Ник поднял Пию на руки и понес к большому кожаному креслу. Усевшись в него, Ник посадил ее к себе на колени, заправил локон ей за ухо и продолжал:

– Когда мой отец проиграл свое состояние твоему отцу, и к нам пришли люди Мериси, чтобы захватить особняк, а также ожерелье, между моими родителями разгорелась страшная ссора. Я вернулся с улицы и не понял, что происходит, но мой отец уже не владел собой. Он становился все более возбужденным. Мать плакала и кричала. – Закрыв глаза, Ник вспоминал эту страшную сцену. – Тогда отец выхватил револьвер из кармана охранника, взвел курок и… выстрелил ей прямо в сердце. Затем выстрелил еще раз. В комнате началась паника, и один из охранников убил его. Одна из пуль попала мне в спину, и я целый год лежал в больнице, утратив способность ходить.

– О, Ник… Мне так жаль.

– Мне надо было зачем-то жить, Пия. И я решил отомстить твоему отцу. Ведь это он, как я считал, вложил пистолет в руку своего охранника, это он спустил курок. Жажда мести стала смыслом моей жизни. Я хотел отомстить ему и вернуть себе «Бриллианты Сантоса». Этим я жил, пока не встретил тебя.

– Теперь я понимаю, почему ты собирался жениться на ней.

– Я просто не хотел такого безумного брака, который был у моих родителей. Но я кое-что упустил. Ведь я совсем не такой, как мой отец. Я не похож на него.

– Нет, не похож, – улыбнулась Пия.

– Но знаешь ли ты недостатки спокойного брака, Пия? Никакой страсти, никакого обожания. Сердце не бьется при одном взгляде на любимого человека. Не трепещет в груди. – Взяв ее руку в свою большую ладонь, Ник поцеловал ее пальцы, один за другим. Он жаждал целовать так все ее тело. – Я так скучал по тебе, Пия. Мне казалось, что я умру без тебя.

– И я скучала по тебе, – дрожащим голосом сказала она, целуя его. – Очень скучала.

Душа Ника воспарила в небо.

Но… Минуточку.

– И все же… – прорычал он, вдруг разозлившись на нее, – ты готова была допустить, чтобы я женился на другой женщине?

Подняв одну бровь, Пия дерзко взглянула на него:

– Я дала тебе выбор. Дала тебе то, чего у меня никогда не было. После смерти отца я думала, что стала свободной. И вместо того, чтобы стыдиться себя, я должна была гордиться собой, своими достижениями.

– Ты права, черт возьми.

Она наклонилась к нему ближе:

– Ты ворвался в мою жизнь, как ураган. Благодаря тебе я узнала, что существует другая жизнь за пределами моей золотой клетки. И возвращаться вновь во тьму мне было страшнее, чем выйти на свет. Поэтому я решила раскрыть тебе факты, и выбор тогда будет за тобой.

– Какие факты?

– Голдсмит пытался обмануть тебя. Он владеет лишь сорока двумя процентами фирмы «Бриллианты Сантосы», Ник.

– Что? Грязная тварь! Я набью ему морду. Но… подожди… а кто владеет оставшейся частью?

На губах ее заиграла удовлетворенная улыбка.

– Ты.

– Но я тогда должен был знать об этом, querida.

– Если только твой дед не сказал тебе о том, что сегодня утром, в восемь часов, я переписала на тебя пятьдесят восемь процентов акций. «Бриллианты Сантоса» вернулись к тем, кому они по праву принадлежат. И ожерелье я тоже отдала Аво.

– Не могу поверить в это. Если ты поступила так, значит, ты меня любишь.

Обняв лицо Ника руками, она поцеловала его мокрые от слез щеки.

– Конечно, люблю. Всем сердцем. И я удивляюсь, почему ты не догадался о бриллиантах. Ведь ты должен был знать, что акционеры всегда владеют бриллиантами. Разве ты не видел это в Занзибаре?

Он бессильно пожал плечами:

– В Занзибаре я видел только тебя.

Она рассмеялась, затем всхлипнула и прижалась к нему, обхватив его плечи руками.

– Выходи за меня замуж, Пия, – взмолился Ник.

Она еще крепче обняла его.

– Я подумаю об этом, – сказала она.

И хотя ее тон был игривым, он понял, что ей требуется время, чтобы подумать. Ведь она не могла положиться полностью на него после всего, что он сделал.

– Что я могу дать тебе, Пия, чего у тебя еще нет?

Нежно и ласково она поворошила волосы Ника, отбросив непослушную прядь с его лба.

– Свое сердце и улыбку. – Ее голос сорвался, и она нежно поцеловала Ника в губы. – Только ты способен рассмешить меня, только ты способен доставить мне такое удовольствие в постели. Только ты можешь избавить меня от чувства одиночества. Разве ты не понимаешь? – прошептала она. – Ты нужен мне, и я готова все отдать, чтобы быть всегда рядом с тобой.

Ник с трудом сглотнул.

– Правда?

– Да. И может быть… когда-нибудь… у нас будет ребенок, который обязательно научится играть в футбол.

Ник погладил ее полные груди сквозь шелковую кофточку, и Пия, откинув голову назад, застонала. Ник жаждал сорвать с нее одежду. Прямо сейчас.

– Я все это сделаю, Пия, – пообещал он, расстегивая ее кофточку и прижимаясь, чтобы она почувствовала его эрекцию.

– Да? – спросила она, слегка задыхаясь.

– Конечно. Могу начать прямо сейчас.

– В конференц-зале?! – воскликнула Пия, сделав вид, что ужаснулась. Но вспыхнувшие щеки выдали ее. – Тогда я больше никогда не смогу проводить здесь совещания.

– Ну, может быть, у тебя есть спальня наверху? Я не в силах сдвинуться ни на шаг. Десять дней я томился без тебя и теперь не расстанусь с тобой ни на секунду.

– У меня наверху апартаменты. Отнеси меня туда.

– О, я отнесу тебя, Пия. Я вознесу тебя на облака, потом верну на землю. И так будет каждый день в нашей жизни.

Год спустя

Раздувая белые паруса, яхта мчалась по волнам океана.

– Хорошая яхта, правда? – улыбнулся Ник, взглянув на Нарцисо, стоявшего рядом с ним.

– Я так рад за тебя, дружище. Скоро Пия сделает из тебя настоящего человека. Ты и так уже стоишь перед ней на коленях.

Сжав руку, Ник погладил пальцем широкое платиновое обручальное кольцо, несказанно радуясь тому, что он наконец-то его надел.

Пия не сразу согласилась выйти за него. Ник понимал, что ей нужно было время для того, чтобы убедиться: она может доверять ему. А потом они вместе занимались корпоративными мероприятиями, преобразовывая «Ку виртус». Закрытый архаичный мужской клуб широко раскрыл свои двери и принял в свои члены успешных деловых женщин. И все благодаря Пии, ее мужественному сердцу.

И только после этого Ник стал настаивать на том, чтобы она стала госпожой Сантос.

– Кто стоит на коленях? – спросила Пия, возникшая позади Ника. Она прижалась к нему.