сам. — подчеркнул Ледящев. — Только своими силами и средствами, никак не задействуя наши. Поддержка от меня будет только информационной.

— Лучшая помощь от вас, это когда вы не мешаете, Сергей Сергеевич. — отозвался я с усмешкой.

И это было чистой правдой. Ресурсы у меня имелись. Небольшие, но имелись. А еще — четкое понимание того, что я хочу. Надавать, наконец, по мордасам, тем кто тянет в мою сторону руки. Пусть они начали это делать потому, что Комитет запустил свою многоходовку, но выбор-то был за ними! Могли не лезть!

Закончив беседу с капитаном, я принялся за дело. Загрузил Машу работой, открыто и подробно описав то, что я хочу получить по итогу. Связался с Игнатом Фурсовым, уточнил пару моментов — все-таки с него все началось. Так же заверил его в том, что вопросом его матушки уже занимаются, надо лишь подождать немного. Ну и денег подкинул чуть-чуть, все ж таки семья моего сокомандника лишилась последнего кормильца.

Далее, понимая, что на реализацию плана понадобится какое-то время, полностью переключился на решение командных вопросов. Воронцовы с Ланскими ведь никуда не делись, а карт-бланш от Ледящева не предполагал прекращения подготовки к Играм. У меня же не хватало нескольких человек в команде. Что, в свою очередь, не давало подать заявку на регистрацию. А часики, как говориться, тикали.

Так что следующим делом, которым я занялся, был Мельников. С которым мы очень тепло и неожиданно продуктивно побеседовали. Не, сначала он дичился, все ждал какого-то подвоха, но мне удалось его убедить в чистоте своих намерений. В итоге, уже к концу дня состав моей банды прирос двумя пусть не очень сильными и умными, но так необходимыми мне Воинами. Самим Мельниковым и его верным приспешником Ландышевым.

Для этого, правда, пришлось напросится на встречу с его отцом (на самом деле я просто приперся к его дому и позвонил в дверь). Было очень забавно наблюдать за тем, как Валера мнется, представляя меня родителю, неся всякую чушь про то, что мы лучшие друзья, и я давно мечтал познакомится с отцом своего товарища.

Но Мельников-старший оказался не таким простоватым, как его сын (может у Валеры тоже пройдет с годами) и в момент раскусил нашу игру. При этом сам вокруг да около ходить не стал. Спросил прямо, по-мужски.

— Пичуга? Это же тебя Валерка шпунял, верно? А теперь вы друзьями заделались? Как так?

Несмотря на то, что служил батя моего одноклассника чиновником, мужиком он был простым и открытым. Что меня особенно порадовало после всех тех скандалов, интриг и расследований, в которых последнее время проходила моя жизнь.

— Было такое. — признал я, глядя, как Валера прячет глаза и краснеет. Как я и предполагал, отца он боялся. — Но мы решили этот вопрос.

— И как же? — даже не подумал отстать глава семейства.

— Нашли неоспоримые аргументы преимущества сотрудничества перед конфронтацией.

— Морду, что ли, набил?

— Ну, где-то так.

Про наемную убийцу, которую он ко мне отправил, я упоминать, конечно же, не стал. Мы ведь теперь друзья!

— Ну и правильно.

Далее, Мельников-старший пустился в размышления о том, что мужская дружба, она вот так и создается — на крови и соплях. А потом проходит красной нитью через всю жизнь, со временем становясь только крепче. Немного идеалистические представления о предмете, на мой взгляд, но я не мешал отцу одноклассника выговариваться.

После такого знакомства с родителями, я и предложил Валере место в команде. Два, точнее. Прижать и дать шанс спастись — я уже говорил, что очень хорош в стратегии? Тот, естественно, был вынужден согласится. И мне осталось найти еще только двоих, чтобы команда соответствовала минимальным требованиям.

С одним мне помогла старшая сестра. Уже поздним вечером, когда я сидел в своей комнате, и усиленно морщил лоб на тему того, где еще найти людей, ко мне без стука вошла Алина. Выглядела она очень усталой, универ плюс полный рабочий день на рецепшене давали о себе знать. Но улыбалась радостно. Словно принесла отличную новость.

— Чего? — сразу спросил я.

— А ты что такое ершистый? — сразу же надула губы она.

— Я подросток. Гормоны. Это нормально. Излагай.

— Вообще-то, я старшая сестра и ты мог бы…

— Алин, я думал мы прошли этот этап? Ты старшая, умная и красивая, а я младший, задохлик и неудачник, которого ты вынуждена постоянно опекать.

— Во-о-от! Сразу бы так! И я снова позаботилась о своем младшем братике. Нашла тебе одного бойца в команду? Хвали меня!

— Ты лучшая, а задница у тебя просто отпад…

— Э!

— Прости, и грудь тоже выше всяких похвал.

— Мелкий, я тебя сейчас!..

— Но главное, конечно, добрая душа и большое сердце. — закончил я славословия. — Алин, все супер, но ты же помнишь, что у нас другая возрастная группа? Твои друзья не подойдут.

— Но у них есть родня, Денис. — она торжествующе подняла она палец, моментально забыв про то, что пару секунд назад хотела меня придушить. — И один из них такой же малолетка, как ты!

— Тип? — тут же сделал стойку я.

«Хоть бы Дипломат, хоть бы Дипломат!» — запричитала в голове Кукла.

— Воин.

«Ну, тоже пойдет…»

— Отлично. — я положил руку на предплечье сестре, и слегка сжал ладонь, благодаря. — Спасибо, Алин. Я это ценю.

— Ой, да ладно. — немного смутилась девушка. Занятно, пикировка на грани ссоры ею воспринималось нормально, а вот такие проявления простых и искренних чувств, вызывало легкий ступор. — Я ведь и себе помогаю.

— Расскажи о нем побольше. Ступень? Дополнительные возможности?

— О ней.

Девочка оказалась третьей ступенью, но, так сказать, по совокупности черт. У нее была сильная, на полноценного Воина (то есть, на пятерку) регенерация, а это, друзья, очередь из автомата в упор без последствий. Зато непосредственно сила, подвижность, уровень реакции, плавали где-то между двойкой и тройкой. Алина показала ее фотографию, и я понял, что звать ее иначе, как Танком, я не смогу.

Почему? Ну, сами смотрите. Лиза Летова, пятнадцать лет. Рост сто шестьдесят четыре сантиметра. Вес — сто десять килограммов. С экрана телефона сестры на меня смотрела толстуха с отчетливо просматриваемыми азиатскими корнями — то ли монголами, то ли бурятами.

— Она по поводу внешности не комплексует, кстати. — дополнила Алина.

— Это, знаешь ли,