая я выбрал дистанцию на которой смог бы хоть как то среагировать. Всадник повозился немного и достал из-за спины опавшую флягу из козьего меха. Протянул мне. Я принял ее. Сдвинул шлем с маской на затылок и припал к горлышку. Один глоток - не больше. Это только дань уважения. Что то вроде “здравствуйте”. Я заткнул горловину деревянной чуркой и протянул флягу обратно. Легионер принял ее, бережно пристроил обратно на пояс за спину и произнес, солидно, уверенно.

Мир тебе, воин. - Пристальный и нарочито суровый взгляд не мог скрыть любопыт-ства.

Мир и тебе - Отозвался я. Всадник выдержал паузу и задал следующий полагаю-щийся при встрече вопрос.

Тайна ли твое имя?

Тайна. - Он нахмурился. Но принятый ритуал нужно было продолжать. Я молчал.

Кому ты откроешь ее? - Мне стало смешно. Дикий, глупый спектакль с картонными марионетками, которых дергают за веревочки. Вот только освободился ли от этих верево-чек я? Вопрос. Тем не менее, игра продолжалась и я ответил как полагается.

Тому кто укажет Путь. - Теперь очередь за Гремлином. Он ответил не спеша, с дос-тоинством, как и подобает проводнику - Хранителю.

Мое имя Гремлин. Я принял личину на Махаоне. Твоему ли Пути я предназначен? - Я набрал в грудь воздуху, плотно зажмурил глаза и произнес формулу отречения. Что произойдет после того как я сойду со своего Пути я не знал и ожидал чего угодно, земле-трясения, взрывов, бурь. Ру говорила, что невозможно разорвать Кольцо Перевоплощений. Нельзя сойти со своего Пути. А если твой Путь сольется с чужим? Тогда что? Или при встрече с Хранителем я просто откажусь пройти следующие Врата. Ру говорила, что тогда, я должен буду убить Хранителя и занять его место, но ведь это только в том случае если я назову имя и замкну кольцо. Я же могу не делать этого. Но тогда я окажусь запертым в этом Перевоплощении до тех пор пока не решусь следовать дальше. Наверное так. Собст-венно, я на это и рассчитывал.

Я иду своим Путем. Ты ему не предназначен. - Все!!! Потянулась пауза. Длинная вязкая. Я медленно считал до десяти, затем решился открыть один глаз. Ничего не проис-ходило. Небо было голубым, солнце жарким, воздух сухим и неподвижным. Никаких признаков катастрофы. Я открыл и второй глаз, уставился на Грема. Он сидел в седле и склонив голову на бок с интересом наблюдал мои ужимки и гримасы.

С тобой все в порядке, воин? - Лошадь переступила ногами и Грем качнулся в сед-ле. Я сглотнул шершавый ком и улыбнувшись через силу ответил.

Со мной все хорошо Гремлин. Но ты открыл мне свое имя значит ли это, что ты сле-дуешь Путем и ищешь Хранителя? - Гремлин фыркнул презрительно, словно я обругал его нецензурными словами. Похоже, он считал, что на Хранителя его Пути я не потяну ни коим образом.