— Еще как смогу, — с обожанием глядя на свою обновочку, отозвалась девушка, а потом встрепенулась и взволнованно воскликнула: — Ой, ты, наверно, голодна.

— Есть немного, — смущенно отозвалась в ответ.

— Папа настоятельно просил тебя покормить. А Ник и Рой уже несколько раз спрашивали, когда ты проснешься. У них там, видите ли, очередной апокалипсис намечается.

— Тогда их срочно надо спасать, — заявила я со всей серьезностью и обняла девушку за плечи. Мы вместе отправились на поиски еды.

Уже в коридоре я вдруг вспомнила, о чем хотела ее спросить. В двух словах описав обнаруженный на подушке цветок, сразу получила исчерпывающий ответ.

— Подозреваю, это был энергетик.

— Энергетик? — переспросила, поскольку у меня это слово ассоциировалось разве что только с тонизирующим напитком.

— Как тебе объяснить? — призадумалась Лили. — Это что-то вроде небольшой подзарядки для организма. Даже не знаю, с чем можно сравнить.

— Не стоит. Кажется, я поняла, — отозвалась, уже и так догадавшись, почему Лориан оставил его для меня. Улыбнувшись приятным воспоминаниям о прошлой ночи, направилась вместе с Лили в столовую. Где, судя по доносившимся оттуда запахам, меня уже дожидался плотный завтрак.

Я стояла перед зеркалом в самом прекрасном платье из всех, что когда-либо видела, и задумчиво разглядывала отражавшуюся там незнакомку. Когда моя жизнь успела так кардинально измениться? И самое интересное, чем я заслужила все эти перемены? Месяц назад сделавшийся чужим мужчина, маленькая дочь и забирающая все силы работа. Сейчас же — любящий, сводящий с ума и невероятно привлекательный муж, трое прекрасных детей, которые только и грезят, чтобы я стала их мамой, все эти сногсшибательные наряды, прием в королевском дворце и разговор с дочерью, не видевшей меня двенадцать лет. Уф-ф-ф. Ну, Волар сан Дэир, берегись. После того как ты дважды меня обманул, я сильно тебе задолжала.

— Волшебно выглядишь, — услышала и, тут же позабыв обо всем плохом, улыбнулась появившемуся в отражении мужу.

— Спасибо, — прошептала, чуть откинувшись назад, стоило ощутить его руки у себя на талии.

— Это всего лишь платье, — хмыкнул он.

— Нет, ты не понял, — повернулась к Лориану лицом и, обняв за шею, заглянула в золотистые, светящиеся теплом и нежностью глаза. — Я не о нем. А о тебе. И об утреннем подарке. Прошлой ночи и…

"Господи, неужели я теперь всегда буду так на него реагировать? Одно прикосновение, одно объятие, один поцелуй — и мир вокруг исчезает, сужаясь до одного мужчины, к которому, позабыв обо всем, хочется оказаться как можно ближе".

— Можно я кое-что тебе покажу? — нехотя оторвавшись от моих губ, тихо спросил Лориан. Получив утвердительный кивок, он взял мою правую руку и приложил ее ладонью к своей левой. Наши пальцы переплелись в замок, и я тут же ощутила странную дрожь по всему телу.

"Слышишь меня?" — раздалось в голове.

Неотрывно глядя на так и не разомкнувшего губ мужчину, я потихоньку начала догадываться, что именно сейчас произошло.

— Да, — призналась вслух и тут же спросила: — Но как?

— Еще одна особенность брачных символов — это ментальная связь. Пока она слабая, но постепенно будет становиться все крепче.

— И как это работает? — переключив внимание на наши сомкнутые ладони, поинтересовалась я.

— Подумай о чем-нибудь, и я почувствую все то же, что и ты.

— Хм. — На мгновение призадумавшись, а потом хитро улыбнувшись, закрыла глаза и лукаво произнесла: — Ладно.

При воспоминаниях о прошлой ночи в объятиях любимого мужчины по телу теплыми волнами побежало желание. Перебирая в памяти наиболее яркие моменты, я так увлеклась, что к реальности смогла вернуться, только когда оказалась вознаграждена очередным, достойным своих мыслей поцелуем.

— Я уже говорил, какая ты красивая? — спросил муж, продолжая крепко прижимать меня к себе и ласково поглаживать по лицу.

— Не помню. Скажи еще, — схитрила и тут же получила новую порцию желанных комплиментов.

— Мы опоздаем, — напомнил Лориан, неохотно выпуская меня из своих объятий и делая шаг назад.

— Да. Точно. Бал, — повернувшись обратно к зеркалу, вспомнила я. — Но как я появлюсь в таком виде? Меня же сразу все узнают.

— Не узнают. Благодаря этому, — беря со столика мою маску, отозвался О'Маэр и, надев ее мне на лицо, начал тихо нашептывать магические слова. По мере того, как активировалось заклинание, я тоже начала меняться. Забранные наверх рыжие волосы окрасились в черный, губы сделались чуть больше, а глаза стали карими. Даже форма лица претерпела некоторые изменения.

— Вот так, — улыбнулся Лориан, явно довольный результатом. — Теперь разоблачение тебе не грозит. Правда, недолго. Не являясь накопителем или артефактом, простой предмет хранит в себе магию не более пары часов. По истечении этого срока чары начнут рассеиваться, а ты становиться самой собой.

— Мне хватит, — отозвалась я, убежденная в том, что справлюсь и за меньший срок.

— В правом крыле дворца есть так называемая зеркальная комната. По прибытии я наложу на нее заклинание. В результате чего после того, как дверь закроется, открыть ее сможешь только ты. Не знаю, как быть со всем остальным…

— Я разберусь. Ты и так сделал достаточно.

— Мой с Лили скаир уже внизу. Мы отправимся первыми. Ты — спустя несколько минут.

— Поняла.

— И помни, Лара. Чтобы ни случилось, я рядом.

— Знаю.

— Удачи.

Наскоро обняв со спины, мужчина ласково поцеловал меня в макушку и ушел.

Проведя еще немного времени перед зеркалом, изучая собственное отражение в попытке взрастить внутри чуть больше уверенности, я дождалась, пока входная дверь закроется и, тяжело вздохнув, крутанулась на месте.

— Ну, понеслась, — подытожила, выходя из комнаты. Мысленно пожелав себе сегодня не облажаться, уверенной походкой направилась к выходу.

Ох, если бы организаторам наших светошоу довелось увидеть сейчас королевский дворец, они бы точно умерли от зависти. Я же продолжала восторженно взирать на сотканный из огней, музыки и магии шедевр современного технологического искусства, едва узнавая в нем очертания самого замка. Отдаленно напоминая новогодний фейерверк в Дубае, здание искрилось, переливалось и сияло всевозможными цветами, в то время как над ним то и дело загорались салюты из звезд и цветов.

Никогда подобного не видела и, наверно, уже не увижу. Ничего общего с теми скромными приемами, что устраивались здесь, пока шли испытания расхитительниц. Другой размах, другой антураж. Музыка будоражила, в глазах рябило от яркого калейдоскопа костюмов и масок, а веселая атмосфера, сопровождаемая громкими возгласами и смехом, толкала на безумства. Все происходящее выглядело смело, броско и невероятно, необыкновенно, невообразимо красиво.